— И что я опять не так сделала? — протянула Арха, невольно поджимая уши.
Действительно, ей было обидно и даже очень. Лекарка тут демоном, исключительно с точки зрения эстетических чувств, естественно, любовалась. А он опять её обвиняет невесть в чем. Где справедливость?
— Тебе начать с того, что не одна приличная баба на задний двор казармы никогда не сунется? — неожиданно любезным тоном осведомился ушастый и продолжил, переходя на свой привычный, рычащий. — Или закончить тем, что здесь полно арифедов?
— И при чем тут обилие арифедов? — не поняла ведунья.
— Наверное, при том, что они шаверов ненавидят, идиотка! — едва не плюясь, оповестил ее ушастый.
— Я человек…
— Вот если ты им сможешь объяснить это, пока они тебе шею сворачивают и подол задирают, то можешь считать, что ты молодец! Причем я не уверен, в какой последовательности они с тобой это проделают!
— Но ты же тоже шавер… — пролепетала лекарка, испытывая горячее желание спрятаться за оградку, на которой она совсем недавно так шикарно сидела, а теперь съежилась, мечтая очутиться как можно дальше отсюда.
Но уже в следующий момент природная ее робость куда-то испарилась. Потому что ушастый ответил ведунье такой неподражаемо самодовольной улыбкой, что Арха уже мечтала только об одном — выдернуть все клыки желтоглазого и собрать из них ожерелье. Может быть, это в дальнейшем бы спасло ее от выражения: «Сравнила меня с собой! Кто я и кто ты?!».
— Я, вообще, гостья Тхия! — выпалила она, насупившись. — И его собственность!
— Что, конечно, помешает продемонстрировать тебе глубину местных фьордов, высоту стен и мягкость земли, — оскалился ушастый. — Вбей раз и на всегда в свою пустую башку. Арифеды шаверов ненавидят! Это в крови, в подкорке.
— Боюсь даже спросить, с чем связана такая горячая любовь. Наверняка, незаслуженно…
— Вполне заслуженно! Если бы не мы, то резни арифедов и не было. Только шаверы могли отследить кровососа, спрятавшегося и…
— К-хм! — Арха кашлянула так выразительно, что у нее самой уши заломило и в горле запершило.
Ирраш, выпрямившись и перестав изображать собой взбесившуюся кобру, оглянулся. И поймал на себе как минимум пятнадцать взглядов, обещающих ушастому «глубоких местных фьордов, высоких стен и мягкой земли». А бесы, ещё совсем недавно присутствующие на тренировочной площадке, вообще предпочли исчезнуть. Немногочисленные же грахи отошли в сторону, явно в предвкушении незабываемого зрелища.
Арха решила к ним присоединиться. Но ее ждало жестокое разочарование. Ирраш просто развернулся к зрителям и поинтересовался таким спокойным тоном, что у ведуньи все волоски на теле разом встали дыбом:
— Вопросы?
Как не странно, вопросов ни у кого не оказалось. И что было по-настоящему удивительным, шавер поклонился. Впрочем, не снимая рук с деревянного клинка, лежащего у него на шее.
— Я прошу прощения. Не стоило мне задевать память, которая одинаково неприятна всем здесь присутствующим. Но женщина… Она способна вывести из себя даже самых уравновешенных из нас.
Не сказать, что площадку потряс громовой хохот. Но все присутствующее, не скрываясь, посмеивались. Причём, веселила их Арха. А Ирраш, которого они только что в клочки были готовы порвать, явно вызывал сочувствие. Справедливость опять куда-то исчезла, стыдясь собственного неадекватного отношения к мужчинам.
— Помоги мне умыться! — скомандовал шавер, раздражённо зашвыривая свой деревянный меч в чахлые кустики, росшие за оградкой.
Кустики вздохнули и смирились с неизбежным.
* * *
Со всей доступной ей мстительностью, Арха окатила Ирраша из бадьи. Но не получила ничего даже близкого к желаемому эффекту. Не смотря на то, что на поверхности воды льдинки плавали, шавер только довольно крякнул, отбрасывая за спину тяжелые, намокшие волосы.
— Еще? — мстительно поинтересовалась ведунья.
К её великому разочарованию, демон только согласно кивнул в ответ. И снова охнул от удовольствия, ладонью стряхивая с лица прозрачные капли и яростно растираясь полотенцем, угодливо поднесенным юным бесом.
— Мазохист, — разочарованно констатировала Арха, аккуратно ставя бадью на бордюр выложенного гладкими булыжниками колодца.
Лекарка зябко закуталась в собственный меховой плащ и недовольно покосилась на ухмылку шавера, которая явно относилась к разряду «чтобы вы понимали!».
