Повесив на плечо сумочку, Софья вышла на улицу и двинулась в сторону кафе. На двери висела табличка «Перерыв 15 минут». Однако, когда она, досадуя, собралась повернуть назад, за стеклянной дверью появилась официантка – та, что помельче и попроворнее, – и замахала рукой. Софья подождала, пока ей откроют.
– Заходите, я вас обслужу, – сказала официантка, которую звали Таней. – Свой ведь человек. А наши все пошли на место происшествия.
Таня принесла себе и Софье по куриному салату и по большой чашке кофе и села с ней за один столик.
– Когда нервничаю, всегда есть хочу! – пояснила она. – Просто ужас, что у нас творится, правда? Я раньше думала, что центр города – самое безопасное место. Всегда много народа, много милиции. И вот поди ж ты! У вас чего об этом говорят?
– Говорят, что это маньяк, – механически пережевывая салат, ответила Софья.
– У нас тоже. Наша тетя Паша как про шляпу узнала, так чуть в обморок не грохнулась.
– А вы кого-нибудь из них видели? – спросила Софья. – Из тех, кто умер?
– Первый убитый, Люкин, к нам иногда в кафе заходил. Я про него кое-что знаю! – сказала Таня.
Софья тут же перестала жевать.
– Кое-что? – переспросила она.
– Ага, – подтвердила Таня. – Один занятный пустячок.
– Вы с ним были знакомы?
– Нет, – покачала головой Таня. – Я просто кое-что слышала. Одну пикантную подробность, которую Люкин от всех скрывал.
– Ой, как интересно! – воскликнула Софья примерно так, как это делают девочки, обсуждая мальчиков. Такая реакция, как ей казалось, Таню должна раззадорить. – И никто-никто об этом больше не знает?
«Только бы сейчас никакая сволочь нам не помешала!» – взмолилась про себя она.
– Я подумала: зачем я буду трепаться, когда человека уже нет, правда? Но вам я доверяю. Однажды он зашел сюда с женщиной. Он вообще-то был понтярщиком. Но в ее присутствии держался более скромно, чем обычно.
– Женщина молодая?
– Лет двадцать пять – двадцать семь. Он называл ее Мадленой.
– Чудесно. Ну а дальше?
– Как я поняла из их разговора, – Таня невольно понизила голос, – Мадлена – жена его начальника.
– Ого!
– Да. Судя по всему, время от времени они встречались у Люкина дома, но всегда заходили в подъезд порознь. Мадлена очень боялась сплетен. Боялась, что ее заметит и узнает кто-нибудь из знакомых. Ну, вы же в курсе, как это бывает! Ты делаешь что-то, совершенно уверенный, что все останется в тайне, а потом оказывается, что твою тайну знает масса людей. Просто случай – и вся жизнь понеслась под откос.
«Так произошло и со мной, – тоскливо подумала Софья. – Я увидела Дымова на тротуаре, и моя жизнь понеслась под откос».
– А о чем они еще говорили?
– О ее муже. Они отдавали должное его деловым качествам и удивлялись, до какой степени он наивен. Как я поняла, муж гораздо старше Мадлены.
– Да, это действительно интересно, – пробормотала Софья.
– Фу! Я рада, что рассказала кому-то, – призналась Таня. – Даже пустячную тайну трудно носить в себе. Словно носишь грех. А это так ужасно утомляет! И хотя после убийства сюда к нам приходил следователь, я промолчала. Не захотела с ним связываться.
– Понимаю, – пробормотала Софья. – Довериться следователю – все равно что посетить бесплатную стоматологическую поликлинику. Слишком много неприятных последствий.
Возвратившись в агентство, она застала в своем кабинете незваных гостей. Чета Тулускиных явилась выразить ей свою благодарность. Несмотря на бессонную ночь, оба были свеженькими и сияли, словно два вымытых яблока. Улыбки раздирали их рты, делая супругов странно похожими друг на друга.
– Дорогая Софья! – торжественно заявил Тулускин, вручая ей огромный букет туго свернутых роз в бутонах. – Моя благодарность не знает границ.
– Наша благодарность! – поправила Тулускина, хватая Софью за руки и встряхивая их.
– А это ее денежный эквивалент, – продолжил Тулускин, вручая Софье кокетливую сумочку.
Сумочка была тяжелой, но Софья не решилась сразу же открыть ее, а просто поблагодарила и произнесла маленькую речь о том, как она рада благополучному воссоединению семьи и все такое прочее.
– Может быть, я еще чем-нибудь могу вам помочь? – поинтересовался Тулускин, переминаясь с ноги на ногу. – Вам вчера понадобились телохранители…
По всем законам жанра Софье следовало бы начать отнекиваться и с почетом проводить парочку до двери, но собственные горести заставили ее проявить недопустимую наглость.
