«Да, действительно, смешно!» – Подумал я про себя, а вслух проговорил:
– Но тогда в твоем первом утверждении кроется противоречие.
– Да?.. Какое же?..
Фрик снова отвернулся от меня и продолжал бодро вышагивать по дороге.
– Если, как ты говоришь, люди похожи на то, чем себя сами считают, тогда эти твои… примеры… должны были выглядеть достаточно мерзко!
– Почему это, – пожал плечами шут, – И Шин и Полен выглядели, как добропорядочные классики литературы… Именно так, как должны выглядеть те, кем они себя считали!
«Похоже, что с ним лучше не спорить!..» – Усмехнулся я мысленно.
– Так почему же ты, все-таки, назвал этих селян беднягами? Сами себя они таковыми не считают, мне они тоже показались отнюдь не обездоленными, а вот ты усмотрел…
И тут шут неожиданно перебил меня. Продолжая шагать вперед, он полупропел, полупродекламировал:
– Когда бывает счастлив человек?Когда он сыт и пьян, обут, одет?..Нет!Когда мошна набита серебром и златом?Когда приходит в долг просить сосед?Нет!Когда жена красива и добра?Когда детишек полная изба?(Здесь в рифму было бы ответить «Да!»)Нет!Когда здоров, как двадцать пять быков?Когда живет на свете сотню лет?Нет!Когда изведал тайны всех наук,И истины ему открылся свет?Нет! Нет!! Нет!!! Нет!!!!Когда бывает счастлив человек?Когда своей страстишке, той, что гложетЕго нутро, он наконец-то можетШвырнуть ее добычу без помех!
С секунду я молчал, пытаясь увязать услышанный стишок с темой нашей беседы, а затем вдруг сообразил, что Фрик заговорил в рифму. А кроме того, он чуть притормозил и держался теперь рядом с моим левым стременем.
Я быстро огляделся. Открытая равнина, по которой Пурпурная Дымка несла меня от самого села, осталась позади, и теперь мы продвигались между невысоких холмов, поросших довольно густым кустарником. Как раз в этот момент серая от пыли лента дороги резко сворачивала вправо, огибая один из таких разросшихся, широко раскинувшихся на склоне холма, кустов.
Пурпурная Дымка миновала поворот и остановилась, а моя правая рука непроизвольно потянулась к древку секиры.
Впереди, метрах в пятидесяти, перегораживая дорогу, выстроилась маленькая армия, состоявшая из, бледнолицых, светловолосых необычайно худых и странно низкорослых мужчин, одетых в непритязательную одежку зеленого цвета и вооруженных простенькими луками. Лучников было не более пятидесяти, а с флангов их прикрывали совсем уж крошечные, не более пятидесяти-шестидесяти сантиметров росту, существа, похожие на карликов. В отличие от зеленых лучников, они были довольно упитанными, с краснощекими безбородыми физиономиями. Одеты малыши были довольно пестро, но, как я заметил, у всех у них на ногах красовались… валенки. Эти крошечные воины весьма энергично размахивали здоровенными для их роста дубинами.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы рассмотреть это странное воинство, а затем я услышал заикающийся шепот Фрика:
– Сейчас нас будут убивать…
– Кто это?.. – Поинтересовался я, не сводя глаз с перегородившего дорогу воинства, однако ответа на свой вопрос не получил. Скосив глаза влево, я увидел, что Фрик исчез, и почувствовал… облегчение. Мне почему-то подумалось, что пострадать в предстоящей схватке мог только он. Я чуть толкнул Пурпурную Дымку пятками сапог, и она медленно, вроде бы как осторожничая, двинулась вперед.
Однако, едва она прошла несколько метров, как передняя шеренга лучников опустилась на колено и приготовилась к стрельбе. Лучники второй шеренги также наложили стрелы на тетиву луков, а стоявшие позади них слегка заволновались. Малыши, толпившиеся на флангах выдвинулись чуть вперед, словно готовились немедленно после залпа лучников броситься в атаку. Я натянул поводья и остановил лошадь. И тут перед строем лучников появился еще один вояка, все в том же зеленом одеянии, но со странным золотистым отличительным знаком, приколотым к левому отвороту куртки. Сделав пару шагов вперед, он остановился и крикнул:
– Остановись, проклятый человек!!! Дальше ты не пройдешь!!!
Голос его прозвучал звонко, но, на мой взгляд, не слишком уверенно, а потому я переспросил с легкой насмешкой:
– Это почему?..
– Потому что мы убьем тебя!!! – Последовал столь же звонкий ответ.
– За что?! – Изумился я.
Мой, вполне естественный, вопрос, казалось, привел предводителя стрелков в некоторую растерянность. Однако, быстро справившись с ней, он в свою очередь спросил:
– Но ты же тот, кого называют сияющий дан Тон?!
– Допустим… – несколько уклончиво ответил я.
– Что значит – «допустим»?! – Возмутился мой собеседник, – ты, без сомнения, – сияющий дан Тон!!
– Но если ты в этом не сомневаешься, тогда зачем задаешь мне какие-то вопросы? – Снова усмехнулся я.
И снова предводитель стрелков оказался в некотором затруднении. Видимо мое поведение было достаточно необычным и сбивало его с толку. Немного подумав, он снова завопил:
– Мы, благородные эльфы, никогда не нападаем исподтишка и потому, прежде чем убить тебя, хотели еще раз убедиться, что не совершаем ошибки!!
– Ну и что?.. – Опять усмехнулся я, – убедились?!
– Убедились!!! – Рявкнул он и, повернувшись к своим воякам скомандовал, – выстрел!!!
Враз, тоненько взвизгнули луки и десятка два стрел метнулись в мою сторону. В панцирь попала едва треть, и та, бессильно ткнувшись в магический металл, улеглась в пыль дороги. А стрелявшие вояки, к моему несказанному удивлению, вдруг развернулись и бросились бежать прочь!
И тут меня словно что-то толкнуло изнутри! Я невольно приподнялся на стременах, взметнул над головой секиру и совсем уже собрался послать Дымку вперед галопом, как вдруг мне стало стыдно. Ну что, в самом деле! Куда это годиться – закованный в непробиваемую броню, защищенный магией верзила собрался искрошить в окрошку толпу плохо вооруженных малышей только за то, что они решили его убить! Ведь убить-то они меня все равно не могли!!
Я опустился в седло, успокоил свое страшное оружие в предназначенном для него седельном кармане и принялся ожидать дальнейшего развития событий.
Странное бегство зеленой армии прекратилось также быстро, как и началось. Удиравшие лучники остановились, развернулись, а затем медленно потопали к оставленным позициям. Когда они снова расположились в прежнем порядке, их предводитель снова показался перед строем и задал мне неожиданный вопрос:
– А почему сияющий дан не стал нас преследовать?..
Этот странный в устах военачальника вопрос мгновенно насторожил меня, и я быстро прощупал окружающий меня магический фон. Впереди по дороге, метрах в тридцати, как раз между двух разросшихся до полной непроходимости кустов, он имел крошечное возмущение. Я мгновенно определил, что там развернут совсем небольшой и довольно неумелый морок, прикрывающий… здоровенную яму. Если бы я погнался за этими зелеными провокаторами, то, вполне возможно, сейчас уже барахтался бы на дне этой ямины… Хотя, возможно, моя Пурпурная Дымка и перемахнула бы ее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});