"Неужели сейчас все о половом воспитании, сочувствии, и второсортных романах, или все-таки они говорят детям немного и о науке? Я знаю, что они отбросили латинский и греческий в пользу театра и повышения сознательности". Его голос капал с презрением.
Елена говорила себе, не попадайся на его удочку. Вместо этого она сложила руки аккуратно перед ней на коленях.
"Я думаю, ты мог устареть на несколько десятилетий. Но, пожалуйста, о мудрый",- сказала она,-"предположим, что мое образование не включало связь между конденсацией и воскрешением из мертвых, так просвети меня".
"Прелестно". Дэймон притворно улыбнулся. "Мне приятно видеть молодую даму, столь почтительную к старшим и лучшим." Елена предостерегающе приподняла бровь. "В любом случае",- продолжал он,- "жидкость звездного шара, чистейшая магия, никуда не исчезла. Не так-то просто избавиться от действительно сильной магии. Как атмосфера охладилась, магия превратилась из пара обратно в жидкость и упала на меня с дождем из пепла. Я пропитывался чистейшей Силой в течение нескольких часов, постепенно возрождаясь".
Челюсть Елены отвисла. "Те подлецы",- сказала она возмущенно. "Стражи сказали мне, что ты ушел навсегда, и они забрали все сокровища, которыми мы их подкупили." Она ненадолго подумала, что одно последнее сокровище все еще было у нее, бутылка, наполненная Водой Вечной Молодости, спрятанная на верхней полке в ее шкафу, и оттолкнула эту мысль прочь. Она не могла признаться, что тайный клад у нее, даже на мгновение, опасаясь, что Стражи поймут, что он у нее, и она не могла его использовать. . . пока нет, может быть, никогда.
Деймон пожал одним плечом. "Я слышал, они жульничают, иногда. Но более вероятно, в этот раз, что они думали, что говорят правду. Они не всезнайки, даже если они притворяются такими. И кицунэ и вампиры за пределами их области знаний".
Он рассказал ей, как он проснулся, захороненный глубоко в пепел и грязь, как выцарапал путь на поверхность, и отправился через пустынную луну, не зная, кто он и что с ним случилось, и как он чуть не умер еще раз, и что Сейдж спас его.
"А что потом?"- нетерпеливо спрашивала Елена. "Как ты все вспомнил? Как вернулся на Землю?"
"Ну",- сказал Деймон, поворачиваясь к ней с легкой нежной улыбкой,- "это забавная история". Он засунул руку во внутренний карман своей кожаной куртки и вытащил аккуратно сложенный белый льняной носовой платок. Елена моргнула. Он выглядел как тот же самый платок, что он давал ей во сне. Деймон заметил выражение ее лица и улыбнулся гораздо шире, будто ему известно, откуда она знает этот платок. Он развернул его и протянул Елене для осмотра. Как в колыбели, внутри носового платка лежали две пряди волос. Очень знакомых волос, поняла Елена. Она и Бонни отрезали по локону и возложили их на тело Деймона, желая оставить частицу себя с ним, так как они не могли забрать с собой его тело с пустынной луны. Теперь перед ней лежали вьющийся красный локон и волнистый золотой, яркие и блестящие, будто их отрезали с только что вымытых волос, а не оставили в мире, с падающим повсюду пеплом.
Деймон смотрел на локоны с выражением скрытой нежности и трепетом. Елена подумала, что она никогда не видела у него такой откровенный, едва ли не исполненный надежд взгляд.
"Сила звездного шара сохранила и их",- произнес он. "Сначала они сгорели почти дотла, но пото восстановились. Я держал их, и изучал их, и лелеял их, и вы начали возвращаться ко мне. Сейдж дал мне мое имя, и оно звучало подходящим мне, но я не мог вспомнить что-нибудь еще о себе. Но когда я держал эти пряди волос, я постепенно вспоминал, кем вы были, и через что мы прошли вместе, и все, что я. . ." Он сделал паузу. "Что я знал и чувствовал к тебе, а потом я вспомнил и маленькую красную птичку, и тогда потоком вернулось и все остальное, и я снова был самим собой."
Он посмотрел в сторону и отбросил чувствительный взгляд, разглаживая лицо в обычное невозмутимое выражение, будто засмущался, потом сложил пряди волос внутрь носового платка и засунул его аккуратно обратно в куртку.
"Ну", сказал он бодро,- "потом был только вопрос скупости Сейджа: одолжит ли мне кое-какую одежду, расскажет ли о том, что я пропустил, и даст ли мне лифт обратно до Феллс-черч. И вот я здесь".
"Спорю, он был поражен",- сказала Елена,- "и в восторге". Вампир Хранитель Врат Между Мирами был близким другом Дэймона, единственным другом Дэймона, насколько она знала, кроме нее.
Знакомые Деймона склонялись или к врагам или к поклонникам намного чаще, чем к друзьям.
"Он был очень доволен",- признался Деймон.
"Так ты только сейчас добрался до Земли?"
Деймон кивнул.
"Ну, ты много здесь пропустил",- сказала Елена, пускаясь в объяснения последних нескольких дней, начиная с имени Селии, написанного кровью, и заканчивая госпитализацией Калеба.
"Ничего себе". Дэймон тихонько присвистнул. "Но я должен предположить, проблема больше, чем действия моего братца как сумасшедшего по отношению к Калебу? Потому что, знаешь, он может быть просто ревнует. Ревность всегда была великим грехом Стефана". Он произнес последнее, изящно скривив свои губы, и Елена пихнула его локтем легонько в бок.
"Не принижай Стефана",- сказала она укоризненно и улыбнулась про себя. Как здорово поворчать на Деймона снова. Это на самом деле снова был он: сводящий с ума, изменчивый, замечательный. Деймон вернулся.
Стоп. О, нет. "Ты ведь тоже в опасности!"- ахнула Елена, вспомнив вдруг, что его все еще могут отнять у нее. "Твое имя появилось раньше, написанное водорослями, удерживающими Мередит под водой. Мы не знали, что бы это означало, потому что думали, что ты мертв. Но, раз ты жив, кажется, ты -следующая цель". Она замолчала. "Если только не провал сквозь поверхность Луны был нападением на тебя".
"Не беспокойся обо мне, Елена. Ты, наверно, права, что нападение на луне было моим "случаем". Но они не очень уж удачно покушались, не так ли?" сказал Деймон задумчиво. "Будто не очень усердно старались убить нас. У меня есть легкое подозрение, что может быть причиной этого".
"Да?"- спросила Елена. "Скажи мне".
Деймон покачал головой. "Это просто мелькнуло прямо сейчас",- сказал он. "Дай мне получить кое-какие подтверждения".
"Но Деймон," умоляла Елена,- "даже проблеск - это гораздо больше, чем остальные из нас были в состоянии придумать. Пойдем со мной завтра утром и расскажем всем об этом, и мы сможем работать все вместе".
"О, да",- сказал Деймон, искусственно содрогаясь. "Ты и я, и Матт, и охотник на вампиров, уютная компашка. Плюс мой благочестивый брат и красная ведьмочка. И старая леди ведьма и учитель. Нет, я собираюсь собственноручно немного покопаться. И более того, Елена",- сказал он, удерживая ее мрачным взглядом,- "ты не говори никому, что я жив. Особенно Стефану".