– Короче, чего надо? – уточнил вопрос Коля. – Что-то не нравится?
– Нам не нравится в тебе все.
– Аналогично. И что дальше?
– А дальше вот что. Нам очень не нравится твое присутствие в замке. Тебе не кажется, что ты лишний на этом празднике жизни?
– Нет, не кажется.
– А вот мы уверены, что это так. Ты, парень, своим присутствием нам здесь здорово мешаешь.
– И чем же я так вам помешал?
– А ты и не догадываешься!
– Не догадываюсь.
– Ну, тогда придется тебе объяснить, если ты такой бестолковый. Принцесса должна выйти замуж за одного из нас. И ты в этом списке лишний. Теперь понял?
Ситуация стала проясняться. Парни приняли Колю за конкурента и решили от него избавиться. Метод для этого они выбрали самый традиционный – нет человека, нет и проблемы.
– Стоп, мужики, – как можно более миролюбиво сказал Коля. – В этом деле я вам не конкурент. С принцессой у меня чисто дружеские отношения.
– Ага, – хохотнул тощий барон. – Особенно вечером в спальне. Такой дружеский пистончик. Перепихнулись и разошлись друзьями.
Землянин укоризненно скосил глаза на свой кулон-переводчик. Но тот даже гранью не моргнул. Мол, я тут ни при чем, в твоей же, между прочим, голове все эти слова выкопал.
– Да не было у меня с ней ничего, – Коля пытался спустить ситуацию на тормозах. – Не нужна она мне. И вообще, у меня дома жена и сын.
Неудачливые женихи переглянулись, и главарь продолжил.
– Говоришь, жена и сын? Так чего же ты нам девчонку портишь? Решил на халяву попользоваться, а нам потом на ней жениться?
Коля начал заводиться. Одно дело, если наезжают на него, а другое, когда похабщину говорят про девушку. Он принял самую свою гордую позу.
– Немедленно прекратите ваши гнусные намеки!
Бароны покатывались со смеху.
– Ой не могу, напужал!
– Держите меня, я сейчас от страха описаюсь!
– Ой, боюсь, боюсь!
Коля попытался остановить приступ веселья, но грубияны разошлись вовсю.
– Он нам грозит, парни!
– Наверное он хочет сделать нам ататашки!
Похамив таким образом еще минут пять, они, как по команде, успокоились. Видимо, полностью израсходовали запас шуток. Теперь бароны были серьезны, как зять на похоронах любимой тещи.
– Ну, все, братан. Поприкалывались, потрендели. А теперь реальный базар, – сообщил ему высокий.
С этими неаристократическими словами, бароны достали из ножен длинные мечи и выстроились в боевой порядок. Судя по их слаженным действиям, драться они умели и любили.
– Последний раз предлагаю договориться по-хорошему, – обратился к нему тощий. – Если ты пообещаешь сегодня же убраться из замка и никогда больше туда не возвращаться, мы отпустим тебя.
Коля отступил на шаг и обнаружил себя прижатым спиной к дереву. Рука скользнула к поясу и нащупала бластер. Он выхватил оружие из кобуры и навел на приближающихся противников.
– Ни с места, или я сожгу вас!
Драчуны остановились. Они не выглядели испуганными, а лишь удивленными.
И в самом деле, в сравнении с их мечами, бластер выглядел детской игрушкой, и не внушал никакого почтения потенциальным врагам.
– Я не понял, ты вот этим нам грозишь? – спросил тощий, показывая на бластер.
Вместо ответа Коля направил ствол на куст орешника и нажал на спуск. Куст вспыхнул нестерпимо ярким белым пламенем, и через несколько секунд на его месте чернел лишь ровный круг опаленной земли, покрытой тонким ровным слоем пепла.
Демонстрация сверхоружия неожиданно окончилась полным Колиным фиаско. Вместо ожидаемого страха или хотя бы удивления, Коля обнаружил на лицах баронетов откровенное презрение.
Тощий предводитель взглянул на Колю и сплюнул сквозь зубы.
– Так ты, выходит, тоже из местных. Прячешься за магией, а сам по себе ничего и не стоишь. Не боись, мы тебя не тронем, себе дороже.
Парни зашевелились, строй распался. Молодые бароны, повернулись спиной к Коле. Бесполезные мечи они засунули в ножны. Кто-то хохотнул.
– Парни, а ведь он говорил правду. У него ничего с принцессой быть не могло.
– Это почему? – спросил другой.
– Да ведь им нельзя друг с дружкой трахаться. С крестьянками балуйся сколько влезет, а благородных барышень – ни-ни. Низзя! Они через это уже давно импотентами стали.
Бароны заржали.
