Сэм подошла к зеркалу и долго рассматривала свое лицо. Она стала похожа на призрака со всеми этими перипетиями. Глаза стали еще больше, подчеркнутые темными кругами, волосы отросли и хвостами безжизненно висели по сторонам, — она напоминала больше приятелей из подвала, чем живого человека. Тогда она села за стол, нашла ручку, бумагу и написала Малкольму письмо, в котором благодарила его за все и говорила, что раз уж он дарит ей жизнь, то она собирается жить. И просила ее не искать. Когда она писала последние слова, то едва не заплакала, такой сильной болью в ней самой отозвалась эта просьба, или страх от того, что он ей последует, и она больше никогда не увидит Малкольма. Но Сэм была уверена, что поступает правильно. Она человек, и должна жить нормальной человеческой жизнью.
— Привет, Билли, — она стояла на пороге его небольшой квартирки.
— Умеешь удивить, — отозвался Билл после некоторой паузы. — Но ты жива! Ты проткнула колом большого клыка?
— Ты что-то сильно резво мыслишь для такого раннего времени, — отозвалась Сэм, проверяя часы и убедившись, что было ровно одиннадцать.
— Я больше не могу пить, — ответил Билл.
— С каких это пор? — поразилась Сэм.
— С тех, что ты мне рассказала, как обстоят дела на самом деле.
— Прости, Билли, — произнесла Сэм. — Никогда не думала, что на тебя это так повлияет…
— Ладно, теперь я думаю, что это к лучшему. Проходи, ну же, не стой на пороге. Я догадываюсь, почему ты пришла ко мне.
Сэм выжидающе посмотрела на него: мол, давай, выкладывай свою догадку.
— Я — единственный из людей, кто знает.
— И что?
— То, что невозможно расслабиться рядом с теми, кому ты не можешь сказать всей правды.
— Да, Билли, в том, что ты пил, даже был какой-то плюс, — заметила Сэм.
— Перестань. Так что случилось с клиентом, которого я для тебя разыскал?
— Не поверишь, ничего такого. Он жив, если так можно выразиться, и здоров. Более того, он передумал меня убивать.
— С чего бы это? — недоверчиво поинтересовался Билл.
— Похоже, я нравлюсь ему. — Неохотно ответила Сэм.
— Хм. И ты сбежала, — кивнул Билл.
— Я не могу, Билл, — замешательство, в котором пребывала Сэм последнее время, выплыло наружу. — Я не успеваю за происходящим. Меня преследуют, хотят убить, потом нет, потом травма головы, — она показала на свой многострадальный череп, и Билл, осмотрев ее голову, только присвистнул. — И я только-только была с Дорианом… Совсем недавно держала его за руку… Я больше не могу, еще немного и я окончательно свихнулась бы, или осталась навсегда их игрушкой. В той жизни, что у меня последнее время была, меня в сущности не было.
— Ты правильно поступила, — Билл успокаивающе протянул руку и пододвинул ей стул, когда они вошли в кухню. — Сэм, я уже говорил, Том по-прежнему рад будет тебя видеть.
— А все-таки этот чувак запал на тебя, выходит, — не удержался он. — Ты просто роковая женщина-вамп.
— Перестань!
— Прости-прости. А что с Чарльзом?
— Малкольм прибрал его, — Сэм посмотрела прямо в глаза Биллу.
— Ясно. — Какое-то время они молчали, пауза затянулась.
— Тебя не напряжет…
— Живи, сколько хочешь… — одновременно начали они, и Билл улыбнулся: — Наверное, это карма за мою предыдущую восхитительную распутную жизнь.
— Билли, если тебя это как-то напрягает…
— Сэм, мне тоже теперь не с кем поговорить. — Неожиданно ответил Билл. — Все, что я раньше не замечал, стало теперь для меня очевидным. Все эти встречи с клиентами по ночам. Все эти подруги, весело тусующиеся ночью. Они вокруг нас, и их много, очень много. — Произнес он.
— Ты о вампирах? — Удивилась Сэм.
— А о ком же еще! — возмутился Билл. — Может быть, раньше, подсознательно, я затем и пил, чтобы не замечать их. Чтобы не видеть очевидного, — он опустил голову. — Ведь кто у нас работает на ночных заказах, разведывает по заведениям новые рынки? Конечно, весельчак и друг всех друзей Билли, — он поклонился, как клоун в цирке. — А теперь я знаю. — Взгляд его стал тяжелым. — И мне некому сказать, что происходит на самом деле.
— Билли, я и не думала, что это станет таким тяжелым откровением для тебя.
— Не извиняйся, — ответил он, — я предпочитаю знать правду. Сэм, ты отличный человек, и ты выжила в их кошмарах. Оставайся здесь, сколько тебе будет нужно.
— Спасибо, Билл, — она смотрела на него слегка ошарашенно.
— А твой новый парень не придет бить мне морду? — возвращаясь к своему прежнему настроению, поинтересовался Билли.
— Не думаю. Он слишком… стар для этого дерьма. — И они оба рассмеялись.