Советник криво усмехнулась.
Второй, генерал Арджан, сильно изменился со времени нашей последней встречи. И плечи расправились, и огонёк в глазах зажёгся, и побрякушек на кителе стало намного больше.
— Жители галактики, — проникновенно говорил он, голос завораживал, он был похож на тот, которым мне учебная капсула рассказывала о сказочной жизни под властью чужих, — в наше пространство вторгся враг, у которого нет традиций и принципов, который готов истребить всех людей только из-за того, что мы не такие, как он. Настала пора забыть старые обиды и разногласия, объединиться, и дать отпор наглым пришельцам. Мы смогли это сделать на планете, сможем сделать это в пустоте.
Генерал распинался минут десять. Он рассказывал, как тяжело приходилось тем, кого чужие согнали на поверхность, как люди проходили через исправительные лагеря, как отважные лидеры смогли собрать вокруг себя бойцов и учёных, и нашли у пришельцев слабое место. Уничтожили проклятые чёрные купола, отобрали своё оружие, и теперь готовы и дальше сражаться, чтобы очистить систему от чёрной нечисти.
— Вот сволочь, — отреагировала Илли.
— И что теперь, расскажем всем, кто он такой?
— Нам никто не поверит, — спокойно сказал Зан. — Смотрите, Ливси, похоже, на его стороне. Говорит, что базы мятежников на планете заняты имперскими войсками. А на этих базах не одни идиоты сидят, есть и разумные люди, которые ни за что бы не пошли на поводу у этого надутого хигга.
— С генералом понятно, — я внутренне содрогнулся, вспомнив, как маленький злобный хигг жевал моё ухо, прогнал запись до того момента, как адмирал сказал своё веское слово, приказав всем имперцам слушаться новое командование, — а что с ударной группой?
— Я должна добраться до адмирала, — твёрдо сказала Илли, — это сейчас гораздо важнее, чем искать хозяина Матца. И вообще, в разборки лордов лучше не влезать, если этот человек и вправду из Круга поддержки Совета Кольца независимых планет, и для чего-то вырастил клона мятежного лорда, то такое начнётся, где перепадёт и правым, и виноватым. Аокхаган — мятежник, но когда выяснится, что ситуация угрожает самому статусу владетеля, весь Совет лордов выступит в поддержку. И тогда нас ждёт ещё и война с Кольцом независимых. Служба порядка должна знать об этой угрозе.
— Мы не можем разделяться, — Йолана потянулась к пищевому автомату, достала пластиковый кружок с горкой мерзкой еды, — если ты хочешь добраться до ударной группы, она сейчас находится в соседнем сегменте системы рядом со станцией, которую только начинали осваивать, когда мы на планету попали. Неизвестно, что там твориться, и кто эту станцию занял, к тому же лететь до неё не меньше десяти дней, это при том, что мы и так на максимуме идём, чужие в каждую минуту могут отреагировать.
— Хорошо, — сдалась советник, — доберёмся до станции, а там я уже найду, как связаться со своими.
— Если ты позволишь, мы доберёмся, — Зан обратился ко мне. — Дурацкая ситуация, я теперь всегда должен спрашивать твоего разрешения, если собираюсь оказаться дальше какого-то предела. Что-то во мне выталкивает эти слова. Так и должно быть?
— Мне откуда знать, сам напросился, — идея отослать Зана подальше была просто превосходной. — Да, ты так и должен сделать — отправиться к Ливси и там уже действовать по обстоятельствам. И можешь не торопиться, я как-нибудь сам справлюсь.
Внутри меня запротестовал паразит.
— Некоторое время, непродолжительное, — поправился я, и Маня довольно утих. Похоже, все эти вассальные традиции контролируются зародышами, иначе чего бы он так возбудился.
Зан благодарно кивнул.
