— Продолжим внутри, — объявил он, не дожидаясь, пока кто-нибудь начнет возражать. В любом случае, возражать было бесполезно. Айви знала Стража недолго, но уже понимала, что он не принимает отказа, когда хочет, чтобы ответ был положительным. — Уже поздно, и холодный воздух не полезен для людей. Нам есть что обсудить, но это можно сделать и в помещении, и за его пределами.
Айви не стала даже сопротивляться. Ей было холодно, она устала и очень, очень растерялась. И, честно говоря, если они собирались обсудить предстоящее уничтожение мира, она предпочла бы сделать это, сидя на диване с кружкой горячего какао.
Если уж Свет так хотел привлечь ее на свою сторону, то мог бы сделать это с помощью шоколада. Конечно, она не слишком много просила.
* * *
Голубая гостиная особняка на самом деле был совсем не голубой. Стены были выкрашены в голубовато-серый цвет, а вся деревянная отделка, от плинтусов до лепнины, — выкрашена в бледно-кремовый цвет.
Позолота на зеркалах и картинных рамах придавала оттенки полированного золота, а обрамление мебели из теплого вишневого и красного дерева походило на оттенки пурпурного. Лишь небольшая часть обивки и элегантные портьеры, ниспадающие с высоких окон, имели следы синего.
Но, как и предполагала Айви, богатые люди были довольно странными.
Роуз объяснила, что дом принадлежал дальнему родственнику одного из членов Академии, достаточно дальнему, чтобы не представлять интереса для Общества, но достаточно симпатизирующему Академии, чтобы предложить помещение Хранителям в трудную минуту.
Это был замысловатый способ сказать, что сама Роуз на самом деле не была богата. Айви решила, что придется поверить ей на слово, но женщина выглядела довольно уместно в этой элегантной обстановке. Не может же все это быть только потому, что она француженка, верно?
Никто больше не выглядел так по-домашнему. Все Стражи стояли: Баэн — рядом с креслом Айви, Нокс — за диваном, на котором устроилась Уинн (брюнетка), а Даг прислонился к камину в нескольких шагах от Кайли.
Несмотря на футболку, потертые джинсы и поношенные кроссовки, компьютерный гений выглядела самой уютной из всех, не считая Роуз. Даже два других Хранителя, которые присоединились к ним, казались какими-то неуместными среди роскошного декора.
После метафорического штурма замка Баэном остальные, собравшиеся снаружи, прошли через богато украшенные двойные двери, где их встретил невысокий бородатый джентльмен в очках с толстыми стеклами и такой блестящей головой, что она отражала достаточно света, чтобы считаться дополнительной лампой в парадном зале особняка.
Он подпрыгнул, когда увидел, как Стражи хлынули через вход, хотя все они приняли человеческий облик (крылья никогда не были хорошей идеей в замкнутом пространстве). Только Роуз, поспешившая к нему, предотвратила полномасштабную паническую атаку.
Она представила его как Олдоса и потащила за собой, отводя группу в гостиную, где все они сейчас собрались. Он великодушно и охотно предложил ей сходить за вторым Хранителем, с которым Роуз хотела их познакомить, но вместо этого она отправила ему текстовое сообщение.
Айви догадалась, что это делается для того, чтобы Олдос не бросился наутек, как только исчезнет из виду. Казалось, он нервничает из-за того, что его окружают три огромных Стража и их незнакомые (хотя и значительно меньше по размеру) личные Хранители.
Подумаешь.
На приглашение Роуз откликнулись почти мгновенно, и, представив стройного темноволосого мужчину лет тридцати как Тьяго, француженка предложила им всем кофе или бренди. Все было очень цивилизованно и раздражающе неторопливо, но, по крайней мере, Айви получила свой горячий шоколад.
Очко в их пользу.
— Прекрасно. Теперь, когда мы все стали такими близкими друзьями, не могла бы ты начать объясняться, женщина? И на этот раз закончи свой рассказ.
«Хм, может, ей стоило предложить ему немного своего какао», — подумала Айви. Это могло бы смягчить его настроение.
