фигура была едва различима в свете луны, скрытой тяжелыми тучами, стоял на вершине горы.
— Ты просил меня, и я пришел, — коротко ответил Император, стоя напротив собеседника.
Несколько мгновений слышен был только шум ветра и раскаты грома над головами мужчин.
— Зачем ты так поступаешь? — наконец, проговорил Император.
— Ты и сам знаешь, Тимариан Бесстрашный, — в голосе дракона не было надменности и высокомерия, звучавшие в нем еще пару часов назад, — всевластие привлекает меня.
— Тебе удалось обмануть всех, кроме меня, Дин, — устало проговорил Тимариан, — стань прежним! Вернись и займи свое место. И все будет, как и раньше!
— Как раньше уже не будет! — прокричал дракон, его тело, от просыпающейся злобы, становилось больше с каждым мгновением, он начал трансформироваться в зверя, но все еще пытался сохранить человеческий облик, — Я изменился, как и ты! Я стал сильнее, могущественнее, но ты… ты… Ты только посмотри на себя! Ты жалок и слаб. Ты уже не можешь править нашим народом, ты стал слишком мягким! Послушай себя! Как ты говоришь со своим народом? Ты ставишь Старейшин выше своих интересов! Эту горстку драконов, которые тебе всем обязаны. А ты прислушиваешься к ним! Зачем? Никто из них недостоин стоять вровень с Императором.
На мгновение Диникс замолчал. Из его ноздрей вырывались клубы пара, лицо вытянулось, зубы превратились в клыки.
— А как ты поступил со мной? — уже спокойнее вновь начал говорить темный, — Я пришел в твой дом после того, как почти убил тебя и твою семью. А что сделал ты? Ты не только позволил мне присутствовать на Совете, еще и всего лишь потребовал расправы надо мной! Потребовал! Это ведь уму непостижимо! Раньше, когда ты был прежним, ты бы убил меня на месте, испепелил бы только за мысли о твоем троне! А теперь?
Диникс замолчал, глядя на равнодушного с виду Императора. Минуту мужчины всматривались в лица друг друга, вспоминая прошлое и пока еще отказываясь враждовать в настоящем.
— Я знаю, как все исправить, друг, — тихо прошипел Диникс, — последуй за мной, и я покажу тебе истинную власть! Слабые людишки будут пресмыкаться перед драконами! А ты будешь править миром!
— Ты знаешь ответ, Дин, — твердо проговорил Тимариан.
Руки темного сжались в кулаки. Ярость промелькнула в глазах.
— Это все из-за нее, да? Твоя амита только мешает тебе! Она твоя слабость, — прорычал темный.
— Успокойся, Дин! — велел Император.
— Думаешь, если я не убил тебя тогда, то не смогу и теперь?! — зловеще прошипел темный дракон.
— Думаю, не сможешь, — спокойно проговорил Тимариан, даже и не пытаясь отойти от почти полностью превратившегося в дракона Диникса, — иначе ты бы давно уже сжег мое тело. И не говори, что не знал, где оно было захоронено!
— Ты глупец! — пророкотал дракон, — Я уничтожу всех, кто тебе дорог. Особенно твою человечку! Как можно было сделать ее своей Хозяйкой?!
— Не смей к ней приближаться! — пригрозил Тимариан, теряя терпение.
Диникс, чуть склонив голову, прищурился. Его оскал стал устрашающим.
— А потом я приду за тобой! — прошипел темный, будто и не слышал слов Императора.
— Одумайся, Дин, — спокойно проговорил Император, взяв себя в руки, — не забывай, в тебе все еще течет моя кровь.
Диникс, прорычав, полностью изменил свой облик. Его громадная пасть изрыгала огонь, ноздри раздувались, а глаза, почерневшие от бушующей в душе дракона злобы, были устремлены на Императора. Всего секунду он смотрела на мужчину, продолжавшего сохранять человеческий облик. Секунда истекла, и дракон, в котором была скрыта великая мощь и темная сила, взмыл ввысь, оставив на пологом выступе Императора. Когда-то, они были друзьями, названными братьями. А теперь они окончательно и бесповоротно стали врагами.
* * *
Тимариан
Ветер ерошил мои волосы, я стоял, не двигаясь и глядя на замок, все так же прятавшийся от всего мира. Внезапно, в одно мгновение защитный покров растаял. Показались стены, выложенные из белого кирпича много веков назад. Тучи, закрывавшие все небо, начали разбегаться. Луна вновь осветила окрестности замка. Теперь я четко мог рассмотреть черного дракона, улетавшего все дальше в горы. Дракона, некогда бывшего моим другом.
Возможно, он прав, я стал слишком мягким. Но я до последнего мгновения надеялся на благоразумие Диникса. Никто не знает его так, как я. Я готов был простить ему многое: нападение на мой дом, на мою семью. Мои близкие, несмотря на вековой сон, возродились и теперь могут жить дальше. Но Эмми… Я не могу допустить, чтобы Диникс навредил ей. Она — не дракон. У нее не будет шанса на воскрешение.
Глядя на замок, знал, моя Эмми ждет меня и волнуется. Слишком надолго и без предупреждения я исчез. Обернувшись в дракона, полетел к замку. С каждым взмахом крыльев, мысли становились все более горькими. Привкус горечи распространился по всему рту, заставляя кривиться. Отчаяние и злость бушевали во мне. Почему, ну, почему все не может быть проще?!
Приближаясь к башне, в которой располагались наши с Амитой покои, я все четче понимал, что выхода из положения всего два. Признаюсь, ни один мне не нравится, но выбора нет. Диникс сдержит слово. Я был уверен в этом. Значит, над моей Эммалин нависла смертельная угроза. Хотелось развернуться и улететь за Диниксом, чтобы убить его незамедлительно. Разорвать в клочья, сжечь его тело. Но я реально осознавал: не справлюсь. Не сейчас, когда в Темном таится сила нескольких драконов. Не сейчас, когда моя сила только возвращается ко мне. Рано. Но у Эммы времени с каждым мгновением все меньше. И мы оба, я и Диникс, это понимаем.
* * *
От красоты Амиты захватывало дух. Она блистала. Видел радость в ее глазах, смущение и любовь, когда она смотрела на меня. Ее длинные рыжие локоны были уложены в замысловатую прическу. Ярко-алое платье сверкало и переливалось драгоценными камнями в свете банкетного зала. Я восседал в своем троне, а Амита танцевала с Миком. Вокруг толпились драконы, считавшие своим долгом высказать Императрице комплименты. Да, она у меня очень красива. В душе мне хотелось прибить каждого из молодых красавчиков, вертящихся вокруг Амиты, но я решил не пускать в ход силу. Этот вечер принадлежит моей любимой, и пусть она им насладится в полной мере. Поэтому, наступив на горло зверю, недовольно рычавшему во мне, я внимательно смотрел на блиставшую Амиту.
Танец закончился, Мик привел Эмми обратно ко мне. Поклонился, Эммалин улыбнулась в ответ. И вместо того, чтобы сесть в свое кресло, подошла ко мне вплотную. Тут же опустил руки на ее талию, легонько прижимая хрупкую