Естественно по закону подлости это оказалась любимая ваза мужчины, с которой он каждое утро трепетно сдувал пылинки. И вот теперь сердце распорядителя разбито нерасторопным слугой на кучу мелких черепков.
Помимо их двоих по коридору во всех направлениях с разной скоростью бегали озабоченные чем-то слуги и охрана.
Очень странно!
Осторожно прикрыв дверь, я вернулась в спальню и решительно дернула двери в ванную. Эльф уже успел одеться, умыться и теперь с трудом расчесывал растрепавшиеся за ночь длинные светлые волосы.
— Колись крепкий орешек! — вставая в дверном проеме и загораживая своей тщедушной тушкой выход, потребовала я. — Почему все бегают, будто им попу скипидаром намазали?
Юлик напрягся. Точно так же поступает наш кот нагадивший в тапки. Интересные дела! Почти что ли обувь проверить на наличие «сюрпризов»? С учетом того, что эльф считает самым безопасным место под кроватью, то может не так и далеки эти ушастые создания от природы, как хотят казаться.
— Заканчивай, партизанить! — подхожу ближе. — Что происходит во дворце и почему все такие нервные?
Парень бросил попытки распутать образовавшиеся колтуны, повернулся ко мне и честно сказал:
— Максимельян убьет, если проболтаюсь…
Но я не верила, что Макс сможет поднять руку на эльфийского посла. Хотя… Если вспомнить причину женитьбы Лорен и ту весьма эпическую драку и разбитый нос Сайки. С другой стороны эльфа же Макс не тронул? Может у него есть какой-то жизнесохраняющий пунктик по этому поводу. И потом, если сразу из-под кровати не вытащил за шкирку и не накостылял, значит, не сердится.
По крайней мере, не сильно.
— Так! — раздраженно фыркаю. — Не беси! А то я вполне могу воплотить угрозы Макса! Что происходит?
Лопоухий кошмар и собутыльник секунду смотрел на меня изучающим взглядом. На всякий случай, сделав лицо максимально зверским, подумала о чем-нибудь очень мрачном.
Эльфа проняло. Откинув длинные волосы за спину, он набрал в грудь побольше кислорода и сдался:
— Ладно! Но если Макс спросит, скажешь что пытала меня…
— Вот тебе крест! — изображаю незнакомый для местного населения символ и, немного наклонившись вперед, шепчу: — Могу предоставить в качестве доказательств зубы, ногти и половой орган.
— Знаешь, — также шепотом ответил Юлий. — Временами я тебя боюсь…
— Только временами?
С чувством внутренней победы обхожу парня и присаживаюсь за заботливо накрытый для меня столик посреди гостиной. И когда только слуги все успевают? Впору задуматься о магии…
Взяв булочку с блюдца, с немым вопросом смотрю на Павлика Морозова местного разлива.
— Ах да! — спохватился парень, присел рядом и начал сдавать секреты: — Помнишь, вчера я очень удивился, что Макс разрешил тебе поездку в город? Да еще позволил взять с собой вашу неугомонную пятерку во главе с Сайки!
— Вот вот! — раздался знакомый голос парня. — Здорово! Че такие мрачные?
— А к нам с утра Максик заходил, — беру в руки горячую выпечку, сладко манящую запахом корицы и мака. — Настроение поднял, как проценты в банке!
Сай нахмурил брови и обернулся к эльфу:
— О чем это она?
— Без понятия, — пожал плечами тот, алчущим взглядом нацеливаясь на вторую булочку, сиротливо покоящуюся на тарелочке. — А ты зачем пришел?
— Гром велел поторопить. Лошади готовы, мы готовы, а принцессы и дипломата нету! — развел руками Сай.
— Мы через полчаса спустимся! — оставляю завтрак и поспешно встаю. Может эльфу и потребовалось всего пара минут, чтобы привести себя в порядок, но я-то свои возможности знаю лучше. И пять минут на сборы к ним явно не относиться.
Сай кивнул и, аккуратно выглянув в коридор, торопливо покинул комнату. Видимо после вчерашнего проникновения в комнату к дочке Быка обещанного наказания парень так и не получил, поэтому продолжал скрываться от зорких и недовольных глаз наставника.
— Юлий! — крикнула я, заходя в ванну. — Ты мне там секреты сдавал. Помнишь?
— И рад забыть, но ты ведь так просто не отстанешь! — вздохнул парень, вставая в дверях, в точно такую же позицию, как я раньше. — Оказалось, вчерашняя уступка — не что иное, как специальная мера, чтобы выставить тебя подальше из замка.