Коля недоуменно смотрел на них. Постепенно до него дошел смысл происходящего. Увидев вспыхнувшее и сгоревшее без всякой видимой причины деревцо, драчуны решили, что это магия. Привыкнув, что в этих местах магия охраняет местных жителей от любого покушения на жизнь и здоровье, бароны пришли к выводу, что и Коля включен в категорию неприкасаемых. А раз так, то связываться с ним не имеет никакого смысла.
Женихи, успокоившись, вновь повернулись к Коле, решив насмешками наверстать упущенную возможность проучить недруга физически. От их плоских шуток космонавт взбеленился окончательно.
Коля сунул бесполезный бластер обратно в кобуру. В нем взыграла гордость. Более хладнокровный человек, на его месте, воспользовался бы сложившийся ситуацией, чтобы мирно разойтись с превосходящими силами противника.
Но Коля стерпеть подобного оскорбления не сумел. Российский флот никогда не прятался от опасности. А уж набить морду иностранцам в портовой таверне – от такого удовольствия не отказывался ни один российский моряк со времен Петра Первого. А чем, скажите, современный космонавт хуже петровского матроса?
– Вы, подонки! – медленно и с чувством сказал Коля. – Если вы боитесь моего оружия, я готов драться с вами безоружным, как полагается настоящему мужчине.
Бароны застыли на месте. Тощий предводитель подавился очередной шуткой.
– Не понял, – процедил он сквозь зубы. – Ты хочешь сказать, что умеешь драться?
– А вот подойди ко мне поближе и проверь, – предложил Коля, разминая кисти и предплечья.
– Врешь ты все, – по-прежнему недоверчиво, сказал тощий. – Я подойду, а ты нас шарахнешь магией и был таков.
– Никакой магии, – пообещал Коля. – Я и так с вами справлюсь, вы еще не знаете, как дерутся в российском флоте.
Тощий задумчиво почесал в затылке.
– Выходит это дерево, которое ты спалил… – неуверенно начал он.
– Это только оружие, и никакой магии, – продолжил за него Коля. – Заклинание эльфов на меня не распространяется. Я могу драться, и меня можно убить. Правда, это довольно трудно, – добавил он с усмешкой.
Баронеты отошли на некоторое расстояние и, собравшись в кружок, принялись совещаться. Коля решил воспользоваться неожиданной передышкой.
Он нащупал висевшую на поясе флягу с водой и отпил из нее глоток. Вкус у жидкости был очень странный, как минимум, это была не вода. Удивленный, Коля тут же перестал пить, отнял флягу от губ и рассмотрел ее. Оказалось, что это была не привычная походная баклажка с водой, она по-прежнему висела на его поясе, только с левой стороны. А в руке Коля держал другую, богато украшенную золотом и драгоценными камнями. Подарок джинна Махмуддин-аглая. В этой фляге находился вигрин.
Джинн посоветовал никогда не расставаться с драгоценной флягой. И Коля повесил ее на пояс, рядом с бластером. А походную, с водой, перевесил на левую сторону. Теперь же, в пылу конфликта, он совершенно позабыл об этом и машинально хватил вигрина вместо воды.
Коля ужаснулся. Что же теперь с ним будет? Он никогда не слышал, чтобы кто-то сумел безнаказанно даже просто прикоснуться к вигрину, не то чтобы его пить. Коля прислушался к организму. Что-то там явно происходило, но никаких болезненных ощущений пока не было.
А, где наша ни пропадала, решил Коля. Чего только ему не доводилось пить за время службы. Авось, закаленный организм справится и с вигрином. Коля тщательно завернул пробку на драгоценной фляжке и повесил ее обратно на пояс. Затем поднял взгляд на женихов.
И вовремя. Те пришли к решению. Из группы вперед выдвинулся все тот же тощий барон. Тон его речи был совсем другой.
– Благородный рыцарь, мы готовы драться с вами.
Коля довольно кивнул.
– Ну вот, это совсем другое дело. Так бы и начали с самого начала. А то «братан», «фильтруй базар»!
– Я надеюсь, что благородный дон поймет нас. Теперь мы видим, что вы действительно пришелец со звезд.
Баронет сделал небольшой поклон в сторону Коли.
– Однако это не меняет сути дела. Рука принцессы, по древнему обычаю, принадлежит одному из нас. И мы будем защищать это право. Я готов сразиться с вами в честном бою, как равный с равным, – продолжил барон.
Коля почувствовал, как внутри, из глубин желудка, поднимается теплая волна. Выпитый вигрин давал о себе знать.
– Так в чем же заминка, поехали!
– Но, благородный дон, вы должны понять, что мы не можем сражаться против вашего оружия. Колдовство это или непостижимая техника обитателей других звезд – значения не имеет. У вас слишком большое преимущество передо мной, чтобы нашу схватку можно было назвать честным поединком.