— Всё уже выполнено, господин! — вежливо поклонившись, ошарашил меня камердинер. — Как только вы потеряли сознание, я отправил людей Николая допрашивать соседей. Никто ничего не видел. Камеры и артефакты не зафиксировали подозрительной активности. Разрешите высказать мнение?
— Конечно…
— Воробей использовал не только Образ. Он применял отвлекающий артефакт. Люди не смотрели в окна и, проходя по улице, не поднимали голов. А камеры и артефакты фиксировали всё что угодно, но не вашу с ним драку.
— Очень похоже на то. Ублюдок куда продуманнее, чем мы полагали!
То, что выглядело как глупость, внезапно оказалось частью хитроумного плана. Может, увидеться со мной и было прихотью Воробья, эмоциональным решением. Но даже в этом случае он подготовился так тщательно, что не оставил ни единого следа.
Иметь такого человека в качестве врага — настоящий кошмар наяву…
Больше говорить о нём не хотелось. Я встал с кровати, сделал несколько разминочных движений. Кажется, всё было в порядке. Никакого видимого вреда он мне не нанёс.
— Жижик, что случилось с той частью, которую ты прицепил к Воробью? Она вернулась?
Жижик, во время нашего разговора смирно сидевший в углу, выполз на середину комнаты. Вид у него был самый скорбный. Тонкой лапкой он тащил за собой обугленный и безжизненный фрагмент Субстанции.
Ладони сами собой сжались в кулаки. Если я отделался лёгким обмороком, то вот частичка Жижика умерла навсегда.
— Не переживай, малыш, я найду эту тварь и отомщу за тебя!
Жижик послал мне утвердительный мысленный сигнал и успокаивающе заструился по моей руке. Со стороны, наверное, выглядело, как будто меня захватывает Веном из фильма. Но для меня живая клякса давно стала членом семьи, и я не обращал внимания на всякие мелочи.
Куда существеннее было то, что Воробей сумел нанести Жижику вред. Пусть его частичка и была небольшой, лично я не представлял, как можно её уничтожить. Ни огонь, ни энергия, но одна из известных мне техник на него не действовали. На моей памяти нанести ему вред сумела только Чернота. Но между нами было заключено мировое соглашение, и я очень сомневался, что она нарушила бы его без всякой причины.
Впрочем, оставался ещё один вариант…
Ну конечно! У Воробья и Пересмешника всё ещё оставались артефакты, заряженные силой Изначальных Рун. И если они могли воздействовать на Черноту, то с тем же успехом влияли и на Субстанцию как её производную.
Вывод получался не самый обнадёживающий. Жижик, которого я раньше считал практически неуязвимым, оказался таким же уязвимым, как и все остальные. А значит, мне нужно быть как можно более осторожным и не направлять его на опасные задания.
Кипя гневом, я принялся одеваться.
— Господин, вы куда⁈ Вы же только что были серьёзно ранены… — затянул старую песню Альфред, но я был непреклонен.
— На тренировку! После такого позора я просто не могу позволить себе разлёживаться. Если Воробей снова заявится, я хочу дать ему достойный отпор!
Против такого аргумента не сумел возражать даже мой камердинер.
До Морозовой я добрался без приключений. Тренировка же прошла отлично. Она была вымотана после тяжёлого дня в новой должности, но спуска мне не дала и погоняла как следует. Физические упражнения, медитация — всего за час с меня сошло семь потов!
Если раньше после такого я бы едва мог стоять, то сегодня меня переполнял энтузиазм. Я был готов продолжать!
Спустя два часа тренировка была завершена, и я, избитый, но счастливый, отправился домой.
Как ни странно, но ночь прошла без приключений, и утром я проснулся полным сил.
Следующие два дня пролетели с умопомрачительной скоростью.
Я вошёл в привычный режим дня. Утренняя разминка с Альфредом, занятия в Академии, а вечером — снова тренировки, но теперь уже с Морозовой. Я изо всех сил тренировался, осваивая новые приёмы. Атаки и контратаки, боевые техники, фехтование — мне как будто было мало! Образ Воробья, с лёгкостью уклоняющегося от самых сильных моих техник, всё ещё стоял перед глазами, наполняя силой.
