— Из-за нас с Элеонорой?
— Она не откровенничает. Но думаю, да.
— Жаль, — протянул огневик с грустью. — Мы и так долго откладывали разговор с детьми. Но тянуть дальше было невозможно. Они бы узнали от кого-то другого. Я ждал подвоха от Брайса. Он избалованный богач. Отец слишком многое ему позволял. А после его смерти мальчишка совсем распоясался. С ним нас ждет немало трудностей. Но поведение Агнии — крайне неприятный сюрприз.
Александр говорил спокойно. Без осуждения. Но я распознала нотки обиды. И не поймешь, кто на кого больше сердится. Дочь на отца за появление мачехи на горизонте. Или наоборот — за непонимание и отсутствие поддержки.
— Не судите Агнию, — попросила я. — Дайте время привыкнуть.
— Не уверен, что время поможет, — проговорил он с горечью. — Я прожил вдовцом пятнадцать лет и не помышлял о повторном браке. Но встретил достойную женщину. Я пытался объяснить дочери, что Элеонора не такая, как большинство полноценных. В юности она чуть не сбежала с парнем с несовместимой магией. И сделала бы это, если б он в последний момент не пошел на поводу у родни. У нее и сейчас широкие взгляды. Она, как и я, уверена, что полуцветы появились в мире не случайно. Как и все остальные маги всевозможных цветов. Но Агния ничего не желает слышать. По характеру она — истинная Темнопламень. Больше, чем я.
Я молчала, тщательно подбирая слова. У Александра своя правда. Но и у Агнии тоже.
— Дело не в Элеоноре. И не в банальной ревности.
Огневик хитро усмехнулся.
— Агния же не откровенничает, — поддел он по-дружески.
— Я бы тоже не обрадовалась, соберись мама замуж, — пояснила осторожно. — Это не эгоизм, поверьте. А очень серьезные перемены. Мир полуцвета и без них непрост.
Александр задумчиво потер волевой подбородок.
— С этим не поспоришь. Кстати, может, ты и с Агнией проведешь «разъяснительную» беседу?
Я засмеялась. С ним легко. Появляется ощущение надежности. Неудивительно, что Агния выросла настолько уверенная в себе.
— Попробую. Но ничего не обещаю.
Он понимающе кивнул. Я взглянула на настенные часы и засобиралась. Пора на обряд ордена. Мы с Милли договорились встретиться возле сектора, чтобы добраться до фонтана внутри стены.
— Я бы с удовольствием осталась, но в обители полуцветов ждет гора уроков, — объяснила Александру ранний уход.
— Подождет.
Это сказал не отец Агнии. А кое-кто другой. Эмилио Ван-се-Росса, неожиданно появившийся в зале. Он улыбался, изображая беззаботность. Но бледность лица не сулила ничего хорошего.
— Лилит, завтра господин Темнопламень покинет Гвендарлин. Я бы на твоем месте воспользовался моментом и задержался здесь допоздна. Александр, вы ведь проводите леди Вейн до сектора?
— Разумеется.
Ноги вросли в пол. Во рту пересохло.
Что-то случилось. Крайне серьезное. Эмилио знает, какой сегодня день, но требует, чтобы я не покидала тренировочный зал. Чтобы я не ходила к фонтану!
Стоп! А как же Милли?! Вдруг она решит, что я забыла о договоренности, и отправится к берлоге сама?
— Прошу прощения, мэтр, — проговорила я тоном прилежной ученицы. — Старшекурсница из наших обещала сегодня со мной позаниматься. Она будет ждать и…
— Не думаю, что это проблема, — отрезал Эмилио, давая понять, чтобы я не беспокоилась о Милли.
Но почему? Ее предупредят? Или с ней что-то уже стряслось?
И ведь ни о чем не спросишь!
Александр не заметил ничего необычного в нашем диалоге. Или сделал вид. Предложил вернуться к тренировке. Средний герцог какое-то время понаблюдал за нами, затем прогулялся по залу, поглядывая на остальных учеников, и ушел, сжав губы в одну мрачную линию. В мою сторону больше не взглянул.
Несмотря на старания огневика приободрить и вселить уверенность, сосредоточиться не получалось. В висках пульсировало, пальцы тряслись. В голову лезли самые жуткие предположения. Орден рассекретили! На кого-то из участников напали тени! Директор обнаружил берлогу! А что еще оставалось думать? Эмилио не запретил бы идти на последний обряд по менее глобальной причине.