Когда он продолжил, в его голосе зазвучала угроза.
— Меня особенно интересует та часть, где ты сказала, что нашла последнего оставшегося Стража.
— Что ты только что сказал? — Кайли наклонила голову и широко раскрыла глаза.
Остальная часть комнаты погрузилась в хаос. Только так можно было описать трех Стражей, выкрикивающих гневные обвинения, двух Хранителей, засыпающих вопросами, а высокому испанцу пришлось успокаивающе говорить с болтливым немцем, чтобы тот не убежал и не спрятался в шкафу. Роуз встала и тщетно попыталась утихомирить их всех.
Айви попивала какао и старалась не представлять себе большую, липкую булочку с корицей. Черт возьми, она действительно проголодалась.
— Успокойтесь вы уже. — Роуз подняла руки, словно это могло произвести на кого-то впечатление.
«Или лучше кусочек торта, — подумала Айви. — Торт подходит ко всему, верно?»
— Пожалуйста, я все объясню, но вы должны сесть и замолчать, чтобы вы могли услышать меня. — Роуз попробовала применить разумный подход, который, как могла предположить Айви, не сработал. Не с этой командой.
О, она знала, чего хочет! Бургер. Вкусный, сочный бургер, с сыром и поджаренной булочкой бриошью. У Айви чуть слюнки не потекли при одной мысли об этом.
Наконец, Роуз привлекла внимание публики, приподняв юбку и встав на антикварный стол, который, вероятно, стоил больше, чем ее маленький «Рено».
— Taisez-vous![12]
Женщина удивилась, когда все действительно замолчали. Они потрясенно посмотрели на нее, пока Кайли не нарушила тишину веселым фырканьем.
— Мне придется запомнить этот трюк, — сказала миниатюрная хакерша, улыбаясь своему Стражу. — В следующий раз, когда мне не удастся привлечь твое внимание, я запрыгну на стол и буду кричать, пока ты не заткнешься и не выслушаешь меня.
— Я всегда тебя слушаю, — проворчал мускулистый Страж, но глаза его при этом искрились весельем.
— Прошу прощения за свое поведение, но мне нужно было, чтобы вы все обратили на меня внимание, — сказала Роуз, разглаживая юбку на ногах. Эти ноги сами по себе могли помочь в достижении этой цели. Даже женщины в комнате должны были признать, что они довольно эффектны.
Облегающая юбка с высокой талией в сочетании с блузкой в полоску с галстуком и блестящими волнистыми волосами придавала Роуз определенный шик сороковых годов, не создавая впечатления, что она одета в костюм. Айви позавидовала ее способности справиться с этой задачей, но не усилиям, которые, вероятно, потребовались для достижения.
— Это сложная история, которую я хотела бы рассказать только один раз. — Роза воспользовалась помощью Тьяго, чтобы спуститься обратно на пол, но при этом не отвлекалась от своих слушателей. — Я действительно знаю, где находится последний Страж, но сначала должна рассказать вам обо всем, что привело нас к этому моменту, потому что мы подошли к решающему моменту. Нам всем грозит страшная опасность в виде Тьмы, и у нас есть только один шанс спасти себя и все человечество от верной гибели.
Кайли оглядела остальных, выгнув бровь.
— Мне одной кажется, что это только что стало постановкой сестер Вачовски?
— Тише, — выругалась Уинн. — Пусть говорит.
Нокс вздернул подбородок.
— Говори, что нужно, женщина. Чем быстрее ты расскажешь свою историю, тем быстрее ты поведаешь, где искать нашего брата.
Баэн, стоявший рядом с Айви, одобрительно хмыкнул.
Это оказалась чертовски интересная история.
Роуз повторила то, что уже рассказала Айви и Баэну, — о первых нападениях Общества на Академию и постепенном сокращении их численности.
Уинн почти все время кивала.
— О многом мы узнали благодаря Элле. Она специалист по исследованиям. Но это не объясняет, почему твои люди никогда не откликались на наши объявления и не попытались связаться с другими выжившими. Ты же знала, что мы ищем таких, как ты.