намёк на поляну, ручей, но вокруг по-прежнему только заросли. Это уже начинало раздражать, но в какой-то момент я чуть не упёрся носом в каменную стену.
Долго оглядывался по сторонам, пытаясь понять что же я нашёл. Высота стены метров двадцать, и с ней явно поработали маги — больно уж ровной и крепкой она выглядела. Удивляло другое — деревья росли вплотную к стене, а такого быть не должно. Это что за замок, на стену которого можно забраться по ближайшему дереву? Хотя, если замок заброшен, то и следить за растительностью некому. Можно было и самому попробовать забраться на стену прямо здесь, но какой в этом смысл? Если есть стена, значит, она что-то окружает, осталось найти ворота.
Осторожно двинулся вправо, настороженно озираясь по сторонам, но пока явной опасности не было. Всё те же густые заросли, в которых периодически попадались вывалившиеся из стены камни. Сам замок оказался не таким уж и большим, только я осторожничал, шёл медленно, да ещё и, по закону подлости, пошёл не в ту сторону. Пошёл бы влево, и вышел бы к воротам уже через сотню метров, а так на обход замка ушёл почти час.
И вот я стою перед воротами. Вернее, тем, что от них осталось. Проём, арка остались, но сами створки давно превратились в труху, и лишь болтались проржавевшие петли, на которых створки держались. Стараясь не дышать, осторожно сделал несколько шагов внутрь, а там… разруха.
Когда-то это был довольно большой замок, богатый, судя по высоте и толщине стен. Внутри вполне ожидаемые центральное здание, донжон (кажется), всякие хозяйственные постройки вдоль стен. Только это было красивым и крепким несколько столетий назад, а сейчас виднелись только остатки стен. Что-то похожее показывают на телеканалах, когда рассказывают о разных древностях. Аббатства там всякие, старые замки, от которых остались только стены. Здесь было то же самое. Двор когда-то был выложен каменными плитами, но сейчас почти везде сквозь щели лез кустарник, а то и деревья. Покинутое и забытое всеми место. Можно было со спокойной совестью возвращаться назад, но взгляд постоянно натыкался на кости, разбросанные тут и там. И даже была парочка довольно свежих трупов, которые ещё не успели сгнить до конца, а значит, нечто смертельное действует здесь до сих пор. Я не маньяк, и вид скелетов и разлагающихся трупов не доставляет мне радости. И страха нет, ведь я их столько повидал в землях, что они теперь для меня не более, чем детали интерьера. Но всё же предпочёл бы увидеть замок целым, полным жизнерадостных людей. С ними и поговорить можно было, может и рассказали бы что интересное о том времени, когда Ранвор здесь хозяйничал. Наверняка ведь были легенды, какие –то страшилки. А сейчас у кого спрашивать? У трупов? И непонятно что искать. Никаких признаков цветной магии я пока не вижу. Тогда что искать? Мифические клады меня совершенно не волнуют, а что ещё можно найти в этих развалинах? Ладно, завтра на свежую голову ещё раз подумаю и посмотрю что здесь есть.
Отступив от ворот, пустил «земляной выверт», и деревья рухнули веером в разные стороны, образовав огромный завал метров на тридцать вокруг. А на том месте, где они росли, появился круг чистой земли. Теперь «гладилку», и у меня идеальное место для отдыха. Чисто, ровно, никто незамеченным не подкрадётся. А теперь уже костёр, лежанку на ночь, и можно спокойно перекусить. Только сегодня я ещё поставлю вокруг стоянки пару сигналок. Спокойнее как-то. А разбираться с развалинами буду завтра, когда хорошенько рассветёт. При солнечном свете даже в могилах ковыряться как-то веселее, а мне вообще предстоит неизвестно что. Но это всё завтра, а сегодня надо выспаться. Главное — я всё-таки нашёл этот замок, в котором что-то произошло.
Подземелье
Ночь прошла спокойно. Никто ко мне лез, не бросался, да и умотался я вчера, так что спал всю ночь без каких-либо снов и сновидений. А ясное солнечное утро сразу подняло настроение. На всякий случай проверил собственный организм, но явных изменений не заметил. А после плотного завтрака и кружки ароматного настоя жизнь вообще стала казаться прекрасной.
