Баэн приказал ей быть осторожнее, а Роуз выкрикнула в ответ поток слов, которые, как уверена Айви, мадам Плюд никогда не включала в школьную программу. Громкие голоса в сочетании с визгом резины по асфальту, ревом моторов и воем сирен почти оглушили Айви.
Она никогда в жизни не была так дезориентирована, и не помогало то, что каждый раз, когда Роуз резко поворачивала руль, чтобы объехать какого-нибудь бедного ничего не подозревающего парижского водителя, желудок Айви подкатывал к горлу и грозился выпрыгнуть прямо ей на колени. Потому что покрыться собственной рвотой было как раз тем, что могло бы сделать эту ситуацию еще лучше.
— Что, во имя Света, происходит? — Баэн сумел докричаться сквозь хаос, и это было хорошо, потому что Айви хотела знать то же самое. — Если ты хочешь убить нас, то могла бы выбрать более быстрый способ.
— Хватит, Страж! — огрызнулась Роуз. — Я пытаюсь спасти тебя и твоего Хранителя, не говоря уже о себе. Ночные поджидали меня в гараже. Я отдала тебе свой амулет, и они сразу же меня заметили. Я веду машину так, потому что мы должны сбить их со следа, поскольку мы не можем рисковать тем, чтобы они обнаружили местонахождение нашего убежища. Слишком много жизней окажутся в опасности. А теперь сиди тихо, пока я пытаюсь сохранить нам жизнь.
Айви впилась пальцами в обивку машины и попыталась представить, что она в кино, в каком-нибудь фильме с Мэттом Деймоном или «Мстителями» Марвел. Если бы ей удалось представить себя шпионом или супергероем… ну, знаете, таким человеком, который выживает в аварии и выбирается из-под обломков, чтобы спокойно, но решительно уйти в закат… тогда, возможно, она не станет кровавым пятном на французском тротуаре в своем воображении.
Эй, девушка имеет право на свои фантазии.
Она снова посмотрела в заднее стекло. Ее сердце бешено заколотилось, когда Айви увидела, что внедорожник отстал на несколько километров, а более крупное транспортное средство оказалось в явно невыгодном положении, как только Роуз свернула с главных проспектов на гораздо более узкие, но все еще людные улицы, ведущие прочь от туристических центров.
— Они отстают. Возможно, нам удастся от них оторваться.
— Будем надеяться.
Роуз резко свернула за угол, из-за чего Айви ударилась головой о стекло машины и застонала. «Черт, это было больно».
Баэн оглянулся, выглядя настолько сердитым, что был готов дышать огнем. Могут ли Стражи дышать огнем? Айви понятия не имела, но решила, что если кто и сможет, то только Баэн.
— Ты в порядке, малышка? — потребовал он. — Ты ранена?
Она потрогала место удара и вздрогнула, когда кончики ее пальцев наткнулись на быстро формирующуюся шишку. К счастью, когда Айви отдернула их, они оказались чистыми. По крайней мере, она не истекала кровью. Может быть, в этом действительно была светлая сторона.
— Я в порядке. Это всего лишь шишка.
Машина с визгом вылетела из-за угла, и она снова ударилась.
— Осторожнее! — прорычал Баэн, бросая яростный взгляд на водителя. — Если ты причинила Айви серьезную травму, я разорву тебя на части, и неважно Хранитель ты или нет.
— Успокойся. Она сказала, что это просто шишка. Разве это не лучше, чем попасть в руки Общества?
Айви осторожно приподняла голову и снова оглянулась. Роуз выехала на более широкую дорогу, и от темного внедорожника не осталось и следа.
— Эй, кажется, мы их потеряли.
Нажав на тормоз, Роуз снизила скорость до разумной (читайте: вменяемой) и влилась в поток машин.
— Я тоже так думаю, но, если ты продолжишь наблюдать, это сильно нам поможет.
— Без проблем. — это даст ей возможность подумать о чем-то, кроме быстро нарастающей головной боли. Проклятье, это стекло такое твердое.
— Думаю, пришло время ответить на несколько вопросов. — теперь, когда они снова начали ехать как нормальные люди, а не как участники кольцевых гонок Гран-при, Баэну удалось удержаться от крика, но это не означало, что его голос звучал счастливее, чем в самые громкие моменты. — Может, мы и не добрались до твоего убежища, но, думаю, мы можем быть уверены, что нас здесь не подслушают. Верно?
