– Это те, о ком ты сказку рассказывал?
– Они. Что-то вроде злой судьбы, только не в одном лице, а в виде целой толпы пакостных бесенят.
– Им с нами не справиться, – решительно тряхнула головой Наташа и вдруг засмеялась. – Мы, как дети: обсуждаем сказки... Обидно, конечно, что срывается поездка. Но отпуск злыдням у нас не отнять! Если не удастся отреставрировать мою машину, закатимся всей семьей в пансионат. Как вам идея?
– Вы, молодые, можете ехать в пансионат. А уж я с детьми, как всегда, сниму дачу, – вынесла свое суждение Анна Александровна.
– Жаль только, что я и в этом году не попаду к своим, – заметил Сергей. – Прямо физически ощущаю, как стосковался по родному дому: аж внутри печет.
Глава 16
Старенькая машинка действительно была в ужасном состоянии. Сергей с энтузиазмом принялся было ее чинить, но вынужден был признать, что ремонт займет весь отпуск. Выбраться из ситуации помог Славик: его тетка, жившая в приморском поселке недалеко от города, согласилась сдать на месяц две комнаты, и все семейство перебралось на дачу. Коля целыми днями был на воздухе, его пухлые щечки золотились первым загаром. Анечка моментально стала своей в шумной ораве игравших на пляже ребятишек – приезжих и местных. Она подрастала прямо на глазах; осенью ей должно было исполниться пять лет, а выглядела девочка на все шесть. Почти каждый день они с Наташей плавали наперегонки, и было ясно, что девочку необходимо записывать в бассейн. «У меня с большим спортом не вышло, – думала Наташа. – Но, может, Анечке повезет».
Наташу огорчало только одно – Сергей при каждом удобном случае ездил в город. Нет, ни о какой ревности речь теперь не шла. Наташа прекрасно знала, что муж занимается ремонтом машины. Но ей так хотелось, чтобы Сергей расслабился, выбросил из головы все заботы! Теперь его лицо было даже не бледным, а каким-то желтовато-зеленым.
– Были бы кости, а жир нарастет, – отмахивался Сергей.
Однажды вечером он не вернулся на дачу. Наташа прождала мужа до десяти вечера, а потом, не выдержав, приняла решение ехать в город. Что-то подсказывало ей, что он не засиделся с соседями по гаражу, не заговорился со случайно встреченным знакомым...
Городская квартира встретила Наташу пустотой и тишиной. Убедившись, что Сергея там нет, Наташа отправилась в гараж.
Ей казалось, что трамвай не подойдет никогда. Забравшись в вагон, Наташа не села на сиденье, а осталась стоять на площадке. Неожиданно она заметила, что ее рука, сжимавшая поручень, мелко дрожит. «Я должна успокоиться. Если буду психовать, не помогу, а наврежу Сереже!» – одернула себя Наташа.
Вот и гаражи. По проходу между боксами, слабо освещенному качавшимся на проводе фонарем, бегали смутные тени. Посередине прохода Наташа с ужасом внезапного узнавания увидела темную массу. На остывающем от ночной прохлады гравии лежал Сергей.
Наташа не помнила, как она остановила попутку. В памяти осталась только бившаяся в голове нелепая мысль: вся ее предыдущая жизнь, все эти долгие годы тренировок были нужны лишь для того, чтобы накопить сил и суметь сегодня дотащить Сергея до дороги. Муж пытался помогать ей, прилагал все усилия, чтобы идти самому, – вот только это не слишком ему удавалось. Тем не менее слабым голосом он не уставал повторять, что все нормально, Наталочка зря беспокоится. Он просто устал...
– Да, конечно, конечно... Ты отдохнешь, и это пройдет, – укладывая мужа в постель, шептала Наташа. В душе она корила себя последними словами: надо было сразу же после того, первого приступа заставить Сергея показаться врачу! Тут Наташа похолодела от всплывшего в памяти воспоминания: первого? А тот случай первого января? Каким бледным был Сергей, когда вышел из ванной! «Скорая», которую Наташа вызвала, едва войдя в квартиру, все не ехала, а Наташа кружила по комнате, сжав пальцами виски.
Явившийся наконец врач имел раздраженный вид.
– Ну, что тут у вас? – отрывисто спросил он. – Язва желудка, конечно! Пить и курить надо меньше и питаться регулярно! – накинулся врач на Сергея. – Как не стыдно, здоровенный мужик, а хворает животом! Ну и... травки всякие там не мешает попить. Народная медицина, она, знаете, получше таблеток!
Наташа только сжимала кулаки, она была слишком измучена, чтобы дать отпор этому равнодушному человеку. Коновал! Даже ей было уже ясно, что дело пахнет бедой. Все же врач, прежде чем отбыть, сделал обезболивающие уколы.
Утром, не надеясь ни на что, Наташа позвонила Алене. К счастью, оказалось, что подруга уже вернулась из отпуска.
– Конечно, нужно срочно показаться специалисту! – горячо поддержала Наташу Алена. – Я завтра выхожу на работу, попробую устроить тебе консультацию без очереди. Жди звонка.
– С кем это ты? – хрипло спросил разбуженный разговором Сергей.
– С Аленой.
– Она уже приехала? Здорово! Надо будет встретиться с ней, да и с Женькой заодно, прежде, чем вернемся на дачу.
– Сережа, ты что, не понимаешь? Ты заболел, какая дача?
– Отлежусь.
– Нет, хватит этого геройства. Ты обязан показаться врачу.
– Герой, значит, тебя не устраивает? – Сергей, морщась от боли, приподнялся на кровати.
Наташа, не помня себя, бросилась ему на грудь, обвила руками...
– Сереженька, ну ради меня, ради детей... Ради нас. Что тебе стоит? Алена организует консультацию...
– Да нет у меня ничего!
– Вот и хорошо, пусть врач это подтвердит.
– А мне ты не веришь? Не раздувай на пустом месте трагедию, лучше сделай мне отвар, как в прошлый раз. Выпью и полежу немного, а потом поедем на дачу. Анна Александровна, наверное, с ума от волнения сходит. Был бы пейджер, можно было бы ей передать, что все в порядке.
«Ничего не в порядке», – с отчаянием думала Наташа.
Несмотря на твердое решение не поддаваться слабости, Сергей в этот день так и не встал с постели. Не встал он и назавтра. По просьбе Наташи Женя съездил на взморье и как мог успокоил обезумевшую от волнения Анну Александровну. Целую неделю Сергей лежал пластом, отказываясь от пищи. Ужаснее всего для Наташи было осознание своего бессилия.
– Ален, одолжи мне свою «Медицинскую энциклопедию», – попросила она подругу, забежавшую навестить больного.
– Наташ, зачем тебе двадцать толстенных томов?
– Почитаю о Сережиной болезни.
– Но ты же не знаешь диагноз!
– Ну... поищу описание похожих симптомов...
– Наташка, – Алена крепко схватила подругу за руки. – Очнись! Ничего конкретного ты не найдешь, ранние симптомы у разных заболеваний схожи. – Наташа вспомнила, что кто-то уже говорил ей нечто подобное. – Кроме того, диагноз нельзя поставить без анализов, ультразвука... Знаешь, чего ты добьешься, если будешь читать что попало? Тебе начнут мерещиться признаки всех заболеваний подряд – у тебя и твоих близких. Только нервы себе истреплешь, и все.