ним будут причаливать лодки, а пока их осаждали мальчишки. На всем пляже это единственное место, откуда можно нырнуть в воду. Но сделать это было не просто. В центре причала под грибком сидел сторож, рядом с ним жарился на солнце огромный черный дог. Догу было жарко, он недовольно мотал головой, тянулся к воде, но его не пускала цепь. Дог сердился и лаял на мальчишек, которые отважно штурмовали причал.
Антон прикрыл глаза ладонью и посмотрел вдаль. Далеко-далеко, возле моста, над водой едва заметно торчали две головы.
Антон вздохнул и быстро вошел в воду. Чтобы ребята не догадались, что он не умеет плавать, лучше всего искупаться сейчас, пока они вдалеке.
Мальчишки не возвращались целую вечность. Антон успел окунуться, обсохнуть, снова поплавать по мелководью, перебирая руками по дну, даже достать одной девчонке сандалию, которую малыши, озорничая, кинули в воду. Это было совсем нетрудно. Сандалия лежала неглубоко, и, чтобы дотянуться до нее, нужно было только нырнуть.
Акила выскочил на берег первым и, сжавшись в комочек, присел на траву. Губы у него были темно-синие, как после черники.
— Ты тоже искупался? — воскликнул он, заметив, что трусы у Антона мокрые.
— Я немного, возле берега.
— Зря, здесь мелко. Плыл бы к мосту. Там с головкой будет, — посоветовал Акила. Он не допускал мысли, что мальчишка в таком возрасте не умеет плавать.
Антон промолчал.
— Ну что, проспорил рубль? — задиристо крикнул Акила, когда из воды вылез Витек.
— Кто? — Витек сделал вид, что не понял вопроса.
— Как это кто? Дядя Степа.
— Мы с тобой не спорили.
— А у меня свидетель есть, — Акила положил руку Антону на плечо.
— Надо было разнять, а так не считается.
— Жила ты, Витька, понял.
— Ладно, не каркай, у меня все равно рубля нет.
— Тогда купи лимонаду, я пить хочу.
— Может, тебе еще пива с раками? — презрительно усмехнувшись, спросил Витек.
Почуяв, что не получит от Витька ни копейки, Акила приуныл.
Антон вытащил из кармана двугривенный — все, что у него осталось после автобуса.
— Ура! — Акила, вскочив на ноги, стал натягивать штаны прямо на мокрые плавки.
— Что радуешься, на бутылку все равно не хватит, — махнул рукой Витек.
— Кому хватит, а кому нет, — многозначительно заявил Акила и, схватив рубашку, побежал наверх. Ловко лавируя между лежаками, он поднимался все выше и выше по склону, то нагибаясь, исчезая из виду, то возникая вновь.
— Что это он делает? — решился наконец спросить Антон. Наедине с Витьком он почему-то чувствовал себя не в своей тарелке. Ему казалось, что Витек не воспринимает его как ровню и терпит возле себя только из-за Акилы, которого он, несмотря на мелкие стычки, за что-то уважал.
— Бутылки собирает, — пояснил Витек и, заметив пустую бутылку возле соседнего лежака, затаил дыхание. На первый взгляд бутылка никем не охранялась. На лежаке нежился атлетического сложения мужчина. Голова у него была закрыта полотенцем. Витек присел на корточки, протянул руку и…
— Положи на место! — строго сказал мужчина, отбросив в сторону полотенце.
— Безобразие, тащат все из-под носа. Куда только милиция смотрит, — воскликнула полная женщина с соседнего лежака.
— Я же не знал. Я думал, она не нужна, — покраснев, оправдывался Витек. Оглядевшись по сторонам, он высмотрел еще одну бутылку, но подойти к ней так и не решился.
Акила уже спускался вниз. Он тащил в руке полную рубашку бутылок, но охоту не прекращал, то тут, то там вылавливая на ходу все новые.
2
К шести часам погода испортилась. Облака почернели, слились в огромную серую шапку, закрывшую небо от края и до края.
Антон стоял на балконе и тоскливо поглядывал во двор. Ребята пошли на спасательную станцию — смотреть, как спускают на воду новый катер. Антон побежал домой. Вернулся он вовремя, за полчаса до прихода родителей. Но теперь его как магнитом тянуло обратно к мальчишкам. Сейчас они должны были быть рядом, на стройке. Акила сказал, что вечером после шести они с Витьком обычно гуляют возле магазина «Океан», который строится в этом квартале.
Антон осторожно подкрался к входной двери. Отец в спортивных брюках и тельняшке стоял на табуретке и сверлил электрической дрелью дырки в бетоне. Когда-то давным-давно, когда Антона еще не было на свете, он служил матросом на эсминце и с тех пор никогда не расстается с тельняшкой, хотя работает уже давно мастером на заводе и никакого отношения к морю не имеет.
Дрель вдруг замолчала. Обернувшись, отец спросил:
— Ты куда это собрался?
— Можно, я немного погуляю? — осторожно спросил Антон.
— Где гулять? — отец кивнул на окно. — Сейчас дождь будет.
— Тогда я в подъезде посижу, под козырьком, — упрашивал Антон.
— Чего ты в подъезде потерял?
— Ничего. Просто дома скучно, — объяснил Антон.
— А ты делом займись, и сразу скучно не будет. Возьми вон книги в ящике, пропылесось и расставь на полки.
— Па! — упрямо добивался своего Антон. — Это я завтра могу, пока вы на работе, все равно днем делать нечего.
— Может, тебя к бабке отправить? — вдруг предложил отец, соскакивая на пол.
— Нет, в деревню я больше не хочу, — нахмурился Антон.
— Вот тебе раз! — удивился отец. — Каждый год ездил и вдруг — не хочу.
— Там речки нет, а я за это лето хочу научиться плавать.
— Но здесь-то ты подавно не научишься.
— Научусь, здесь пляж есть, возле моста, — выпалил Антон и запнулся, сообразив, что проговорился.
— Когда это ты успел там побывать? — поинтересовался отец.
— Я с машины видел, когда вещи везли… — лихорадочно соображая, как бы выкрутиться, проговорил Антон. — И еще ребята рассказали.
— Какие ребята?
— Я здесь познакомился. Они в старых домах живут за шоссе. Витек и Акила, вернее, Алеша, а Акила — это его прозвище. Па, ну можно, я во двор схожу, что тебе жалко?..
— Мать из магазина вернется — пойдешь, — сказал отец, снова забираясь с дрелью на табуретку.
— Я лучше ее встречу, у нее, наверно, сетка тяжелая, а лифт может сломаться.
— Иди! — отец махнул рукой и включил дрель.
Выскочив из подъезда, Антон огляделся. Во дворе не было ни души. Моросил мелкий дождь. Вдали, за трансформаторной будкой, башенный кран тащил по небу огромный блок с окном посередине. Подойдя ближе, Антон обнаружил забор, но за ним строился обыкновенный жилой дом. Магазином здесь и не пахло.
Антон пошел вдоль забора, повернул направо и увидел мальчишек. Одного из них издали можно было принять за Витька. У него были точно такие же расклешенные брюки и клетчатый в крапинку пиджак. Второй, тонкий как спичка, с немытыми и свисавшими сосульками