— И от кого же Максик пытается держать свою «будущую» подальше? — задумчиво начинаю подсчитывать победы: — Палате Лордов я насалила, со свекровью на брудершафт выпила, эльфийского посла соблазнила…
«Соблазненный» посол едко засмеялся.
— Не смейся! — делаю сердитый вид, брызгая на него водой. — Макс с советником именно так и подумали. Так что поздравляю тебя с официальным статусом любовника принцессы!
Эльф смеяться перестал, но хорошее настроение никуда не ушло:
— И как Макс позволяет тебе все это? — удивился эльф, умудряясь плавным и размеренным движением стырить прямо у меня из-под носа персик. — Но сегодня и впрямь особые гости, — стараясь не замечать моего возмущенного взгляда, продолжил он, — а все потому, что приехали… Кахары.
Юлий замолчал, давая мне возможность оценить важность сказанного. Делаю задумчивое лицо, всем видом пытаясь показать активную мозговую деятельность, хотя сто процентов никогда о, каких-то там, кахарах не слышала.
Приблизительно такую же комедию ломают каждый раз на экзамене студенты перед преподами.
Дождавшись пока эльф надкусит похищенный со стола фрукт, я не выдержала и спросила:
— И что с того?
Юлик подавился недожеванным персиком и зашелся в приступе судорожного кашля.
Ай-да, карма! Ай-да, молодец!
Но светловолосый парень о карме не вспомнил. Сомневаюсь, что в этом мире об учении Будды вообще что-то знают. Эльф подскочил и, поставив руки на пояс, возмущенно спросил:
— Самый воинственный народ после горцев приехал на встречу с королем Максимельяном, а ты не видишь в этом ничего такого?
От избытка чувств он начал мерить комнату торопливыми шагами в точности копируя утреннее поведение советника Дрима.
Может повесить на двери табличку — «здесь не спортивная дорожка, идите тренироваться куда подальше»?
— У всех кровь в жилах стынет и поджилки трясутся от одной только мысли, — возбужденно размахивал руками Юлий. — Да что там! Меня полвека тренировали на лучших аренах Гавани и то, я бы тысячу раз подумал нарываться и дерзить кахару. Зато принцесса Мари даже не почесалась!
— Погоди… — прерываю его эмоциональные вопли и нервное вышагивание по комнате. — Так это те самые Кахары, которых хлебом не корми, дай только мечом помахать? Те, которые воюют с каждым, кто может дышать?
Парень кивнул и замер, готовый лицезреть панику на моем лице. Но у меня были другие планы:
— Юлий! Их же будут встречать в одной из гостиных замка? — утвердительный кивок, и мое безумное предложение: — Мы просто обязаны быть там!
Парень замер и удивился. Отчего его и так большие глаза расширились еще больше и буквально полезли из орбит.
— Ты шутишь? — стою с самым решительным видом. — Великий Скол! Ты не шутишь!
Эльф схватился за голову и, прочитав на моем лице часть коварных мыслей, забеспокоился еще больше:
— Только не это! С ними так, как с лордами не получиться…
Но в моей голове уже оформился как совершеннолетняя девушка весьма перспективный план. Раз король Максимельян так жаждет войны со мной, то я буду использовать все способы, чтобы выиграть это сражение. На войне как на войне!
Кидаюсь к своей кровати, плюхаюсь на четвереньки и одной рукой начинаю поиски сумки. Надеюсь, эльф ее утром не трогал.
— Юлик, — заползаю под кровать почти до середины спины, — разбуди мне того музыканта-эмпата, который был на репетиции помолвки! Ну, такой невысокий…
— Мари! — попытался остановить меня эльф, подходя ближе и наблюдая, как теперь уже я на четвереньках выползаю из-под кровати и стряхиваю с найденной сумки подкроватную пыль. — Это очень рискованно! Может возникнуть дипломатический скандал!
— На то и рассчитываю! — честно призналась я, вываливая на кровать содержимое сумки. Юбка, кофта, кусок чего-то непонятного. Черт! Шоколадка растаяла! Надо было ее в первый же день съесть. Да где же костюм? Ага, попался!
— Ты сумасшедшая!
— Предпочитаю термин — безбашенная! — поправила я друга. — Ну чего встал? Беги за музыкантом!
Прошептав что-то на своем языке, эльф плюнул под ноги и вышел, оставив меня переодеваться.
* * *
— Чего так долго? — возмутился Сайки, подводя поближе Удачницу.
Я кое-как вздохнула и облокотилась на боевую подругу.
Почти всю дорогу от замка до конюшни пришлось проделать быстрой трусцой, что в длинном платье для верховой езды и корсете сделать было весьма трудно.
— Прости, — с трудом перевожу дыхание. — Обстоятельства…