сами ноги не протянут.
– Не задирайся. Забыл уже, какие там охотнички имеются?
– Ну, видел я тех охотничков. И даже руками щупал, – рассмеялся Мишка. – Двое на одного было. И где те двое теперь?
– Да уж, не лучший пример, – растерянно проворчал офицер.
– У них у всех одна беда, Владимир Алексеевич, – подумав, пояснил Мишка. – Они нашу тайгу за обычный лес держат. А тайга такого не любит. Да и не обычный это лес. Очень необычный.
– Думаешь, за границей лесов нет? – поддел его контрразведчик.
– Знаю, что есть. Да только там и леса другие, и размеры. Видел я на карте ту Европу. У нас одна Сибирь раза в два поболе будет. Да чего далеко ходить. Даже у вашей службы нормальных карт наших мест нету. Из всех охотников предгорья, почитай, только ханты знают, да я немного.
– Немного? – задумчиво уточнил офицер.
– Ну, на пять дней ходу вокруг моей заимки. Дальше не ходил. Не надо было, – пожал парень плечами.
– А сходить не хочешь? – осторожно поинтересовался контрразведчик.
– Некогда, – решительно мотнул головой Мишка. – Я ведь, почитай, две семьи кормлю. Так что лишнего времени у меня там не бывает.
– А если с хантами договориться? Они тебе рыбу засаливают, а ты разведку проводишь. Товары я тебе под это дело куплю, чтоб было, чем их соблазнить.
– Не получится, – подумав, снова мотнул Мишка головой. – Племя большое, детей много. Им себя бы зимой прокормить и детей весной сберечь. А тут ещё две семьи. Нет. Откажутся.
– А говорил, что дружишь с ними, – удивился офицер.
– Дружу. Но одно дело, в голодное время припасами поделиться, и другое – на дядю работать, когда своих ртов полно. Да и не любят они так. Бывает, когда молодёжь в большой мир идёт, опыта набраться, тогда да. Порученную работу честно делают. А когда племени дело касается, то тут всё побоку. Племя у них на первом месте.
– Жаль. Я уж обрадовался, что хоть у тебя получится, – вздохнул контрразведчик.
– А зачем вам это? – осторожно поинтересовался Мишка. – Вроде не то время, чтобы экспедиции всякие устраивать.
– Стране деньги нужны, – подбирая слова, принялся пояснять офицер. – Вот и пришло указание как можно больше месторождений дорогих металлов изыскивать. Золото да серебро. Сам понимаешь, война дело дорогое. А ты который уже раз в банк золото сдаёшь. Может, покажешь, где мыл?
– Я в разных местах мою, – вздохнул парень. – Артель туда ставить толку не будет. Мне одному за глаза хватает, а для артели места слабые. Но ежели найду толковое место, лично вам расскажу. Хотя есть одно… – Мишка сделал вид, что задумался.
– Да говори уже, – поторопил его контрразведчик.
– У самой границы ручей есть. Хунхузы там постоянно золото моют. Я их караваны уже два раза брал, – зло усмехнулся парень. – Место богатое, но без драки не обойдётся.
– Погоди. Что значит – два раза их караваны брал? – вдруг вскинулся офицер. – Ты, изверг, решил в разбой податься?
– Да какой там разбой, – отмахнулся Мишка. – Положил десяток бандитов, да их груз и забрал.
– Это когда мулов казакам продал? – уточнил контрразведчик.
– Ага.
– А второй раз?
– Лодками везли. Вот я на тех лодках до станицы и сплавился, – ехидно усмехнулся Мишка. – Думали, самые умные и ежели на середину реки выгребли, так никто и не дотянется.
– Понятно, – растерянно вздохнул офицер. – Ты со своей винтовкой да ещё и с оптическим прицелом через губу поплёвывая дотянулся. А на лодки как попал?
– А была у меня лодочка лёгкая. Вот на ней и догнал, – пожал Мишка плечами.
– А не боишься, что хунхузы на тебя, как на зверя, охотиться начнут? Сам-то ладно. Мужик взрослый, знал, на что идёшь. А близкие как же?
– Ну, чтобы охоту такую устроить, нужно знать, на кого охотиться. А после меня живых бандитов не остаётся, – отрезал Мишка.
– А если видел со стороны кто? – не сдавался офицер.
– Так я ж не дуриком в драку лез. По бережку несколько вёрст за ними шёл. А когда понял, что место удобное и сторонних нет, тогда и начал.
– Понятно, – вздохнул контрразведчик. – Значит, говоришь, ручей богатый? – задумчиво уточнил он.
– Богатый, – решительно кивнул Мишка.
– На карте показать можешь?
– Ну, ежели он у вас на картах есть, покажу.
Контрразведчик поднялся и, порывшись в шкафу, достал карту нужных мест. Раскатав её на столе, он вопросительно посмотрел на парня. Вскочив, Мишка обошёл стол и, склонившись над картой, принялся внимательно её изучать. Определившись, где проходит условная граница, он сместил палец к самому обрезу карты и, вздохнув, проворчал:
– Вот на этом ручье, вёрст на пять ниже по течению. Он вдоль границы идёт, плавно уходя на их сторону. Ежели по прямой от границы, вёрст семь будет.
– Чужая территория, – скривился контрразведчик.
– А где это написано? – фыркнул Мишка.
– Вот только не начинай опять свою анархию, – отмахнулся офицер.
– Чего не начинать? – переспросил Мишка, пряча улыбку. – Нет там никакой анархии. Там тайга сплошная. И столбов верстовых нет. Так что ежели артель вооружить как следует и крепкой охраной обеспечить, то добыча серьёзная будет.
– Прикажешь туда роту солдат на охрану отправить? – поддел его офицер.
– Вот как раз солдат и не надо, – не принял шутки парень. – А стрелков толковых из охотников нанять в самый раз было бы. Они и в засаде сидеть умеют. Вот вам готовые секреты. И следы читают, вот вам дальняя разведка. А уж про то, как стреляют, и говорить нечего.
– Как у тебя всё просто, – фыркнул контрразведчик, при этом явно задумавшись.
– А чего мудрить? – пожал Мишка плечами. – Сейчас туда всё равно идти смысла нет. А вот весной, когда сезон охотничий закончится и лёд сойдёт, в самый раз. Лето для охотника пустое время, и от заработка никто не откажется.
– Даже ты? – тут же последовал вопрос.
– Не, – замахал руками парень. – Мне это скучно. Да и дела у меня летом есть. Я ж ещё и оружейник в станице.
– Жаль, – усмехнулся офицер. – Думаю, под твоей командой такая охрана своё дело сделала бы отлично.
– И без меня командиров хватит, – усмехнулся парень. – Да и молод я ещё опытными охотниками командовать.
– А попроще мест не знаешь? Неужто на нашей стороне таких ручьёв не найдётся?
– Так на нашей все ближние ручьи уже выбраны, а дальние обнюханы, – рассмеялся Мишка. – Купцы, что золотом промышляют, за такие наводки горло перегрызть готовы. Помните, как Кособородов меня пригнуть пытался, чтобы заставить ему богатые места искать?
– Такое забудешь, – снова скривился контрразведчик. – Кучу планов мне сломал, сволочь.
– За то и поплатился, – отмахнулся Мишка. – Есть ещё одно место, – подумав,