Когда они окончательно это осознали, первой отступила Маргарет. Она стала умышленно отдаляться от Невилла и снова обратилась к привычным забавам, не затрагивавшим ее внутреннего мира, – стала спать с молодыми мужчинами, которым, в сущности, было наплевать, кто она и что собой представляет.
Теперь она ясно видела лица Невилла и Анжелики. Они подошли совсем близко к дому и поприветствовали ее, размахивая в воздухе руками. До чего же все-таки Невилл привлекательный мужчина, подумала Маргарет. Да и Анжелика ему под стать – такая молодая, красивая… Маргарет воскресила в памяти исполненные страсти и неги ночи любви с Невиллом. Помнится, после этого он завалил ее цветами. Она получала огромные букеты, в которые он вкладывал карточки с романтическими признаниями. Предложение руки и сердца, правда, он сделал ей по телефону. Это было похоже на акт отчаяния, поскольку Маргарет упорно отказывалась с ним встречаться. Она отвергла его предложение и вместо того, чтобы сказать ему, как сильно его любит, разразилась привычной феминистской риторикой в духе популярных телепередач, которые сама и вела.
Маргарет отлично помнила, как он на это отреагировал. Его слова она не забыла бы, даже если бы и захотела, помимо ее желания они снова и снова эхом отзывались у нее в мозгу:
«Неправда все это, моя дорогая. Твои проповеди хороши лишь для женщин, которые не знают, что такое любовь. Они помогают им в одиночку противостоять этому миру и даже находить в нем свои маленькие радости. Но как быть с миллионами женщин, которые нашли свою любовь и не мыслят себе жизни без другого человека? У них нет необходимости искать опору на стороне, а ты об этом забыла. Я готов ждать, а ты подумай пока над моим предложением. А главное – попытайся освободиться от ненужной риторики. Никто не требует от тебя, чтобы ты жила, взяв за образец свои проповеди. Запомни, на свете есть мужчина, который тебя любит».
Воспоминания Маргарет прервал голос Анжелики:
– Привет! Мы пришли пригласить тебя на ленч. Кажется, с тех пор, как мы виделись в последний раз, прошла целая вечность.
Невилл посмотрел на Маргарет в упор, после чего поднес к губам ее руку. Связывавшее их волшебство не исчезло, и Маргарет вынуждена была, хотя и не без смущения, это признать.
Анжелика подошла к окну и уселась рядом с Маргарет на подоконник. Невилл с любопытством смотрел на двух женщин, которые изменили его жизнь. Их образ жизни, взгляды на мир и окружающих, щедрость души неизмеримо расширили его горизонты и позволили ему по-иному взглянуть на собственное существование. На мгновение он пожалел, что рядом с ними не было Оливии, но он знал, что это невозможно и им никогда ее больше не увидеть. На всякий случай Невилл спросил:
– Новости какие-нибудь есть?
– Нет. Кстати, нас тут допрашивают приехавшие из Лондона детективы. Я пригласила их на обед. Надоело, что они повсюду здесь шныряют, и без всякого видимого успеха. Хочу, чтобы они рассказали мне правду о том, как идет следствие, да и сама не собираюсь с ними хитрить – скажу все, что знаю, как на исповеди. О том, в частности, как все мы страдаем, лишившись Оливии. Постараюсь убедить их, что мы знать не знаем, куда она подевалась. Возможно, после этого они уберутся отсюда в свой Скотленд-Ярд и оставят нас в покое, дадут нам наконец возможность погоревать без свидетелей о нашей дорогой Оливии. Все мы без нее словно осиротели, и прежними нам уже не стать. Придете ко мне вечером обедать? Септембер и Джеймс тоже будут. Устроим нечто вроде спиритического сеанса: станем взывать к тени дорогого нам человека. Мне кажется, нам надо собраться вместе, чтобы разобраться в том, что со всеми нами происходит, и решить, как жить дальше.
Анжелика побледнела. Невилл взял ее руку и погладил. Она вздохнула:
– Ты, Маргарет, как всегда, права. Жить нам все-таки придется – с Оливией или без нее. Разумеется, мы с Невиллом тоже придем. Ну а пока я собираюсь немного покататься верхом.
Она соскочила с подоконника и встала рядом с Невиллом.
– Хочешь, я поеду с тобой? – спросил он.
– Мне хочется побыть одной. Почему бы тебе, Невилл, не остаться с Маргарет и не объясниться с ней? Мне больно смотреть на то, как вы мучаете друг друга, делая вид, что вам и порознь неплохо, хотя это и не так. Теперь, что касается тебя, Маргарет. Прежде чем ты соберешь нас, чтобы наставить на путь истинный, тебе было бы неплохо устроить собственную жизнь с Невиллом. Так будет лучше для всех.
Анжелика повернулась к Невиллу и страстно поцеловала его в губы. Затем, сделав шаг назад, сказала ему:
– Я всегда знала, что в один прекрасный день мы с тобой распрощаемся, мой дорогой, мой любимый друг – любовник и наставник. Я не знала другого – как и когда это произойдет. Почему бы этому не случиться сегодня? По-моему, этот день ничем не хуже других. И причина для этого имеется серьезная, ведь вы с Маргарет любите друг друга. Так что забудем про ленч и встретимся за обедом. Мы, Бухананы, нагрянем к Маргарет в полном составе.
Взяв руку подруги, Анжелика пожала ее и улыбнулась. Потом, прежде чем Невилл и Маргарет успели сказать хоть слово, она повернулась и быстро покинула их.
– Анжелика не устает меня удивлять. Совершая праведные дела, она умеет выбрать для этого самое подходящее время. Она и в операционной точно такая – всегда знает, что и когда делать. Она просто рождена для хирургии, и ее в этой области ждет великое будущее. Мне очень повезло, что я познакомился со всеми вами. А то я уже стал забывать, какой восхитительной и полной может быть жизнь, – пробормотал Невилл.
Маргарет не нашла, что сказать ему в ответ. Уж слишком она была поражена тем, что случилось. Когда Невилл приблизился к ней, ее снова охватило чувство душевного покоя и единения с этим человеком и она поняла, что судьба предоставила ей еще один шанс стать счастливой. Она и Невилл были самодостаточными людьми, которые не собирались ничего у своего партнера отнимать, зато отлично друг друга дополняли. Они оба обожали свою работу, и их любовь не только не помешала бы им заниматься любимым делом, но позволяла рассчитывать на всплеск творческого вдохновения, чего, как известно, без любви не бывает.
Маргарет не была уже амбициозной девицей, чью душу испепелил необдуманный брак с ленивым, вульгарным мачо. Хотя ее замужество продолжалась всего пять недель, печальный опыт, который она обрела, навсегда отвратил ее от радостей семейной жизни. Так по крайней мере она тогда думала.
Только познакомившись с Невиллом, Маргарет наконец поняла, до какой степени ей надоели молодые любовники, с которыми она делила ложе и которых непрестанно меняла. Лишь оказавшись рядом с этим человеком, она до конца осознала, чего была лишена в жизни, отказав себе в радости иметь семью и детей. По счастью, Невилл был человеком мудрым и дальновидным и проявил завидное терпение, дожидаясь того момента, когда с ее глаз спадет пелена.