Но одними тренировками я не ограничивался.
Пусть мои навыки продолжали расти, я не полагался только на себя. В моём распоряжении оставался огромный арсенал принесённых из Чёрных домов Камней и предметов. Не использовать их потенциал на все сто процентов было бы настоящим преступлением!
Как только представилась свободная минутка, я заперся в мастерской Альфреда. До вечерней тренировки было ещё далеко, Альфред работал у Богатырёвых, а встреча с Алиной, о которой мы договорились заранее, была запланирована только через три часа. Я открыл сумки и разложил перед собой все имеющиеся у меня предметы.
Большинство из них сами по себе были бесполезны. Обрывки бумаги, обломки механизмов, искусно вырезанные из камня фигурки — это были принесённые Чернотой фрагменты других миров, доверху наполненные её энергией. Но как их использовать, не придумали ни я, ни Алина. Всё, на что они годились, — это быть основой для артефактов Богатырёвых. Между прочим, тоже весьма немало! Без них в первые дни в этом мире я остался бы без средств к существованию. Так что можно сказать, что они спасли меня от голодной смерти.
Главным же источником моей силы были Камни, уникальные предметы, которые я сумел забрать во время второго посещения Чёрного дома. Их мощь намного превосходила возможности не только остальных предметов, но и почти всех известных в этом мире артефактов.
Камень Разрушения создавал концентрированный в виде луча выброс энергии, способный разрезать любое встреченное им препятствие.
Камень Отмены на считанные секунды вырубал все артефакты в радиусе трёхсот метров.
Камень Подчинения делал из кровожадных чудовищ ласковых и покорных зверюшек.
Камень Маскировки делал своего носителя невидимым и надёжно скрывал от всех типов поисковых артефактов.
На вид — совершенно невзрачные камушки. Но на деле вместе они наделяли своего обладателя такой силой, сравниться с которой в этом мире мало что могло. Во всяком случае, меня они выручали столько раз, что сложно было сосчитать.
Помимо этой четвёрки были в моей коллекции предметы, силы которых я разгадать пока не сумел.
Последний пятый камень настойчиво игнорировал все попытки раскрыть его суть. Я жёг его огнём, бил электричеством, замораживал, закапывал, швырял в воду, подвергал десяткам энергетических воздействий, капал химикатами и бил всеми техниками, что только приходили мне в голову. Всё было бесполезно. Он оставался всё также бесполезен.
Я начинал подозревать, что он и в самом деле ничто не способен. Может, его единственное назначение — просто быть красивым и радовать глаз! Хотя, откровенно говоря, назвать его красивым тоже было непросто…
С остальными камнями было немного проще.
Мелкие зелёные камушки, которые я принёс из одного из поздних рейдов, однозначно обладали какой-то силой. Я всё ещё с содроганием вспоминал, как мы с Алиной погрузили их в анализатор, а затем наблюдали, как взрыв разносит лабораторию вдребезги. Тогда мы были уверены, что нанесли редчайшему оборудованию непоправимый вред, но вся аппаратура восстановилась сама собой без единого следа нанесённого ущерба.
С тех пор Алина едва ли не каждый день пыталась добиться от них проявления своих свойств. Результата не было, сколько она ни старалась. Но ничего, я хотя бы знал, что у этих камней точно есть сила.
Сила была и у кроваво-красного камня. Самый загадочный в моей коллекции, он был источником энергии, не знающей аналогов. Он заряжал артефакты, разрушал барьеры между мирами и отпирал запертые двери. Потенциально, это был крайне могущественный и опасный артефакт. Систематизировать его силы я даже не пытался. Главное, чтобы он всегда был под рукой.
Проведя осмотр Камней, я проследил за тем, чтобы все они были тщательно подготовлены и обновил оправу колец. Последний пятый камень тоже обрёл собственную оправу и сейчас гордо красовался на указательном пальце левой руки. А что, возможно, что хотя бы так он начнёт работать и проявит свои особенные свойства…