Наверное, с час просто стоял в воротах, разглядывая остатки двора, и пытаясь представить что же здесь происходило. Судя по всему, никакого пожара, нападения или какого-то стихийного бедствия здесь не было. Просто в какой-то момент за замком перестали следить, и он начал разрушаться. Где-то крыша протекла, и сочащаяся после дождей вода стала разрушать стены, пошла гниль по деревянным полам и перекрытиям, и здания стали рушиться. За зеленью тоже никто не смотрел, и она полезла из всех щелей, разрушая корнями и плиты двора, и остатки стен.
Люди… приходили сюда много раз, и заметны несколько участков, которые чаще других выбирали для обустройства лагерей. Обычно у стен — и ветер не задувает, и навес проще сделать, и в случае нападения проще защищаться. Только от непонятной смерти это не спасало. Потом приходили новые мародёры-исследователи, сгребали кости в стороны, чтобы обустроить стоянку уже для себя, и со временем образовались целые груды костей вокруг таких стоянок. Можно было бы предположить, что люди умирали как раз в этих местах, но по опыту Мёртвых земель, здесь только умирали, а вот заразу или облучение получали совсем в другом месте. Во всяком случае, ничего магического во дворе я не вижу. Ни в цветном, ни в обычном диапазонах. Какая-то химия? Так за триста лет должна была развеяться. Что-то вроде куска урана? Так он, вроде, становится опасным только после обогащения, а там нужно куча центрифуг и определённые манипуляции. С какой стати это стали бы делать здесь, в этом замке? Инопланетяне, разбившийся звездолёт, валяющийся где-то здесь? Версия удобная, но это для фантастической книжки. Опять же, как вспомню про управляющие камни цветных пятен, так вздрагиваю. Уж там-то точно уровень совсем не как у местных магов. Или опять начинать думать про великих непонятных предков и другие цивилизации, которые были здесь раньше?
Ладно, для начала надо попробовать определиться где и что искать. Судя по количеству костей, непонятное нечто где-то рядом и до него добраться не очень трудно. но где это «нечто» может быть?
Прошёлся по внутреннему периметру стены, но ничего интересного не было. Да и кто станет хранить нечто ценное в стене замка? На остатках стен во многих местах виднелись следы долбёжки (видимо, искали тайники). Потом обратил внимание на многочисленные ямы среди развалин. Некоторые были полузасыпанными, словно их рыли ещё когда дома были целыми, некоторые совсем свежими. Ну правильно, в любом уважающем себя замке обязательно должны быть подвалы. Пленников держать, оружие и продукты хранить. И по законам жанра, именно там мог спрятать несметные сокровища древний маг.
Стал искать целенаправленно, мысленно разбив территорию замка на квадраты, и довольно скоро заметил в одной из ям проход, идущий куда-то вглубь. Ну что ж, значит мне туда.
Рисковать без нужды не хотелось, поэтому я сразу накрыл себя защитой. Не самой мощной, но даже если своды подвала обрушатся, меня хотя бы не задавит, и у меня будет какое-то время решить что делать дальше.
Спустившись в пролом, сразу запустил над собой пару светляков, и вокруг стало светло. Стал оглядываться, но ничего интересного вокруг по-прежнему не было. Самый обычный, самый банальный подвал. Правда, чувствовалось, что при строительстве использовали магию — всё те же арочные потолки, всё те же стены из монолитного «бетона», на который я насмотрелся в крепости Дарне. Но пол почти чистый, сухой, видно о дренаже при строительстве позаботились. Куда идти? Знать бы. Плана подземелий у меня нет, что искать — непонятно, поэтому решил последовать совету, вычитанному в какой-то книге — если оказался в лабиринте и не знаешь куда идти — иди, держась за стенку какой-то одной рукой. Теоретически, каким бы сложным ни был лабиринт, но у него конечный внешний периметр, и когда-нибудь ты придёшь к выходу. Конечно, если там нет меняющихся проходов, рушащихся плит, которые меняют конфигурацию. Можно было ставить метки на развилках, но я не стал этого делать. В конце концов, замок не такой уж большой, вряд ли тут была нужда устраивать головоломки, и в самом плохом случае я всегда могу устроить новый выход наружу. Сил