Говорю же вам русским языком: это был беролак, а оборотни могут меняться по своему усмотрению! Видно, это уж очень сильный колдун! Есть у них колдунство такое, чтобы летать! Жиром некрещеных детей обмазываются и получают такую вот способность! Не слыхали разве? Ну, вы даете! А еще беролака поймать хотите!
– Но практически все дети, на которых он нападал, – возразил Муромцев, – были крещеными, за исключением некоторых мусульман.
– Не знаю тогда, – насупился краевед, скрестив руки на груди, – может, он научился как-то жир грешников использовать? Между прочим, я большой специалист по оборотням, готовлю новую книгу о всяких загадочных существах, что в нашей губернии водятся! Однако в издательстве мне рукопись вернули и посоветовали на воды съездить, отдохнуть, значит. Но я не сдался, послал рукопись в другое издательство, а те вообще мне намекнули, что у меня расстройство психическое. Расстройство, представляете?! У меня!
Бекбулатов расхохотался, вытирая красные слезящиеся глаза. Успокоившись, он продолжил:
– Ну их всех к черту, издателей этих! Я здоровее их всех, вместе взятых! А оборотня я своими глазами видел, как вас сейчас вижу. Первый раз семь лет назад. Тогда я, признаться, убедил себя, что это был обман зрения или галлюцинация какая-нибудь. Но третьего дня сам увидел, как он на Кольбина напал!
– То есть вы видели само нападение? – Муромцев встал со стула и подошел к Бекбулатову вплотную. – Расскажите подробно, что именно вы видели!
– Ну, я, стало быть, подъезжаю к его усадьбе на своем Басурмане…
– На ком, простите? – спросил Рафиков, мгновенно покраснев.
– На Басурмане, – ответил Бекбулатов, повернувшись к нему, – коня моего так зовут.
– Продолжайте, господин Бекбулатов, – улыбнулся Роман.
– Ну, так вот, я еще издалека его заприметил, Кольбина, значит. Вышел он со своим блокнотом в лес, он часто так делал. Говорил, мол, там вдохновение на него находит.
– В котором часу это было? – спросил Муромцев, делая пометки в записной книжке.
– Утро раннее было, около пяти, петухи уж откричались, и стало уже достаточно светло. Кольбин, по обыкновению, сидел на своей любимой полянке и что-то писал. Там орех был старый – Кольбин его в прошлом году сам спилил и на пне сидел, как на стуле, а ствол как стол использовал. Я уже хотел его окликнуть, как вдруг увидел: с неба черной тенью на него оборотень слетел и давай его терзать! Лапами бить! Меня такой страх да ужас охватил, жуть просто! Я уж и не помню, как назад доехал! Ясное дело, никому не стал говорить – меня бы сразу в лечебницу упекли!
Баширов вытащил серебряную табакерку, сунул в нос щепотку табака и оглушительно чихнул. Затем встал и протянул табакерку Бекбулатову со словами:
– Мы вас в лечебницу не отправим! Напротив, расскажите поподробнее – как он выглядел? И как он летал?
– Как выглядел? Обыкновенно выглядел, как большущий медведь! Башка огромная! Зубы белые! Ушки маленькие! Хвосток завитком! Только меж лап перепонки были, как у белки-летяги. Но мне думается, что это все же силы магические его слегка изменили!
– А семь лет назад как дело было?
– Так, – Бекбулатов закрыл глаза и принялся теребить бороду, – я тогда собирал материал о девочках-побирушках, что по деревням ходят и песни поют разные жалобные. Одна такая девочка как раз вела меня к их стоянке. Но мы засветло не успели дойти и заночевали на полянке одной. Девочка под дубом огромным, а я на другом конце поляны спал в своем мешке. Наверное, это меня и спасло, не увидел меня оборотень! Так же слетел он сверху и растерзал ту несчастную девчушку. Но когда я пришел в их стоянку, то сказал, что медведь ее задрал.
Бекбулатов по очереди сунул в ноздри табак, и из его глаз тут же покатились слезы. Муромцев перевернул лист и спросил:
– А выглядел он как медведь? Ну, лапы, морда?
– Да, – ответил Бекбулатов. – Обычный медведь, слегка волшебный, конечно. Но ходил он как человек.
Глава 25
Муромцев вышел в коридор, еле сдерживаясь, чтобы не застонать от боли в голове. Пульсирующие волны накатывали одна за другой, и Роман потянулся в карман за порошком, который ему выписал в больнице лечащий врач.
– Роман Мирославович! – услышал он за спиной.
Повернувшись, он увидел Рафикова. Сделав над собой усилие, Роман улыбнулся.
– Вам нехорошо? – участливо спросил Рафиков. – Пройдемте в бильярдную! Там сейчас никого нет и там вполне удобные кресла.
У Муромцева не было ни сил, ни желания сопротивляться, и он покорно поплелся за Рафиковым в дальний конец коридора, сжимая в кармане бумажный пакетик.
В бильярдной действительно было тихо, там царил полумрак. В центре комнаты стояли два стола для русского бильярда, а в углах было несколько кресел огромных размеров, в которые и сели сыщики.
– Однако, – сказал Роман, улыбнувшись, – бильярд в управлении! Разве время есть на это?
– Уверяю вас, Роман Мирославович, – ответил Рафиков, наливая воду из графина в стакан, – это самое тихое и непосещаемое место! Прежний начальник полиции был страстным игроком, вот он и выписал мастера из Петербурга! А у нас тут и играть толком никто не умеет! Разве что военные, так они в дворянское собрание играть ходят! У нас тут все же полиция, не каждому вход есть!
Рафиков подал Роману стакан с водой со словами:
– Выпейте уже лекарство, Роман Мирославович, не мучайтесь!
– Благодарю вас, – тихо сказал Роман, вытаскивая руку из кармана. – Как вы догадались?
– Я все же сыщик, – усмехнулся Рафиков, – хотя ваша команда и другого мнения! Да, да, не спорьте, Роман Мирославович! Я прекрасно понимаю свою вину в смерти Кольбина! Теперь вполне очевидно, что кто-то из тех, кто тогда находился рядом с нами в дворянском собрании, услышал мое опрометчивое заявление о том, что Кольбин составляет эти проклятые списки… Черт возьми, никто ведь не предполагал, что все настолько серьезно!
Рафиков встал и с силой катнул шар по зеленому сукну стола. Шар заметался от борта к борту и чуть не ударил заместителя полицмейстера по руке, которую он положил на стол.
– Естественно, – продолжил он, – мы все слышали байки Бекбулатова об оборотне, даже поначалу пытались провести расследование. Но по итогам все равно пришли к выводу, что девочек растерзал медведь. А Бекбулатов – вы посмотрите на него! Он же душевнобольной! Да и Кольбин такой же был. Два сапога пара! Вы ведь обоих их видели, разговаривали! Какой, к черту, оборотень? Как он летает? Выслеживает жертву с облаков, говорят! С воздушного шара или с аэроплана? Да и откуда они здесь могут быть, эти шары с