железо.
— Дорогой, а что там? — тянет меня в сторону хитрюга. Ну, конечно. В большом зале толпится молодежь, детвора с родителями, раздаются электронные выстрелы, ударов, возгласы на разных языках, сигналы машин и прочие звуки, свидетельствующие о том, что тут находятся игровые автоматы. Вбежав в зал, Драника широко раскрывая глаза, пялясь на экраны различных автоматов, пока не замирает за двумя подростками, активно расстреливающих на мониторе всякую нечисть.
— Это же вампиры! — восклицает она в восхищении. — Рик! Рик! Я тоже хочу по ним пострелять! Ну, пожа-а-алуйста!
Меня не приходится долго упрашивать. Покупаю жетоны, занимаем места у свободного автомата, быстро посвящаю девушку в секреты управления и начинаем игру. Драника довольно быстро втягивается, взвизгивая и смеясь после каждого удачного выстрела до тех пор, пока на экране не возникает надпись: «GAME OVER!» Тогда она сразу мчится к танцевальному аппарату, завистливо глядя на прыгающую там малышку лет семи. Наконец, та замечает мышку, спрыгивает в испуге, освобождая автомат, а на нем как раз заканчивается время. Оказавшаяся поблизости мама тут же подхватывает малышку, но Драника уже не обращает на них внимания, торопливо засовывая в цель прожорливого автомата жетоны. Секунда — и она замирает, подняв руки в ожидании сигнала, а потом начинает скользить по сверкающим кругам, каждый раз опережая тайминг чуть ли не на полсекунды, но удивительно точно выдерживая музыкальный темп!
Как и следовало ожидать, нас быстро окружает небольшая толпа отдыхающих, с восхищением наблюдающая за движениями мышки. Как только «танец», больше похожий на боевой, заканчивается, взрослые начинают хлопать в ладоши, а чуть позже к ним присоединяются и остальные. Драника раскланивается, пряча смущенную улыбку, а к нам подбегает один из персонала, с трудом таща просто невероятно огромного плюшевого дельфина почему-то зеленого цвета.
— Возьмите! Возьмите! — задыхаясь, говорит юноша. Его глаза блестят искренним восторгом. — Вы его заслужили!
Мне приходится взять дельфина, так как Драника и без того тащит немало сумок. Раскланявшись с очередными фанатами, мы покидаем гостеприимный игровой зал, спускаясь на первый этаж, с расположенными на нем многочисленными кафешками и ресторанами.
— Ох, Рик? — доносится вопросительный голос Драники откуда-то из-за сумок. — Может, перекусим?
— Легко, — соглашаюсь я. — Только давай вещи сложим. У них тут должны быть ячейки или шкаф хранения. Подожди, я узнаю.
Но девушка из справочного стола предлагает вариант еще лучше — заказать такси их торгового комплекса, которое привезет все вещи точно к указанному времени. Сразу соглашаюсь, заказывая машину примерно через пару часов на свой адрес и узнаю у нее, в каком ресторане можно вкусно и тихо посидеть.
— Загляните в «Ярило», — советует улыбчивая девушка. — Там замечательная кухня и все столики стоят отдельно. Вас никто не побеспокоит! Цены чуть подороже, чем в других, но оно того стоит!
Поблагодарив ее, мы разгружаемся в указанном месте, проверяю опись и печать сумок и отправляемся искать «Ярило». Я и сам чувствую голод — все-таки мы уже три часа шастаем по торгушке.
Искомый ресторан обнаруживается чуть ли не в самом конце зала, когда мышка почти сходила с ума от ароматов и вида разнообразной еды, выставленной на витринах фастфудных кафе. Зато стоит нам шагнуть в открытые двери ресторана, как я сразу вижу, что его уровень на порядок выше обычных. На это указывает и богатое убранство в духе все той же старины, и спокойный, но ловкий профессионализм бармена, готовящий какой-то громоздкий коктейль, и симпатичные девушки-официантки, и… цены в меню. Не «чуть подороже», а дороже на порядок! Но меня это не смущает, напротив, только рад тому, что никто не помешает нам насладиться заказом… Как я думал… Когда доброжелательная официанточка приносит нам нашу еду, не успеваю даже прикоснуться к вилке, как слышу знакомый голос:
— Рик? Это ты⁈ Надо же, какая встреча!
Глава 16
Если друг оказался вдруг…
Вот кого я меньше всего сейчас ожидал увидеть, так это Сашку! Бывший однокашник сам на себя не похож — я даже сперва не узнал друга, если бы не его привычка каждый раз виновато улыбаться при встрече. К моему безмерному удивлению, он сам на себя был непохож — вечно ходил в одной и той же серой «бабушкиной» кофте с вязаными оленями (за что и получил кличку в узких кругах «Олень»), потому и производил впечатление полного ботаника. Но несмотря на обманчивый вид, Санёк потрясно играл на гитаре, и входил в число самых умных студентов института. Преподы на него молились, а ректор пророчил моментальную карьеру. Все бы ничего, вот только эта его тупая влюбленность в Катьку, о которой речь шла в самом начале…
А поди ж ты! Идет Саня ко мне, а одет не в свою драную кофту, а в смокинг с галстуком! Чистый, выглаженный! С ума сойти! Никогда его таким не видел. А когда понимаю, что следом прется не Катька-Всем-Дать-ка, а Существо с лисьими ушами, то моя челюсть с грохотом бьется о столик!
Саня и Существо⁈ Мир перевернулся! Да он всегда с пеной у рта доказывал, что Вторжение не закончено. А прибывающие по Обмену представители иных рас — на самом деле шпионы и разведчики для готовящегося нового Вторжения. Обычно его теорию поднимали на смех, но заинтересованные все же находились. Вот только когда число его последователей достигло критической отметки и до администрации дошли слухи о мутном агитаторе, то секту свидетелей Вторжения быстро прикрыли. Закон никто не отменял, а желающих стать отчисленными во имя Сашки не нашлось. Да и сам оболтус быстро заткнулся, сообразив, что легко может присесть не на учебную лавку, а на скамью подсудимых за разжигание межрасовой ненависти, ага. А потом случилась всеобъемлющая и нетерпимая любовь всей жизни в виде Катьки, не отказывающей никому, кроме… Ага, вы угадали. Как оказалось, девушка хоть и была гулящей, но пара дельных мыслей «про запас» у нее имелись. Стоило только померкнуть ее надежде стать женой африканского вождя, как на горизонте тут же нарисовался Сашка — будущее светило науки и вероятный кандидат на неплохую зарплату. После Вторжения заработки ученых резко скакнули вверх, благодаря «прозревшему» правительству. Таким образом, все, кто знал Санька (даже я), полагали, что дальнейшая судьба «слепошарового» гения была решена. Вряд ли Катька была той самой женщиной, которая смогла бы поддержать восходящего гения в его карьере, но отцепить ее от него мог