– Послушайте, Валерий! – сказала она. – Мне нужна кое-какая информация. Сама я ее раздобыть не могу.
Тулускин тотчас же сделался серьезным и сказал:
– Выкладывайте.
– В доме, где мы с вами сейчас находимся, в обычной жилой квартире был убит некий Константин Люкин. Он работал в каком-то министерстве. Мне нужно знать точно – в каком. Мало этого. Мне нужны базовые данные на его начальника.
– А конкретнее? – уточнил Тулускин. – На какого начальника?
– Того, жену которого зовут Мадленой. Собственно, по-настоящему эта Мадлена меня и интересует. Я должна на нее как-то выйти. Вступить в контакт. Это для меня очень важно. Что называется, вопрос жизни и смерти.
– Значит, Мадлена? Ладно, – кивнул Тулускин. – В сущности, это пустяк. Я постараюсь все узнать для вас максимально быстро.
Теперь уже просияла Софья. Она тоже долго трясла руки Тулускиной и радостно демонстрировала зубы.
Оставшись в одиночестве, Софья заглянула в сумочку и села. Вид денег, стянутых разноцветными резинками, вызывал сложные чувства, как и сама сумочка, обманчиво простенькая и, безусловно, безумно дорогая.
Софья извлекла одну пачку денег и переложила в свою косметичку. Затем, крепко обняв все еще пухлую сумочку, Софья отправилась в кабинет Степаныча и попросила его на несколько дней положить ее в сейф. Степаныч просьбу выполнил, но тут же ему страстно захотелось поговорить про Брюковца и того парня, который вылетел с верхнего этажа вслед за ответственным секретарем «Компьютеров и делопроизводства».
– Соня, ведь ты как раз была в редакции! – сказал он обличительным тоном.
– Думаете, я знаю о случившемся больше других? – взвилась та. – Так вот, маньяк не пробегал мимо меня по коридору, радостно потирая руки.
– Вижу, происшествие тебя потрясло, – со скрытым удовлетворением заметил Степаныч. Вероятно, ему хотелось почувствовать, что его самообладание крепче, чем у нее. – Тебе, наверное, стоит немного развеяться. Так и быть, дам тебе легкое задание. Смотаешься к потенциальному клиенту и проведешь короткую беседу. После этого можешь быть свободна.
Степаныч принялся живописать детали, на которые следует обратить внимание. Софья тупо смотрела на него и думала про себя, что вечером обязательно напьется до розовых зайчиков.
Нервное возбуждение неожиданно помогло ей выполнить поручение на «отлично». Благодаря выброшенному в кровь адреналину она была, что называется, в ударе и в два счета добилась успеха в переговорах. Раздумывая, что делать дальше, Софья немного посидела в машине, положив руки на руль.
– Во всем виноват Дымов, – сказала она себе. – Почему я до сих пор не сделала ни одной попытки его найти?
Взяв направление на больницу, куда после аварии отвезли специалиста по конфиденциальным поручениям, Софья вяло подумала, что вряд ли ей, дилетантке, удастся найти профессионала, который спрятался от убийцы. Потом расправила плечи и, вспомнив книгу «Все в твоих руках», решила: «Если мысли материальны и именно они моделируют все события моей жизни, то следует настроиться на победу». Кстати, книжка лежала у нее в сумке. Софья все еще работала над собой и несколько раз в день перечитывала особо важные места, подчеркнутые фломастером.
В приемном покое больницы ей выдали ожидаемое сообщение.
– Дымов умер, – сказала хладнокровная женщина примерно таким тоном, каким продавщицы говорят из-за прилавка: «Хлеба нет».
– А я могу поговорить с его лечащим врачом? – отвратительно склочным голосом спросила Софья.
– Можете. Идите на третий этаж, он сейчас в своем кабинете. Петр Сергеевич Рыбалка. Только чего вы добьетесь? Труп – он и есть труп.
– Похвальная философия для работника медицинского учреждения, – одобрила Софья и отправилась на третий этаж.
Петр Сергеевич Рыбалка, не успела Софья произнести фамилию «Дымов», задрал очки на лоб, сделавшись похожим на вынырнувшего аквалангиста, и строго спросил:
– А какое вы, девушка, имеете к нему отношение? Родня или просто знакомая?
– Я его ассистентка, – сообщила Софья и тут же приврала: – Это я придумала план с его внезапной кончиной.
– План с кончиной? – изумился Рыбалка, склонив голову к плечу. – Так-так. То есть вы спланировали его скоропостижную смерть?
– Ну да, – сказала Софья, абсолютно уверенная, что Рыбалка как лечащий врач посвящен во все тонкости происшедшего. – Это я решила, что ему необходимо умереть.