Самое трудное начиналось, когда на пути возникали груды камней и небольшие холмы. Приходилось делать круги и тащить Тотета в обход. Ротарианин изо всех сил старался хоть как-то облегчить труд своих юных спасителей. Он подтягивался руками и лишь бледнел, когда израненные ноги слишком резко касались земли и камней.
Спасительный дом показался тогда, когда белые шары молекулярных бомб уже пронзили атмосферу Тибальда, и, обзаведясь длинными как у кометы хвостами, мчались вниз. И тут Тим сел на землю и сказал, что больше не может. Майя в отчаянии посмотрела на небо и с ужасом заметила страшные белые точки. Они неуловимо увеличивались.
- Тим, смотри, - Майя вытерла залитое потом лицо, - злые метеориты!
- Где? - поднял голову Тим.
- Вон там, видишь?
- Я устал!
- И я устала, Тим, - Майя тяжело дышала. - Что сказал бы папа, если бы узнал, что ты бросил раненого?
- Я?! - Тим вскочил, из глаз мальчика брызнули слезы. - Папа никогда бы не сказал такого про меня, слышишь, девчонка?!
Тотет перевел взгляд от зловещих белых шаров на детей, снова взявшихся за ремни. Красный туман вдруг запеленал глаза ротарианина. Тотет не видел, как Майя и Тим, пыхтя, дотащили его бесчисленное тело до полуразрушенного дома и втащили в подвал. Звук захлопнувшейся двери слился с первым разрывом, и Тотет пришел в себя. В подвале царил полумрак, но как известно ротариане куда лучше землян видят в темноте. Майя и Тим сидели у ног Тотета. Сестра гладила брата по голове и что-то шептала ему на ухо. Дети тяжело дышали.
- Тим, - произнес Тотет.
- Да? - удивился мальчик.
- Спасибо тебе.
- Спасибо мне? Но я...
- Если бы не ты, я не смог бы выбраться из звездолета и не добраться сюда. Ты молодец.
Тотет заметил, как покраснел от удовольствия Тим и благодарную улыбку Майи.
- Где ваш папа? - осторожно спросил ротарианин.
- Погиб в первый день войны, - тихо проговорила Майя, - он был пилотом истребителем, как и вы.
- В каком полку он служил?
- В ударном 7-м Внешнего Заслона.
- 7-й ударный... - прошептал Тотет. - А я в 8-м...
- Вы знали папу? - воскликнул Тим.
- Нет, - слабо улыбнулся ротарианин. - Но я воевал рядом.
Тотет закрыл глаза. Тот день навсегда останется в его памяти. Разве когда-нибудь сможет он забыть страшное чувство бессилия и яростного отчаяния, когда сотни моффских перехватчиков затмили звезды вокруг?
Молекулярная бомба взорвалась совсем близко. Земля затряслась, сверху посыпался песок.
- Совсем рядом, - вздохнула Майя, поежившись.
- Далеко отсюда до вашего дома? - спросил Тотет.
- Две бомбежки идти.
- Значит, пять часов, - ротарианин на мгновение задумался. - Меня вы никак не дотащите.
- Почему же, - запротестовала Майя, - дотащим за два дня.
- А ночевать где будем? - спросил Тотет. - Знаете, как ночью холодно? А укрываться от бомб?
- На пути есть два убежища, - нахмурилась Майя.
- Успеете дотащить меня до первого убежища за два часа?
Майя молчала. Тотет прав. За два часа они не усею, неминуемо попадут под бомбежку. А это смерть.
- Что же делать? - спросил Тим.
- Вы должны оставить меня, - твердо сказал ротарианин.
- Ни за что! - воскликнула Майя.
- Раненого не брошу! - выкрикнул Тим.
- Ребята, - ласково проговорил Тотет, - так надо... Доберетесь до дома и постараетесь вызвать помощь. И за мной прилетят.
- Связи с войсками у нас нет уже давно, - покачала головой Майя, - передающие антенны и вышки давно разбиты. Солдат мы месяцами не видим.
- Да? - переспросил Тотет, тщетно пытаясь улыбнуться.
- Но я знаю, где находится база ПВО и истребителей, - добавила Майя. - Правда, далеко, четыре бомбежки идти, не меньше...
- Вы должны оставить меня! - стиснул зубы Тотет, - Вы должны!
- Нет! - в один голос возразили дети.
Воцарилось молчание. Майя сжала руку Тима и решилась.
- Я пойду к базе за помощью, - твердо сказала она.
- Что?! - Тотет приподнялся, но тут же застонал и потерял сознание.
- А я? - испуганно спросил Тим.
- Тим, - Майя сильнее сжала ладонь мальчика, - скажи, ты ведь мужчина?
- Конечно, - тихо ответил Тим.
- Я могу на тебя положиться?
- Можешь.
- Хорошо, - Майя посмотрела мальчику в глаза - Я пойду к базе, а ты останешься с Тотетом.
- Один? - ужаснулся Тим.
- Боишься?
- Я не... - Тим сглотнул. - Нет, не боюсь!
- Ты должен охранять раненого пилота.
- Хорошо, - кивнул мальчик, немного осмелев. - Но ты пойдешь через Мертвый Город! Там Древний Народ...
Ох, действительно! Майя похолодела.
- Древний Народ - сказки, - тем не менее, храбро сказала она. - Никого там нет давно.
- Да, конечно, - ответил Тим, заглядывая в лицо сестры. - Ты думаешь?
- Да, - бодро ответила Майя, чувствуя, как покрывается гусиной кожей.
- Какая ты храбрая! - восхитился Тим.
Майя жалко улыбнулась в ответ, а ее коленки било мелкой дрожью. Конечно, Древний Народ - почти легенда, от которой остались лишь развалины, тот же Мертвый Город. После открытия Тибальда, на планете были обнаружены следы древней цивилизации, настолько древней, что когда их города процветали, на Земле еще царствовали динозавры. От древних тибальдийцев почти ничего не осталось, только остовы древних зданий и множество городов-катакомб, высеченных в скалах и уходящих глубоко под землю. Колонисты, слишком занятые постройкой шахт и перерабатывающих заводов, постоянно откладывали более подробное ознакомление с этими бесчисленными пещерами. Время от времени появлялись сообщения из разных районов, что кто-то что-то видел, но что именно, никто не мог уточнить. Долгое время говорили о таинственных обитателях Тибальда, Древнем Народе, который прячется в пещерах Мертвого Города и лишь изредка колонисты видят странные тени и таинственные следы. Потом было объявлено, что это просто красивая легенда, и что древних обитателей планеты давно нет в живых. Как бы там не было, многие верили в существование неведомых чужаков, а те колонисты, что всегда с такой уверенностью рассуждали насчет сказочности Древнего Народа, никогда не отпускали детей гулять в Мертвый Город и другие города-развалины.
- А вдруг Древний Народ тебя поймает? - Тим широко раскрытыми глазами смотрел на сестру.
- Не поймает, успокойся, - Майя уже думала о маме, которая будет страшно волноваться, потому что они не вернутся вовремя. Соседи позаботятся о маме, но разве ее это успокоит. Она будет думать, что они попали под бомбежку или...Ротарианин пошевелился, и Майя повернулась к нему.
- Закончилось? - спросил Тотет слабым голосом
- Что закончилось? - не понял Тим.
- Закончилось, - Майя вытерла горячий лоб пилота, - скоро ночь...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});