— А как Жан-Клод? После того как ты высказала ему все, что думаешь, он не появлялся? — спросила Лора, чтобы сменить тему.
— К счастью, нет, — ответила Дженифер. — Она немного помолчала, а потом неожиданно призналась:
— Знаешь, Лора, мне не дает покоя тот случай с исчезновением противозачаточных таблеток. Через несколько дней я случайно обнаружила их у себя в шкафу. Они лежали под бельем!
— Ты сама, наверное, их туда засунула, — предположила Лора, зная, что подруга никогда не отличалась аккуратностью.
— Нет, Лора, я никогда не прятала таблетки в шкаф! — упрямо возразила Дженифер. — Я всегда ношу их с собой в сумочке!
Лора остановилась и пристально взглянула на нее.
— Тогда остается только тот вариант, о котором я тебе уже говорила: Жан-Клод вытащил их из сумки перед вашей поездкой.
— Не может быть! — ахнула Дженифер. — Неужели он мог так со мной поступить?
— Запросто! Ты ведь сама рассказывала, что он постоянно просил тебя выйти за него замуж, — сказала Лора. — Ты не соглашалась, отказывала ему, и тогда он решил пойти на крайние меры: стащить твои таблетки. Он же знал, что два дня вы будете заниматься любовью! Очень хитрый женишок!
— Лора, неужели это правда и этот мерзавец нарочно все подстроил? — Лицо Дженифер сделалось мертвенно-бледным. — Значит, он специально пригласил меня, уже зная, что вытащит из сумки таблетки?
— Выходит, что так, — усмехнулась Лора.
Дженифер остановилась посреди бульвара и растерянно взглянула на подругу.
— Но… но обычно такими уловками пользуются женщины, чтобы женить на себе мужчину, а чтобы мужчина…
— Дженифер, Жан-Клод строил в отношении тебя серьезные планы, но ему никак не удавалось уговорить тебя выйти за него замуж, вот он и решил воспользоваться старым как мир, проверенным способом. Если, не дай Бог, окажется, что ты попалась, значит, по его мнению, ты прибежишь к нему и будешь умолять его жениться на тебе. А уж он тогда вволю поиздевается над тобой, припомнит, как пренебрежительно ты с ним обходилась. Вот и весь расчет!
— Господи, неужели это правда? Вот почему он бросил на прощание фразу, что, мол, очень скоро я пожалею о нашем разрыве… «Поживем — увидим», — сказал он.
— Дженифер, а если ты действительно попалась? — с тревогой спросила Лора. — Что тогда делать? Ведь в Монако аборты запрещены.
— Об этом лучше не думать! — в отчаянии воскликнула Дженифер. — Будем надеяться, что все обойдется!
Лора печально кивнула. Она хорошо знала свою подругу: просчитывать заранее все варианты и искать выход из создавшегося положения — не в привычках Дженифер. А вот когда неприятность обрушится на ее голову, тогда она будет метаться из угла в угол и делать вид, что все случилось так неожиданно, так внезапно…
Наступил июнь, а Нова по-прежнему жила вместе с Дженифер и Лорой и отношения между ними понемногу начинали накаляться. Если раньше Лора делала Нове лишь вежливые замечания, а Дженифер отпускала ехидные реплики, то теперь подруги открыто выражали ей свою неприязнь, не здоровались, не разговаривали и всячески демонстрировали презрение.
— Господи, когда же она от нас уедет! — без конца повторяли они. — До каких пор эта старая корова будет нагишом слоняться по квартире и тупо пялиться на нас! Нет, надо срочно поговорить с Квентином!
И наконец час пробил. Последней каплей, переполнившей чашу терпения Дженифер, которая и без того в последнее время стала нервной и раздражительной, была очередная отвратительная оргия, устроенная в одну из ночей. Нова «притащила в комнату уже не двух, а трех мужиков, и они, как и в прошлый раз, занимались любовью на полу, стонали, вскрикивали и хрипло смеялись. На сей раз Дженифер не стала лежать затаившись, а в гневе вскочила с постели, наорала на них, схватила подушку и одеяло и помчалась в гостиную. Когда она уже выбегала из двери, один из парней грубо схватил ее за руку, дернул и громко рассмеялся.
— Эй, красотка, куда же ты? — крикнул он. — Не уходи, давай позабавимся!
Дженифер с негодованием отпихнула его, процедила сквозь зубы грязное ругательство и выбежала из спальни.
Вслед ей донеслось громкое наглое ржание.
На следующее утро она вошла в кухню и, увидев свою соседку, сидевшую, как всегда, нагишом, возмущенно воскликнула:
— Слушай, ты, любительница острых ощущений! Если еще раз посмеешь привести к нам в дом пьяный сброд и устроишь оргию, мы выгоним тебя и сообщим обо всем Квентину! Поняла?
Нова уставилась на Дженифер пустым, стеклянным взглядом и угрюмо пробормотала;
— Какая оргия? О чем ты? Тебе со сна померещилось!
— Мне это мерещится уже второй раз, не многовато ли?
Если ты такая озабоченная, устраивай свои дела где хочешь, но не в нашей квартире!
Вместо ответа Нова прикурила сигарету и демонстративно выдохнула дым ей в лицо. Дженифер сначала растерялась от такого хамства, а потом подскочила к Нове, выхватила у нее сигарету, бросила на пол и принялась яростно топтать ногами. Нова с бессмысленной ухмылкой наблюдала за ней, а когда возмущенная Дженифер выбежала из кухни, громко хлопнув дверью, рассмеялась ей вслед.
После этой стычки Дженифер окончательно перебралась ночевать в гостиную и каждый день, приходя на работу ждала удобного момента, чтобы поговорить с Квентином.
В один из вечеров ей наконец удалось застать его одного в кабинете. Квентин сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.
— Джен, малышка, у тебя ко мне дело? — подняв голову и улыбнувшись, спросил он.
— Да, я хочу поговорить с тобой о нашей соседке Нове, — без предисловий заявила Дженифер.
— Что-то случилось? — нахмурился Квентин.
И Дженифер, не выбирая выражений, принялась с негодованием рассказывать ему о безобразном поведении соседки: про ночные оргии, непонятные мягкие шарики и белый порошок со странным сладковатым запахом, постоянно бессмысленный взгляд и странную привычку разгуливать по квартире нагишом…
Живописный рассказ о ночных развлечениях Новы не произвел на Квентина должного впечатления. Наоборот, он весело засмеялся и развязно произнес:
— Лапуля, может быть, ты злишься, что они не пригласили тебя в свою теплую компанию?
— Квентин, перестань шутить! — возмутилась Дженифер. — Если бы ты видел это отвратительное зрелище… — При воспоминании о ночных кошмарах она поморщилась.
— Ладно, малышка, не обижайся, — примирительным тоном сказал хозяин клуба. — А что там с шариками и порошком?
Дженифер снова рассказала о своей находке, и на Сей раз реакция Квентина была уже другой. Он нахмурился; взгляд его бирюзовых глаз потух, а загорелое лицо сделалось землисто-серым.