Я так разнервничалась, что дело кончилось выбросом. Повезло, что у Александра отличная реакция. Он понял, что я «вознамерилась» вытворить. Взмахнул руками, и навстречу едкому черному дыму вырвалось пламя. Они врезались друг в друга и растворились, словно не было ни огня, ни мерзкой витиеватой субстанции.
— Простите, — пробормотала я хрипло. В отличие от остальных учеников, успела вдохнуть дым. — Похоже, контроль эмоций для меня непосильная задача.
— Ерунда, — заверил Александр весело. — Видела бы ты, как учатся контролировать дар дети-огневики. Чудо, что дома остаются целыми. Практика, помноженная на веру в себя, и всё непременно сложится…
…Вернувшись в сектор, я застала в общей гостиной встревоженную Милли. Она ходила туда-сюда, теребя ленту в волосах.
— Наконец-то! Что произошло? Почему всё отменили?
— Не знаю, — я плюхнулась в кресло. Тренировка выжала последние силы. — Мэтр Ван-се-Росса велел остаться с огневиком. Ничего не объяснил.
— Странно-то как, — Милли вновь прошлась по комнате. — Я ждала тебя снаружи, как договаривались. Но подошла леди Дитрих. Велела вернуться в сектор и сегодня не выходить.
— Ох… — я потерла виски.
Кажется, оправдывались худшие опасения.
— Думаешь, кто-то попался? — спросила Милли, остановившись напротив.
— Надеюсь, нет.
Сердце покрыла ледяная корка. Вдруг что-то стряслось с Ульрихом? Да, мы теперь друг другу никто. Но я не хотела, чтобы для него все закончилось катастрофой.
— Вопрос в том, кто попался, — пробормотала Милли.
Я поняла, о чем она. Ульрих и Юмми нас не выдадут. Рашель, пожалуй, тоже. А вот Тео и Брайс… Вдруг в эту самую минуту один из них перечисляет директору имена всех восьмерых. И двух помогавших нам мэтров.
— Пора спать, — сказала я, поднимаясь. — Надо отдохнуть и набраться сил. Завтра ночь духа. Кроме того, раньше утра мы все равно ничего не узнаем.
Милли хмуро кивнула. Но я заподозрила, что нынче она не сомкнет глаз, и эта ночь покажется одной из самых длинных в Гвендарлин.
****
Не знаю, как Милли, но я ощутила бесконечность ночи сполна. Между кроватями пять упырей играли в карты, но мне это не мешало. Похоже, я начинала привыкать к присутствию в спальне наблюдателей. Уснуть не давал ворох тревожных мыслей. Истинный дух запретил Бритту исключать меня, Ульриха и Милли. Но как тот поступит, узнав, что мы из ордена? Ведь существует предание, что директор пострадает из-за участников тайного сборища. Что до меня, не факт, что и вдали от Гвендарлин тени не достанут. Некто зловещий смотрел из настольного зеркала еще до приезда в колледж.
На завтрак я спустилась первой. Не терпелось услышать объявление леди Барбары о вчерашнем таинственном происшествии. Но воспитательница не проронила о нем ни слова. Вела себя, как обычно, восседала во главе стола и отчитывала подопечных за болтовню. Милли подарила взволнованный взгляд и тяжко вздохнула. Я уткнулась в тарелку. Раз не удалось ничего выяснить в секторе, новости непременно догонят по дороге. Уж полноценные не упустят шанса позлословить о чужих бедах.
Однако и здесь ждало разочарование. В ожидании Дюваля второгодки шептались о предстоящей ночи духа, пугая друг друга страшными снами. Будто вчера ничего не случилось. С появлением мэтра в классе повисла гнетущая тишина. Если раньше болезненность педагога замечали самые внимательные, то теперь все и сразу. Дюваля буравили взгляды десятков глаз, но посмотрел он только на меня. Да так, что пробрало насквозь. Голову посетила безумная мысль, что этот маг знает мои тайны. Абсолютно все!
— Начнем, — проговорил мэтр будничным тоном. — Сегодня предлагаю повторить пройденный материал, а не начинать новую тему. Вряд ли кто-то нынче готов к учебным подвигам.
Второгодки благодарно закивали. Даже Агния улыбнулась. Мне же не удавалось избавиться от тревоги. Но Дюваль вел себя, как ни в чем ни бывал. Постепенно я успокоилась и слушала рассказ мэтра о событиях давно минувших дней. Правда, краем уха. Мысли больше занимала загадка вчерашнего вечера. А, главное, как ее разгадать. Ненавязчиво. И без последствий. Может, Милли больше повезет?