произнес Турдок, ученик шамана, сделав шаг вперёд.
— Тихо! — Шаман ударил нижним концом толстого посоха о землю. — Я не давал тебе права говорить.
Двухметровый переполненный силой гоблин внезапно сжался, словно ягнёнок, и отступил.
— Простите, учитель.
— Господин Дуффак, — я сделал шаг в сторону, чтобы спрятать упырицу за своей спиной. — Как бы это не было грубо, но моя спутница права: у нас мало времени. Скоро Джордок соберёт армию и направит её на Гниловодье. Чем раньше мы закончим разговор и отправимся в путь, тем будет лучше для нас всех.
Шаман медленно прикрыл глаза, опустил голову и приложил руку к груди.
— Ты прав, дитё Эрешкигаль. Нам нужно переходить к делу. — Он сделал шаг назад, начертил на земле круг и поставил точку примерно в центре него. — Здесь в нашем стане находится логово Джордока, а здесь, — шаман поставил ещё одну точку чуть правее. — Руины старого храма. Осквернив его алтарь несколько лет назад, последователи Нергала создали связь между собой и чужим для нашего племени богом. Уничтожь алтарь, человек, и Джордок лишится источника своих сил.
— Я правильно тебя поняла, — Тейя сделала шаг в сторону, выходя из-за моей спины, и упёрла руки в бока. — Ты хочешь, чтобы мы ворвались в логово гоблинской орды и оказались в самом его центре?! Это же смертный приговор!
— Да! — Фыркнула Ирка, сжав мелкие кулачки. На моей памяти это первый раз, когда они были согласны друг с другом. — И вообще! Почему ты сам не разрушишь этот камень? Зачем рисковать нам?!
В этот раз на лице гоблина не проскочило ни тени раздражения или злости. Не моргнув и глазом, он ответил:
— Только последователь Нергала может сделать это, — он посмотрел сначала на упырицу, затем перевёл взгляд на меня и с нажимом добавил. — Или тот, чья энергия очень схожа по своей сути.
— Да как ты… — тут же зашипела Ирка. — Не смей сравнивать мою госпожу и вашего выродка!
Дуффак хотел ответить, но я поднял руку, призывая к молчанию.
— Надеюсь вы не скидываете на нас всю работу и поможете подобраться к храму?
Шаман кивнул и указал на Турдока.
— Мой ученик отправится с вами, проведёт до стана и…
— К сожалению, господин Дуффак, такой вариант нас не устраивает. — Я переглянулся с упырицей, увидел в её глазах согласие и добавил. — Наши люди будут не в восторге от путешествия в компании гоблина. Лучше расскажите, куда именно идти и встретьте нас на подходе.
Гоблин опёрся о посох двумя руками и задумался. Прошло пара минут прежде, чем он вновь заговорил…
***
— Нет! — Крикнул Баррик, ткнув пальцем в стол. — Я должен пойти с вами!
— И на кого мы тогда оставим форт? — Я развёл руками. — На Канцеляра? Не в обиду сказано, но у меня есть большие сомнения, что он годится для управления обороной!
Упомянутый секундой назад бухгалтер настойчиво кашлянул, в который раз за последнее время поправил очки и с укором сказал:
— Вы недооцениваете мои способности, господин Кормак.
— Возможно! Но, во-первых, нам не стоит тащиться туда всей толпой, а во-вторых, каждый должен заниматься своим делом! У Баррика лучше всего получается командовать отрядами, а не бегать по лесам!
— Насчет толпы, — Тейя сделала вид, что разглядывает ногти. — Мне напомнить, что ты решил взять с собой Шея? Не боишься, что у него снова потекут мозги?
Боюсь конечно, но что поделать? Когда валрасиец узнал, что мы направляемся на север, он тут же начал умолять взять его с собой и наотрез отказывался принимать мои доводы, почему ему не стоит отправляться с нами. В конце концов в спор вмешалась Ирка, которая заявила, что в переполненном силой Нергала месте они с Эреш смогут разобраться с преследующим его проклятием. Затем подключились остальные члены будущего отряда, так что мне пришлось сдаться и взять его с собой. Тем более, что слова Рипера прозвучали довольно убедительно.
— Не боюсь, — как можно более уверенно сказал я, стараясь не думать, что упырица может чувствовать мой страх. — К тому же Рипер сказал, что разберётся с этим, если Шей начнёт шуметь.
Тейя вскинула брови.
— И тебя это устраивает?
— Меня не устраивает то, что мы так и не решили вопрос с обороной форта. — Я перевёл взгляд на Баррика. — Пойми, что даже если мы справимся, Джордок всё равно направит орду на Гниловодье. Да, она будет ослабленной, но всё равно огромной и сильной, и мне нужен человек, который подготовит форт к обороне. Нужно задержать гоблинов и дать Гниловодью время подготовиться.
Канцеляр настойчиво кашлянул и произнёс:
— Баронесса сказала, что не будет предпринимать никаких действий, пока наша информация не подтвердится.
— Баронесса может идти к чёрту! — Баррик и Тейя неодобрительно переглянулись, но я не стал отвлекаться на это и продолжил кричать. — Найди того, у кого больше мозгов и кто может в обход её заняться обороной города!
— Для этого придётся отозвать людей, охраняющих деревни и границы, — невозмутимо произнес Канцеляр. — Изис и никто другой не станет этого делать без наглядной необходимости.
— Потому что… — я сделал пассы рукой призывая закончить мысль.
— Потому что гоблины не единственные наши враги. Стоит только расслабиться и с другой стороны может ударить сосед.
Я грязно выругался, опёрся о стол и сделал глубокий вдох.
— Ладно, пусть так, но всё же постарайся заставить их сделать хоть что-нибудь для обороны города, хорошо?
— Я попробую надавить на баронессу, но ничего не обещаю.
— Отлично, — я повернулся к Баррику. — Оборона форта на тебе. Постарайся укрепить его настолько хорошо, насколько это вообще возможно с теми ресурсами, что у нас есть.
Черноволосый воин нахмурился, но всё же согласился, что остаться должен именно он. Ещё раз взглянув на нашу небольшую компашку, я пожелал всем удачи, позвал Тейю с собой и направился к выходу. Все остальные приготовления были уже завершены, и практически сразу после собрания мы направились в поход на северо-восток к вражеской столице, где нас почти наверняка ожидала очередная битва с боссом.
Лес на западной стороне реки был так же покрыт туманом. Здесь так же присутствовали постоянно угрожающие фантомы, которые пытались завлечь нас в опасные места, различные монстры и патрули гоблинов. Последних мы старались избегать и прятались, как только замечали их присутствие. Благо последователи Нергала чувствовали себя хозяевами этой земли и совершенно не скрывались. Поэтому нам удалось пройти довольно большое расстояние так ни разу и не вступив с ними в схватку.
— Так что между Эреш и Нергалом произошло? — Спросил я у Ирки спустя несколько часов пути. Наш отряд к этому