Станция встретила нас отсутствием защитных барьеров и свободным доступом в док, поняв это, Йолана облегчённо вздохнула, и я — тоже. Жители Союза окраинных планет, население которого на восемьдесят процентов состояло из синтов, отличались повышенной степенью пофигизма, значит, именно они на этой станции и обосновались. Наш штурмовик пролетел на полной скорости в ста тысячах километров астероида, и начал нарезать спираль, включив торможение, и стараясь не врезаться в один из тысяч кораблей, которые захламляли подступы к станции. По открытому каналу Йолане посыпались советы, что ей лучше делать, когда голова закружится. Самым популярным было — наблевать на остальных членов экипажа, и это при том, что голова у синтов не кружилась практически никогда, да и рвотного рефлекса не было.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Синт-пилот не осталась в долгу, перебранка между центром управления станцией и нашим штурмовиком продолжалась те пятнадцать минут, что мы замедлялись с двух тысяч до одной, и в док мы влетели в отличном настроении, нашли в том хаосе, который в нём царил, свободное местечко, и отправили туда штурмовик, а сами через шлюз перешли в основную конструкцию, сооружённую внутри астероида.
О том, что творилось внутри, лучше всего говорила надпись на общем, плавающая в воздухе сразу после перехода через шлюз — «Вы покидаете безопасную зону». Станция мятежников была рассчитана на сотни тысяч бойцов, но мне показалось, что здесь народу было гораздо больше. По переходам сновали люди разной степени изменённости, они явно были в хорошем настроении — слышались смех, ругательства и звуки ударов. ИИ работал, несмотря ни на что, нам на коммы упала схема с обозначением доступных зон, единственным, куда проход был запрещён, являлся кусочек станции с системами жизнеобеспечения и управления, всё остальное было открыто.
— Вы идите, развлекитесь, — скомандовала Йолана, — я пока схожу к командиру этого борделя, посмотрю, что там творится, а потом вас найду. Ни во что не ввязывайтесь, если сломаете синту шею, его починят за несколько минут, а вам в капсулах не меньше недели лежать.
Развлечения здесь были на любой вкус и кошелёк, не знаю, какой вклад в обустройство станции внесла Тойола, но часть складов и ангаров была переоборудована под забегаловки, бордели и боевые арены. Элитное заведение даже искать не пришлось, первый же синт, который осмысленно посмотрел на нас после этого вопроса, ткнул пальцем в боковой проход.
— Только туда, — заявил он, — там такая грибная вытяжка, губы себе откусишь, и подраться есть где. И имплант можно разблокировать, если хочешь остренького, а главное, всё недорого. Увидишь пятерых хиггов, значит, на месте.
Зэкам деньги не платили, так что мы с Чесси оказались в одной финансовой заднице. Зато у Илли и Зана коммы ломились от имперских цестов и кру Федерации, тогда я в первый раз подумал, что вассалы иногда могут быть полезными.
Пять мерзких маленьких хиггов махали крошечными ручками, зазывая посетителей. На вид они были точно такие же, как те, которые меня обгладывали в тоннелях Системы сотни лун. Так что, пока мои спутники проходили в огромное помещение, занятое посетителями в несколько рядов-этажей, я поиграл фигурками в футбол. Эти штуки визжали, как хигги, отлично отлетали от удара ботинком, а у одного из разбитого черепа даже вытекли мозги, но он быстро восстановился, и пятёрка бросилась на меня, стараясь вцепиться челюстями в ногу. Следующие пять минут превратились в увлекательную игру, я уже давно так не веселился, хигги отстали только при виде очередной группы ищущих развлечений, пятёрка тварей тут же обо мне забыла и побежала махать ручками другим.
Коврик на третьем ярусе я без труда отыскал среди сотен таких же — над местом, где сидела наша компания, висел значок, видимый только мне. Все трое уже жевали и прихлёбывали что-то несьедобное, а я решил попробовать, что же едят в Кольце независимых звёзд. И совершенно неожиданно мне принесли стейк, такой я только на Земле, в Родезии ел — даже по вкусу он походил на кусок антилопьего мяса, обваленный в специях.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ты точно будешь это есть? — Илли сморщилась, словно я собирался отходы жевать.
— Дэн — извращенец, — авторитетно заявила Чесси. — Он, когда хотел меня обокрасть, тоже пытался подобную гадость заказать.
— Когда он тебя обокрасть пытался? — оживился Зан, но Чесси уже запихивала в рот кусок буро-землистого теста, и что-то промычала в ответ, — Дэн, ты ведь просто так заказал, попробовать, и не будешь это есть?