на ощупь, слегка светящиеся. В них явно использовались технологий пришельцев. После некоторого раздумья Олег пришел к выводу, что это могут быть фильтры, столь эффективно убивавшие карпускулоидов. Что ж, тогда им с Мршаа крупно повезло, что они сейчас либо не работали, либо игнорировали крупные объекты.
Макаров чувствовал себя кротом в норе, передвигаясь практически вслепую. Руки и ноги начали ныть, хотелось вылезти из этой кишки гигантского монстра-бункера, расправить плечи и вдохнуть полной грудью. Хуже всего, что землянин испытывал прежде неизвестную ему клаустрофобию. Из-за неё и без того узкий лаз, казалось, сжимался ещё сильней, обвивая человека, словно питон жертву. Лишь концентрация силы воли и вскипающая ненависть к сотворившим что-то его психикой пришельцам заставляли его, ежесекундно преодолевая свой страх, двигаться вперёд.
Наконец, оба беглеца очутились на краю узкой площадки, приваренной к гладким стальным стенам большой, пронизывающей весь бункер сверху донизу вентиляционной шахты. Подняв глаза, Олег увидел в маленьком круглом просвете над его головой усеянный звёздами кусочек неба, частично заслоненный от взора решеткой и лопастями множества винтов, в рабочем состоянии нагнетающих свежий воздух в бункер. Вниз посмотреть он не решился, так как сейчас меньше всего хотелось думать о том, что можно оступиться и рухнуть на дно этой штольни.
Вид ночного неба Шат’рэ успокоил Олега, помог ему отдышаться и совладать с очередным приступом. Огоньки далёких светил манили к себе, суля покой и свободу. Надо было во что бы то ни стало преодолеть остаток пути до поверхности. Опустив глаза, Макаров заметил, что его спутник тоже смотрит на небо, прижавшись к стене штольни.
— Там, наверху, сейчас ночь, — констатировал Олег.
— Это хорошо. Легче будет скрыться от преследователей.
— И куда нам теперь?
— Здесь где-то должна быть лестница, ведущая к люку, предназначенному для техперсонала. Через него-то мы выберемся на поверхность.
— А решетка?
— Она не сплошная, в ней есть люк. Я же сказал.
Олега одолевали сомнения.
— Зачем оставлять такую брешь в защитной системе? Если мы можем легко выбраться на поверхность, то любой с той же легкостью проникнет и внутрь. Не понимаю.
— Кто сказал, что легко? Обычно проще вломиться через парадный вход, чем через эту шахту. И лестница, и стены в ней под высоким напряжением. Армированные лопасти винтов вращаются быстро и запросто разрубят на куски любого, кто попытается проскочить мимо. На разной высоте установлены пулемёты, спаренные с огнемётами, а на дне наверняка есть мелкокалиберная скорострельная пушка против особо ретивых. Я говорил об отравляющих газах? Нет? Так вот, в случае чего всё это пространство может оказаться заполнено мерзким составом, дыша которым ты не протянешь и нескольких мгновений.
— Газы? А как же те, кто сидят в бункере? Они не задохнуться?
— Конечно нет. Тут мощные очистительные системы. Мы считай, вытянули счастливый билетик, раз все они отключились, а в вентиляции открыли технические ходы, чтобы не дать персоналу задохнуться без доступа воздуха. Иначе вся затея была обречена на провал. Ладно, Миилор, давай искать лестницу.
Она оказалась совсем рядом — в паре метров справа от Олега. По сути дела, даже не лестница, а металлические скобы, приваренные к стене шахты.
— Вперед, я прямо за тобой — сказал Мршаа. Олег не стал спорить, и, покрепче схватившись руками, начал карабкаться наверх. Очень скоро выяснилось, что высота шахты куда больше, чем казалось поначалу. Число ступенек достигло двух сотен с лишним, когда он сбился со счета — а до выхода было ещё далеко. Мышцы ног и рук, нывшие после драк и вентиляционной одиссеи, быстро уставали. Когда мужчины добрались до очередной площадки, где можно было передохнуть, землянин не преминул воспользоваться такой возможностью. Судя по тому, что бывший легионер пристроился рядом, он тоже испытывал усталость. Так они и сидели по обе стороны от лестницы, свесив ноги в пустоту и прислонившись спинами к холодному металлу.
— О, смотри! Познакомься с господином крупнокалиберном пулемётом. Если на последнем этапе подъёма системы безопасности заработают, именно он порубит нас в мелкое крошево.
Макаров посмотрел в ту сторону, куда указывал майор. Сначала он ничего не заметил, но потом, приглядевшись, увидел напротив себя торчащее из стены оружие. Спусковой механизм и уходившие куда-то в стену шахты пулемётные ленты спереди прикрывал массивный броневой щиток, в котором расположились три отверстия: для телекамеры, заменявшей прицел, и двух длинных стволов, уставившихся своими жерлами в небо. Олег представил, как они лезут наверх, в свободе — но тут вся шахта заполняется светом, а эта зловещая турель поворачивается в их сторону, изрыгая потоки огня… Более чем надёжная защитная система для мира, не знающего энергетических полей и электромагнитного оружия.
Видение своей возможной смерти наполнило Олега новыми силами, и, не желая терять драгоценное время, землянин вновь полез вверх по лестнице. Сначала Раэлен посмотрел на него с недоумением, но потом, сообразив, что к чему, сдержанно усмехнулся и направился следом.
— Думаю, ты прав, — произнёс он. — Нам лучше не задерживаться..
Мысли об угрожавшей опасности подстегнули беглецов, и до выхода из вентиляционной шахты они добрались быстрее, чем рассчитывали. Здесь майор затих из опасения, что рядом с отверстием воздухозаборника мог кто-то оказаться. Олег последовал примеру спутника, постаравшись бесшумно встать на очередной, последний выступ в стальной стене.
Теперь оба стояли у последнего препятствия, отделявшего их от поверхности — решетки с толстыми прутьями и люком, запертым на солидного вида замок. Сквозь нее проникал чистый, свежий ночной воздух с поверхности, охлаждавший разгоряченные от долгого подъёма тела людей.
Знаками приказав не двигаться и вести себя спокойно, Мршаа разобрал свой фонарик, позаимствованный у охраны, спрятав мелкие детали за щеку. Затем просунул сквозь прутья решетки руку, и, используя отражатель фонаря как зеркало, огляделся по сторонам. Лишь убедившись, что поблизости от входа в шахту ни души, он принялся действовать дальше.
— Посвети мне, — едва разборчиво произнес легионер.
Легче сказать, чем сделать. Олег включил трофейный фонарик, и, стараясь прикрывать его ладонью, направил луч на руки Мршаа. Несмотря на все старания, ему постоянно казалось, что свет просачивается сквозь пальцы и предательски сигнализирует каждому тюремщику