— Ну, спрашивай. Чего ты от меня там хотела? — ушастый присел на край колодца, тщательно вытирая куском льняной ткани ладони.
— С чего ты взял, что я от тебя вообще что-то хотела? — независимо поинтересовалась ведунья, передернув плечами.
Идея обратиться за помощью к ушастому, ей самой начала казаться бредовой.
— А ты только в двух случаях становишься такой наглой, — сообщил желтоглазый, швыряя полотенце в услужливого беса. — Либо когда лечишь кого-нибудь. Либо когда тебе что-то действительно нужно. Как правило, это «что-то», — он изобразил пальцами кавычки, — напрямую тебя не касается. Собственные интересы ты предпочитаешь отстаивать наедине с Даном. В смысле, лично у него клянчишь то, что тебе понадобилось.
— Ну, знаешь!..
Ведунья аж задохнулась от такой несправедливости. Первым ее желанием было развернуться и уйти. Но перед глазами, немым укором совести, которая, в отличие от демонов, у лекарки имелась, встал потерянный взгляд Ю. Совет был жизненно необходим. И советчиков выбирать не приходилось.
Шавер поставил ногу на колодезный бордюр и, сложив руки на задранном колене, чуть прищурившись, наблюдал за ней. Когда Арха нахмурившись, прикусила губу, он удовлетворенно кивнул собственным мыслям.
— В твоем распоряжении две минуты. Или ты излагаешь свою просьбу, или катишься во Тьму, — вежливо оповестил шавер о существующем лимите.
— Э-эм… Ну… Вообще-то, я хотела узнать, как демону можно понравиться, — абсолютно незаинтересованно протянула ведунья, разглядывая тучи над своей головой и едва ли не ковыряя песок мыском сапога.
Но это не помешало ей заметить, что прищур ушастого стал совсем уж недобрым и каким-то подозрительным.
«Тупая была идея!» — согласился с хозяйкой ее здравый смысл.
— Ты вообще всех демонов имеешь в виду или кого-то конкретно? — поинтересовался лорд равнодушно, при этом прожигая лекарку таким взглядом, словно хотел без вскрытия проверить состояние ее печени.
— Ну… Я конкретно про Тхия спросить хотела.
От созерцания туч девушка перешла к изучению чахлых кустов, пробивающихся на скальном выступе, которым оканчивалась тренировочная площадка. Шавер молчал. Арха тоже не имела ни малейшего желания развивать поднятую тему.
— Ты хотела спросить. У меня спросить. Как ловчее захомутать Тхия? — с расстановкой, подчеркивая тоном каждое ключевое слово, уточнил Ирраш.
Лекарка, словно речь шла и впрямь о чем-то незначительном, легко кивнула.
— А позволь узнать, чем обусловлен такой интерес? — вежливо, видимо от неожиданности, спросил шавер.
— Ну… Понимаешь, Ю… Она в него… Короче, там у них… А она студентка, — пояснила ведунья, помогая себе активной жестикуляцией. — И мы с ней вместе учимся. Вот.
— То есть, ты решила устроить личную жизнь Тхи и этой громилы? И ничего не придумала умнее, как за советом ко мне обратиться? — ушастый явно издевался над ведуньей и даже не давал себе труда это скрыть. — А почему, по твоему мнению, я буду тебе с этим помогать?
Арха всесторонне изучила его вопрос, потому что он был действительно непростым. И как-то не подготовилась лекарка к подобным затруднениям.
— Ну, во-первых, — импровизируя на ходу, ведунья стало веско излагать не менее веские аргументы. — Потому что ни Адина, ни Шая на худой конец тут нет. Во-вторых, ты, не смотря на все свои психозы, рыки и показательное бешенство, демон умный. И манипулировать окружающими умеешь…
— За комплимент спасибо, — искренне поблагодарил умный, не смотря ни на что, демон. — А то, что я могу заменить Адина, а тем более, Шая, мне безумно льстит. Но вот в качестве мамки[6] я себя не вижу.
— Какой мамки? — не поняла ведунья.
— Забудь, — отмахнулся от нее вредный желтоглазый. — Это все твои дивные аргументы? Они меня не убедили. Поэтому можешь смело брать свою задницу в собственные лапы — и валить отсюда. Если ты мне пару дней не покажешься на глаза, то я не расстроюсь.
— У меня есть еще один аргумент.
Арха, осознающая, что единственный шанс на устройство счастливого будущего Ю прямо здесь и сейчас, неумолимо уплывает, решительно скрестила руки на груди и уставилась на Ирраша. Между прочим, тоже нехорошо так сощурившись. Не столько потому, что хотела выглядеть угрожающей, сколько потому, что ей уже надоело бояться ушастого. По крайней мере, на сегодня ей бояться точно надоело.