девчонка?!
— Это кто здесь трус?!
Дружно закричали девушки, после чего оскорбивший их командира получил сразу от обеих и рухнул на пол. А потом обе получили по заднице от Сарджа, чтобы не загораживали обзор. Возмущенно развернулись — и с писком разлетелись в стороны, отброшенные четвертым.
— Эх, не учили меня драться… — пробурчал Сардж, увернулся от летящего кулака и взмахнул своим.
Последний бородач осознал, что остался один, схватил кочергу, стоявшую у очага, взмахнул ею… и удивленно посмотрел на пустую руку. Обернулся…
— При чем здесь лом, придурок, выбрось лом, — Смит, самый крупный из шефанго, все равно смотревшийся на фоне бородача хрупким и субтильным, разжал пальцы — кочерга с лязгом упала на пол — и врезал лбом в лицо противнику.
В драку не полезла только Банни, оставшаяся спокойно сидеть за столом, неторопливо отрезая от окорока пластинки ароматного мяса. И убиравшая тарелку, как только на стол в очередной раз приземлялось чье-нибудь лицо.
— Наших бьют!!! — закричали от двери и в трактир вломились еще пятеро. И судя по кожаным курткам и бородам — «нашими» они были не для шефанго.
Смит пропустил удар в глаз, рассвирепел, замахал кулаками и в азарте пропустил еще удар.
Сардж сложил своего противника, пнул напоследок ногой и, перепрыгнув через стол — Банни убрала окорок — налетел на вновь прибывших.
— С дороги, дев… — один из них тут же отгреб от Ракши.
Дока зажали в угол двое, судя по всему, в рукопашной он был не силен. Правда, один из напавших на него получил пинок от Багиры и возмущенно развернулся.
Один из бородачей, огромный, как дверной проем в котором он замер на секунду, шагнул было вперед, разворачивая плечи… и упал с грохотом, получив сзади по голове от Харли, которую отправили с Аминой выбрать номера.
Последний из вбежавших, молодой парень, борода была еще редкой, тот самый, что закричал «Наших бьют!» прыгнул на помощь своим, попытался ударить со спины Смита, получил в ухо от Ракши и, развернувшись, увидел Банни, уже доевшую окорок — куда только влезло? — которая куда-то спрятала нож и неторопливо встала из-за стола.
— Ага! — закричал он… и уперся взглядом в распахнутую куртку. Под которой Банни ничего не носила.
Парень на секунду замер, получил по голове тарелкой, но, судя по блаженной улыбке, мелькнувшей на его лице прежде, чем он упал под стол — парнишка ни о чем не жалел и зрелище сохранит в памяти надолго.
Банни, так же неторопливо, как распахнула куртку, запахнула ее обратно и обвела взглядом зал…
— Ну вот, как всегда, без меня, — без особого сожаления констатировала она.
Драка закончилась победой шефанго. Нельзя сказать, что безоговорочной, пострадавшие у них все же были. Смиту подбили глаз, Саржду рассекли губу. Док осторожно ощупывал ребра. Кен прихрамывал — ему отдавила ногу Багира. Но среди бородачей пострадавших было все же больше. А если считать по лежавшим на полу, то схватка закончилась со счетом 5:0 в пользу шефанго.
— Вы чего наледели? — прогундосил один из бородачей, зажимая разбитый в лепешку нос.
— Вообще-то это ваши налетели, — Сардж облизал рану на губе, — Вернее, нахамили.
— Гдо?
— Вон тот красавчик, что у стола лежит.
— Мы подумали, они тоже за мясом, — пробурчал тот, который хватал кочергу. Один глаз у него заплыл и не открывался, — Вот и решили показать, что здесь наша земля. Пусть в другую сторону едут.
— Вы за мязом?
— Нет. Мы паломники с Востока.
— А чего вы сразу не сказали?!
— А чего вы сразу не спросили?
— А что, можно было?!
У дальней стены двое серых азартно лупили щелбаны третьему.
Разбитый Нос, судя по всему — командир бородачей, плюнул с досадой:
— Вод вечно вы, не разобравжись, в драгу лезеде… Г нам бредензии ездь? — спросил он у Сарджа, ощупывая нос.
— Никаких, — пожал тот плечами, — Ракша, глянь, может, нос вправить нужно.
— У меня есть, — подошел гном-трактирщик, — Побили посуду, поломали мебель…
В роли поломанной мебели, видимо выступала кочерга, потому что всю остальную мебель можно было бы сломать только стенобойным тараном.
— …напугали посетителей…
Стражники радостно осклабились.
— …платите.
Бородач взвыл и со злостью пнул зачинщика.
* * *
Нельзя, конечно, сказать, что шефанго и мясники — да, бородачи оказались мясниками — расстались добрыми друзьями, но, по крайней мере, без особых обид. Ну обознались, ну подрались, ну побили друг другу морды — бывает.
Что ж за трактир без драки, верно?
Мясники, оказывается, ездили в Степь за мясом бизонов. Шкуры орочьей выделки стоили неплохих денег — в этом месте шефанго пожалели о том, что бросили караван с такими шкурами в Городе призраков, решив, что они им без надобности — и пользовались популярностью, но, как известно, помимо шкуры и тяжелого характера степной бизон обладает еще и полутора тысячами фунтов мяса. Когда за бизонами охотились орки, все было просто — в ход шло всё, вплоть до кисточки на хвосте. Шкуры на одежду, мясо в котел племени, шерсть на веревки, жилы на нитки, кости на рукоятки, рога на ложки, копыта на доспехи, зубы на украшения. А кисточку с хвоста — на пояс.
Но если шкуры продавать — тут все становится сложнее. Столько мяса племени в жизни не съесть. Доставить его до более или менее цивилизованных мест — испортится. А бросать тушу в степи — плодить падальщиков, причем не только с этой стороны мира. Духи, знаете ли, тоже падальщиками бывают, и приманивать их на гниющие туши ой как не хочется… В общем, торговля шкурами шла медленно.
Вот они, мясники из Харнеса, и решили подзаработать. Собираешь караван, приезжаешь к оркам и договариваешься, мол, если соберетесь шкуры бизонов продавать — мясо нам. Всем хорошо, всем выгодно.
— Подождите, — поднял ладонь Сардж, — Из Харнеса? Вы, случайно, такого Доргаллеса не знаете?
— Кто ж не знает господина Доргаллеса! Есть у нас такой…
— Был у вас такой. Погиб он на днях.
— Как?!
— В Городе призраков.
— Как же это… Он же…
— Да вот так получилось. Мы выбрались, он — нет. Кстати, вы сейчас в город возвращаетесь?
— Ну да. Ребята устали в степи, вот и захотели поразмяться.
— Размялись, бывает. Я не об этом. С нами дочка