— Лий не настолько дура, чтобы не понимать, что ради неё убираться защиту уже никто не станет… К горлу подкатывает ком. Лий шмыгает носом и заставляет себя сосредоточиться на поиске укрытия. И на девочке, которая перестала реветь, как только Лий взяла её на руки.
Лий рассматривает чумазое зарёванное лицо девочки, а та также внимательно смотрит на неё. Ну, и что теперь?
Мерзости, находящиеся примерно в двадцати шагах, замерли и… принюхиваются? К чему? Она опускает глаза и понимает, что ветки расцарапали ей ноги до крови. Теперь и Воздух мало чем поможет! Лий делает шаг назад, озирается в поисках выхода. И едва не взвизгивает, упираясь в…
— Рино?! — концентрация на стихии слетает, и Лий понимает, что больше не невидима для мерзостей. Как и девочка. Но об этом она думает лишь мельком, пытаясь понять, как здесь оказался… — Что ты тут…
— А сейчас это важно? — Рино, кажется, зол. По крайней мере Лий именно так воспринимает его поджатые губы и похолодевший взгляд чёрных глаз… совсем не похожий на тот, что она видела при их первой встрече. Он бросает взгляд на мерзостей и, кажется, на дом Фирра и Ниин. — Обними меня покрепче. И… придётся потерпеть.
Что потерпеть? Лий не успевает задать этот вопрос, машинально выполняя просьбу, после которой они проваливаются, кажется, сквозь землю и оказываются где-то…
— Городское убежище, — поясняет Рино, забирая у Лий девочку. Которая уже перестала плакать и теперь тянется к тёмным волосам Рино. Тот стоически терпит. И даже не морщится, когда девочка явно пытается выдрать ему клок волос. — Многие семьи были против, но мы сумели настоять на его постройке. Не зря.
Убежище? Лий оглядывается, пытаясь одновременно сбросить с себя липкое ощущение, которое осталось от того, как они с Рино и девочкой оказались здесь. Это… магия, конечно, но… Лий зажмуривается, пытаясь вспомнить, какой стихии подвластно подобное… Кажется… Земля? Как… неприятно. Лий передёргивает плечами и косится на Рино, который успел отойти вместе с девочкой в сторону и сейчас разговаривает с кем-то. Лий опускается на какой-то ящик, пытаясь понять, что теперь делать. И что вообще произошло.
Фирр. Мерзости. Рино.
Почему Фирр так повёл себя?! Он же один из лучших магов Долины! Он не проиграл ни одной дуэли… так почему…
Лий шмыгает носом, наплевав на то, насколько неприлично это выглядит.
После такого она вообще даже подумать не может о том, чтобы просить Фирра помочь ей. Слишком это... Лий вздыхает. Но почему?! Из-за Ниин? Или что-то ещё?
***
Инга следует за эйннто Ниилли и Ильгери, отставая на полшага вместо положенных трёх, хотя, как ей кажется, сейчас и в этом нет особой необходимости. Как нет её и в том, чтобы такая, как она — абсолютно не владеющая магией — присутствовала сейчас здесь. Ну, да. Инга признаёт, что, вероятно, стоило рассказать эйн Ильгери про то, что она видела её дочку, сразу. Не подумала… Предпочла рассказать про более важное, как ей на тот момент казалось.
Инга прикусывает губу, пытаясь прикинуть, чем именно её поступок теперь обернётся. Всё же не хочется совершенно вот так вот запросто потерять то, чего достигла перед этим. Пусть даже достижения и более чем скромные, но всё же. Возвращаться на кухню к недомытой посуде не хочется совершенно. Руки жалко! И бесцельность подобного существования. А Инга не строит иллюзий насчёт того, что это вполне себе вероятный вариант… Попытаться, что ли, всерьёз соблазнить эйн Астерги? Тем более, что он, кажется…
Как будто бы это чем-то поможет, учитывая то, что он, если судить по тому, что всё же удалось узнать от Эттле и кое-кого из тех слуг, кто всё же снисходит до разговоров с ней, годами может отсутствовать в поместье, неизвестно чем занимаясь… или — известно, но все предпочитают об этом молчать. Но в любом случае вряд ли он решит взять с собой её. Зачем? В качестве бесплатного секса, что ли? Инга кривится. Не тот тип мужчины, которым можно было бы вертеть при помощи постели. Ой, не тот! Пусть даже сама она никогда не использовала подобные методы — что бы там по этому поводу ни думал Царёв! — но, вполне лояльно к нему всегда относилась. Как и к тем, кому удавалось таким образом добиться лучшей жизни. Вроде той же Ритули из финансового отдела именно так и получившей должность заместителя начальника. И вертевшей этим самым начальником, как хотела… не переступая определённой черты, конечно… почему так — Инга никогда не интересовалась. Да и не имеет это сейчас значения… Эйн Астерги всё равно не из таких. Только вот Инга до сих пор не поняла, нравится ей это или нет. Неудобно, конечно, но уважение при это вызывает… Инга чудом не врезается в остановившихся хозяек. И давит желание попятиться, а лучше и вовсе сбежать отсюда, куда получится, когда вблизи видит… это.
Несуразное, вызывающее омерзение одним своим видом. И — страх. Такой, что ноги примерзают к земле… наверное, только поэтому Инга сейчас и не пытается сбежать. И это не может не радовать. Потому что сзади — Инга скашивает глаза — находятся ещё несколько таких же тварей… Недалеко бы она убежала.
— Плохо… — скучающим голосом произносит эйн Ниилли. Так, как будто бы ничего серьёзнее лёгкого дождика, когда под рукой нет зонта, вокруг не происходит. Потом она на мгновение как будто бы окутывается прозрачной дымкой… и лёгкой походкой направляется к застывшей напротив твари. Короткое движение рукой — и мерзость разваливается на две аккуратные половинки, которые тут же начинают просачиваться в почву, превращая её во что-то к чему прикасаться очень не хочется. Впрочем, эйн Ниилли и это исправляет моментально, направляя всё ту же дымку вниз. Инга моргает, пытаясь понять, что именно она сейчас увидела. Это и есть та самая магия? Почему тварь просто позволила себя убить-то?! Инга вопросительно смотрит в спину эйн Ильгери. Та, впрочем, никак не реагирует. — Нам потребуется немало времени, чтобы отыскать Лий…
— Вздорная девчонка! Только б сделать наперекор! — вспыхивает эйн Ильгери. На находящиеся позади мерзости она и не думает смотреть, хотя Инга ни капли не сомневается в том, что прекрасно знает об их присутствии.
— Ну-ну, — успокаивающим тоном произносит эйн Ниилли, сделав короткое движения запястьем, как будто бы сбрасывая с ладони что-то. — Себя вспомни в