Роуз пожала плечами и посмотрела в зеркала, перестраиваясь в другой ряд, удаляясь от центра города.
— Полагаю, мы уверены настолько, насколько это вообще возможно.
— Хорошо. — Страж сделал паузу и медленно вздохнул. Когда он заговорил снова, его хриплый голос дрожал от тщательно сдерживаемого гнева. — Расскажи мне, что именно там произошло. Как Общество узнало, где нас искать? Если только ты не привела их на встречу, которую сама же и организовала.
Айви не видела лицо Роуз, но заметила, как напряглись плечи женщины и сжались пальцы на руле.
— Я приняла все меры предосторожности, чтобы нас не обнаружили, — сказала француженка, — но я не могу быть уверенной, что этого оказалось достаточно. Ночные в эти дни внимательно следят за городом. Если кто-то, обладающий магией, привлекает их внимание, они обязательно проводят расследование. Именно поэтому стало так важно и так сложно держать их подальше от убежища. Мы поддерживаем секретность этого места любой ценой.
— Кстати, об убежище. В нем собрались оставшиеся в живых Хранители?
— Да.
— Это самое мудрое решение? Если Общество охотится на членов Академии, возможно, им лучше разделиться на небольшие группы.
— Мы уже пробовали. — тон Роуз стал ровным и жестким. — Мы потеряли три группы. Почти две дюжины Хранителей. Маленькие группы легче спрятать, но, если их обнаружат, они станут слишком уязвимы. Малейшая ошибка может привести Общество к укрытию, и тогда они сосредоточат на нем все свои ресурсы, пока не уничтожат. Мы сочли более разумным держаться вместе и сосредоточиться на укрытии одного места, а не многих. Сила в количестве, не так ли? Особенно сейчас, когда ночные вызывают все более сильных созданий. Они убили стольких из нас, что охота на тех, кто выжил, превратилась для них в игру.
— Может, им стоит просто скачать «Angry Birds Star Wars» или «Hitman» на свои айфоны, как всем остальным, — пробормотала Айви.
— Если бы все было так просто, не так ли? — фыркнула Роуз. — К сожалению, они, похоже, решили поиграть с нами.
Баэн продолжил.
— Если все выжившие члены Академии собрались вместе, разве они не должны были придумать, как прекратить подобные нападения? Знания и магия в одном месте должны были сделать вас достаточно сильными для этого.
Женщина ухмыльнулась.
— Вижу, тебе еще многое предстоит узнать о текущей ситуации, Страж. С чего ты взял, что у нас достаточно выживших, чтобы не просто скрываться? И почему ты думаешь, что самые сильные и обученные члены Академии не были первыми, кого ночные выбрали для истребления? Мы остались в основном с подмастерьями, неумелыми или плохо обученными. — она посмотрела в зеркало заднего вида. — А ты, Айви? Ты заметила, что у кого-нибудь из посланных тобой Хранителей имелся запас магии?
Айви задумалась. К тому времени, когда она выманивала их из укрытия, большинство встреченных ею Хранителей уже боялись зажечь магией свечу на день рождения, не говоря уже о том, чтобы браться за какие-то серьезные заклинания. Не то чтобы она их винила. Все они жили в страхе за свою жизнь и знали, что использование своих способностей — самый верный способ привлечь внимание тех самых сил, от которых они ушли в подполье, спасаясь бегством.
— Не совсем. Я имею в виду, что ни с кем из них я не вела долгих, душевных бесед. У нас никогда не было столько времени. Но все они казались мне одинаковыми… членами Академии, но без особого положения.
Роуз кивнула.
— Именно так. Я пыталась убедить нескольких хорошо обученных Хранителей возглавить остальных в поисках способов борьбы, но это медленный процесс, а необходимость сохранять тайну только усугубляет бремя. — она сделала паузу и глубоко вдохнула, а затем быстро выдохнула. — Нас осталось так мало.
— Сколько?
Роуз отвела взгляд от дороги, посмотрев на Баэна. Со своего места на заднем сиденье Айви видела напряжение и печаль на лице женщины.