меня, тоже запрыгнул на жеребца, развернув его вслед уносящемуся прочь Фредди. Мы мчались к повозке, по прежнему стоявшей с задранными вверх задними колёсами и лежащими на земле, впряжёнными в неё мёртвыми лошадьми.
― Ты сможешь, как в прошлый раз, укрыть нас иллюзией? ― прокричала я другу.
― Нет, Франни. Это отняло слишком много сил, и я ещё не восстановился.
У меня упало сердце.
― А что же мы будем делать? ― прошептала, даже не надеясь на ответ.
Но Арчи остановил коня и, спешившись, бросился к повозке, крикнув на ходу:
― Сражаться!
Он ловко забрался внутрь и появился с тремя мечами, купленными нами на рынке безымянного городишки. Фредди, проскочивший повозку, уже вернулся и сразу взял в руки меч, разглядывая его.
― Да, так себе клинок, ― пробурчал он.
― Ну, какой есть. Не придирайся, ты отличный мечник и метёлкой убьёшь, если понадобится, а тут всё-таки какая-никакая сталь, ― ухмыльнулся непонятно чему обрадованный Арчи, ― если честно, думал, Шут, что ты нас бросишь. Почему вернулся? ― и он протянул последний клинок мне.
― Захотел и вернулся, ― Фредди подмигнул и даже улыбнулся, хотя на его побледневшем лице это выглядело жутковато, ― может, я хочу умереть, защищая прекрасную даму, пусть и не мою…
― Болтун! ― довольно фыркнул Арчи и посмотрел назад, ― а ну-ка, все быстренько двигаемся, желательно, подальше от повозки. К нам «гости» ― большие любители конины. Дружно прячемся за этими камнями: если повезёт, лохматые зверюшки ограничатся только нашими падшими лошадьми.
К счастью, за ближайшим нагромождением булыжников нас никто не поджидал. Сидя за спиной Арчи, я испуганно смотрела на надвигающееся пылевое облако, скрывавшее в себе страшных зверей. Оно приблизилось к повозке, зарычало, и, не успев осесть, помчалось назад, унося с собой не только погибших животных, но и наше транспортное средство.
― Вот это сила: и коней утащили, и без повозки оставили, мерзавцы… ― почти простонал Фредди, ― а там были запасы воды и вина, стрелы, сумка с лекарствами и одеяла, чтобы согреться в холодную ночь. Кстати, Арчи, как мы без повозки будем ночевать? И коней где-то надо прятать. Скоро начнёт темнеть, а я такой голодный и несчастный…
― А это-то как связано с ночёвкой, Фредди? Сколько я тебя помню ― ты всегда голодный. Не ной, сейчас что-нибудь придумаем. Так, если Франни права, и здешние «пирамиды» служат домами для местных обитателей, почему бы нам не спрятаться в одной из них? Не все же они заняты, во всяком случае, надеюсь на это.
― Посмотрите сюда, ребята, ― подала я голос, ― здесь один камень стоит неправильно, словно прикрывает вход. Только он такой большой, сможете ли вы его сдвинуть?
Арчи и Фредди спешились и осмотрели подозрительный камень. «Пирамида», за которой мы прятались, была очень высокой, камень, и в самом деле, со стороны напоминал прислонённую дверь. Больше того, присмотревшись, мы заметили, что его края нарочно сточены, словно обработаны каким-то инструментом. Сделать такое мог только человек. Неужели здесь живут люди?
Арчи быстро сбегал к ближайшим нагромождениям камней и, вернувшись, прошептал:
― Вы не поверите, этот «дом» ― уникальный, нигде поблизости нет ничего подобного. Очень похоже, что кто-то сделал для себя убежище в пустоши, замаскировав его под обычные булыжники. Спасибо Франни за её наблюдательность, если сможем сдвинуть «дверь», проникнем внутрь.
― И спасёмся, да? ― обрадовалась я.
― Не факт, ― вздохнул рыцарь, ― такое дело, кто знает, что нас там поджидает…
― А ещё говорил, что я ― болтун, а сам развёл тут нюни, поджидает его кто-то, ― рассердился Фредди, ― давайте двигать камень, уверен ― там внутри будет лучше, чем этой ночью снаружи…
Мужчины встали перед «дверью», не зная, как лучше к ней подступиться, а я, оттолкнув их, просто прошла сквозь неё:
― Эх вы, циркачи, особенно ты, Арчи-Фокусник. Иллюзию ― не заметили… Здесь темно, придумайте, как добыть огонь, и, если наклоните коням головы, уверена ― пройдёте сюда вместе с ними.
― А чего тут добывать, у меня в кармане всегдана всякий случай есть парочка свечей. И огниво, так что сейчас будет свет, ― обрадовался наш Шут.
Я стояла в полной темноте внутри этого «дома», уговаривая себя, что по сравнению с недавно виденным ужасом, это ― совсем не страшно. А на самом деле считала мгновения, когда Фредди зажжёт огонь и придёт ко мне. Что-то подсказывало ― выйти наружу не так просто, как сюда войти. «Дверь» явно с секретом, но объяснить своё прозрение и внезапную появившуюся невиданную интуицию я не могла. Кто-то словно внушил мне эти знания, запретив делиться ими с друзьями.
Конечно, это неприятно, когда «некто» без спроса роется у тебя в голове, но ещё хуже ощущение, что ты сама, пусть и против воли, заманиваешь друзей в вероятную ловушку. Я как могла боролась с собой: открывала рот, пытаясь предупредить Арчи и Фредди об опасности, но не могла издать ни звука.
― Уже иду к тебе, Франни, ― голос Шута звучал ободряюще, но я почему-то напряглась.
― Подожди, дай мне поговорить с моей прекрасной дамой, ― остановил его Арчи, ― как себя чувствуешь? Тебе там неуютно?
― Да, ― еле промямлила я, больше ничего сказать не получалось.
― Кроме тебя в «доме» кто-то есть?
Мой язык торопился сказать:
― Нет, я одна, ― но прежде чем ответить, нарочно сделала паузу, хоть это и стоило мне прикушенного языка. Надежда была на сообразительность Арчи ― он должен догадаться, зачем нужна эта заминка с ответом.
Было слышно, как он выдохнул:
― Мне всё понятно, Франни, не переживай. Сейчас мы с Фредди вместе придём к тебе. Кстати, попробуй что-нибудь сделать с помощью магии, есть подозрение, ― он специально выделил последнее слово, ― что она должна там работать. Например, зажги свет…
Я попробовала проглотить кровь, наполнившую рот после жестокого эксперимента над собой, и меня затошнило. Сплюнула её на пол, догадавшись, что раз меня больше к ней не тянет ― сила пустошей здесь не действует. Быстро произнесла знакомое заклинание, и всё вокруг затопило нежным светом.
― Арчи, ты прав ― магия здесь работает, видимо, разная магия, ― это всё, что смогла произнести, но друг снова всё понял.
― Отлично, мы идём и готовы к встрече, ― такой ответ меня ободрил, ведь я, как смогла, предупредила рыцаря о странном месте.
Ведя в поводу