И уж совсем не ожидал он встретить девушку на кладбище.
-Интересно, к кому же она пришла? – бубнил под нос Сашка, оглядываясь по сторонам и надеясь увидеть девушку. – И что парнишке от неё надо?
Он нашел их в самом дальнем уголке кладбища. Парень стоял, спрятавшись за памятником, потом тихонько ушел, а девушка долго сидела возле одной могилы. Сашка подобрался поближе и замер от неожиданности. Девчонка так же, как и он, разговаривала. Нет, она не жаловалась на жизнь, а просто рассказывала матери о своей нелегкой сиротской жизни. И так Сашке вдруг жалко стало эту девушку, что он тихо заплакал. Сашка никогда не плакал, уже давно, а тут не сдержался. Хорошо, что никого рядом не было, только молчаливые памятники да кресты.
Девушка ушла, а Сашка не трогался с места, боясь шелохнуться. Потом он вздрогнул, как бы стряхивая с себя сонм воспоминаний, и медленно направился к могиле, возле которой сидела девушка. Подъехав поближе к ограде, Сашка с любопытством скользнул взглядом по фотографии и… обомлел. Потом медленно стянул с себя свою шапчонку и произнес:
-Вот, значит, как оно…
Он долго так стоял, с непокрытой головой, думая о чём-то своем.
Теперь Сашка понял, почему девушка «работала» в таком отвратительном месте – в публичном доме. Он знал, что у неё просто не было другого выхода, она одна на всём белом свете, сирота, значит, всего в жизни добивалась сама. Сашке отчего-то стало обидно за девушку, он смачно выругался - это всё, что он мог сделать. Не подойдёшь же, в самом деле, с лекцией на тему: «Как плохо зарабатывать деньги подобным способом». Да и вообще, какое он право имел? Признаться ей в том, что он тут стоял и слушал, как она разговаривала с матерью? Да ни за что!
-Я обещаю тебе, что найду выход, я буду оберегать её, - тихо сказал он и, в последний раз взглянув на фотографию, поклонился, и отъехал на своем кресле.
Когда Сашка добрался домой, то, позвав Петьку, закрылся с ним в комнате до самого утра.
-Мужички, может, вам ещё закусочки? - спросила Юлька, Петькина жена.
-Спасибо, Юля, - ответил Сашка, - у нас всего хватает.
-Ну, как хотите, тогда я пошла спать, - сказала она.
-Чего там? – спросила баба Зина.
-Сидят, - со вздохом ответила молодая женщина, - разговаривают.
-Опять о войне? – поинтересовался дядя Лёня.
Юлька кивнула, а он только и сказал:
-Эх, что ж, значит, так надо…
Женька весело шагала в банк. Маргарита совсем недавно пополнила её счет, и Женька шла, чтобы снять деньги. Нужно было купить бабушке квартиру. Скоро должен вернуться бабушкин сынок, а с ним она встречаться не хотела. Взглянув на часы, Женька поняла, что пришла немного раньше, уселась на скамейку, наслаждаясь свежим воздухом и прелестью летнего утра. Скользнув взглядом по фонтану, она заметила вдруг человека в инвалидной коляске. Женька сразу узнала его. Она часто видела этого калеку возле салона «Орхидея», и у нее всякий раз сжималось сердце от боли и жалости к нему. Он выронил бутылку воды, которая, соскользнув, упала в фонтан. Инвалид пытался достать её, но у него ничего не получалось. Женька тут же соскочила с места и подошла к несчастному калеке.
-Я помогу вам, - сказала она и, скинув босоножки, смело вошла в воду. Вода была прохладная, но приятная. Женька улыбнулась, подумав о том, что впереди их с Лялей ожидает отпуск, дотянулась до бутылки.
-Вот, - она протянула её Сашке.
Он зло посмотрел на девушку и что-то пробурчал в ответ. Женька так и не разобрала, что именно, но, кажется, он на неё обиделся. Она виновато улыбнулась ему и пробормотала:
-Извините, я не хотела вас обидеть.
Потом она босиком добралась до скамейки и быстро надела босоножки.
-Подайте бедному инвалиду, - запел рядом Сашка.
Женька молча достала из сумочки деньги и протянула ему:
-Возьмите, пожалуйста.
«Дурак, что же я говорю?» - подумал Сашка, но язык не слушался его. А что еще он должен был ей сказать? Девушка, вы мне очень нравитесь? Обратите, пожалуйста, внимание на бедного несчастного инвалида. Я знаю, кто вы. Я всё знаю про вас. Сашка с отчаянием смотрел на Женьку, он вдруг почувствовал, как кольнуло сердце. «Только не это и не сейчас, - подумал Сашка, - не хватало, чтобы эта девушка еще возилась со мной. Да как она прикоснется ко мне? Я же урод, страшилище! Нельзя!».
-Что с вами? – удивилась она. – Вам плохо?
Она встревоженно присела возле него.
-Да, мне плохо, - проговорил он.
-Я сейчас, - Женька вытряхнула содержимое своей сумочки, - вот, сердечное.
Они не слышали, как к ним подошёл Сергей:
-Женя? Что вы здесь делаете? – спросил он удивленно, так как меньше всего ожидал увидеть Женьку в компании с Сашкой.
-Ему плохо, - ответила Женька.
-Я сейчас, - сказал Сергей и крикнул: - Ваня! «Скорую»!
-Не надо, - прохрипел Сашка, нахлобучивая свою шапку на самый лоб, - со мной бывает. Я домой.
-Хорошо, - согласился Сергей, - тебя отвезут, Сашка.
Но Сашка так категорично затряс головой, что Женьке показалось, будто она сейчас оторвется.
-Я провожу, я вас провожу, - предложила она.
-Но как же… - Сергей развел руками, - у меня машина, так лучше.
-Ничего, я справлюсь, - ответила Женька и повезла кресло с Сашкой прочь от Сергея. Потом она украдкой обернулась: Сергей всё стоял и смотрел им вслед. Ей отчего-то стало смешно, и она, весело подмигнув Сашке, спросила:
-Куда ехать?
-Недалеко здесь, - ответил он, - пару кварталов.
-Ага, - догадалась Женька, - значит, вы всё-таки живете возле салона.
-Откуда знаешь? – спросил Сашка.
Женька усмехнулась:
-Видела.
Сашка съёжился от неожиданности: он-то думал, что эта девчонка на него и внимания никогда не обращала, а она, гляди, приметила.
Коммуналка, в которой жил Сашка, поразила её. Женька и не догадывалась, что в городе сохранились еще подобные уголки старой Москвы.
-Интересно, - проговорила она, оглядываясь.
Сашка тоже посмотрел по сторонам и спросил:
-Что же тут интересного?
-Да так, как будто перенеслась во времени.
-А-а-а, - протянул он, - я тоже в первый раз так подумал.
-Вы здесь живёте? – спросила Женька.
-Живу, - ответил Сашка, - проходи, чего стоишь, как неродная.
Женька засмеялась и смело пошла вслед за Сашкой. Поглазеть на Сашкину гостью вышли все соседи, повылазили из своих щелей, как тараканы. Виданное ли дело! Сашка так рано никогда не возвращался, да еще с девушкой.