один: видимо, из всех трёх слипся в единственный, подобно тому, как слиплись и сами Счастливчики).
Но до такой степени всё перемешалось – мои друзья друг с другом и с Внутренними Голосами, – что прицельной стрельбы калашмазером не выходило, хоть плачь!
«Оно» совершенно мазало с двух шагов, калашматик бился в руках как живой, направляемый в цели одновременно всеми сразу и абсолютно никем конкретно. В точном соответствии с поговоркой о семи няньках.
Пришелец потом рассказывал мне, что в тот момент вместо одного «зайчика» лазерного прицела он явственно видел трёх, причём феноменально косых. Вдобавок, чья-то рука то и дело упрямо заслоняла всю видимость и нахально строила прямо перед глазами аккуратный кукиш.
Ещё более удивительными являются воспоминания Странника. Он утверждает, будто компьютер шлема демонстрировал ему исключительно вид сзади, поэтому Странник отстреливался героически и вслепую. При этом кто-то усердно рвал калашматик из его рук и не давал как следует нажать на гашетку. Тем не менее, со свойственным ему неукротимым оптимизмом, Странник считает, что именно его умелые действия в экстремальных условиях положили конец ожесточённой схватке. Зная Странника, можно смело думать, что он действительно куда-нибудь да попал!
В сравнении со Странником и Пришельцем положение Старика во время перестрелки было значительно лучшим. Как он сам об этом говорит, ничто ему не мешало, и ничего особенного он не видел. Судя по всему, Старик просто слушал «Rockets», а под него, как известно, хорошо не только думать, но и стрелять не думая. Или думать, не стреляя?
Философски сопоставив противоречивые факты, я даже склонен считать, что именно Старик и никто другой, слушая «Rockets», между делом успевал показывать кукиш Пришельцу и вырывать калашмастер из рук Странника…
Сам Старик мои догадки, правда, отвергает как недовразумительные. Среди Счастливчиков вообще принято ставить всю мою проницабельность под очень большой знак вопроса…
Но есть в данной истории обстоятельство, оправдывающее их кабалистический скептицизм: Счастливчики в один голос утверждают, будто бы в те драматические минуты, безжалостно паля в легионеров (каждый – в меру сил и возможностей), не сговариваясь, они вспоминали меня, и приговаривали: «Это вам за Ромуальда!»
Таким образом, сами понимаете, исход боя был предопределён!
Что же касается Принцессы, то она опять с завидной легкостью расправилась с доставшимися ей противниками, буквально искрошив их вдоль и поперёк. С доспехов легионеров сыпалась стружка, будто бы они попали под фрезу.
Наконец, окинув поле брани бдительным взором, Счастливчики увидели, что путь на крейсер свободен.
Глава 30 Легионеры в разрезе
«Вперёд!» – нетерпеливо подумал Странник и поспешил в раскрытый настежь створ шлюза.
Старику и Страннику выбирать не приходилось, собственно говоря потому, что им всем было по пути… И таким вот образом, и волею обстоятельств, я уверен – понятных Уважаемому Читателю и, очень надеюсь, Читательницам (вспомним же, куда имел возможность смотреть Странник!), – «оно» взошло на борт крейсера спиной вперёд. Или, образно говоря, несколько задом.
Хотя никто этого не заметил, потому что ведь снаружи «оно» со всех сторон выглядело абсолютно одинаково.
Странник в своём героическом порыве был неумолим и решительно вёл за собой весь отряд, будто бы точно знал куда.
Не удивительно, что, несмотря на просьбу Принцессы облагоразумиться и сменить курс, он уверенно ринулся не к кабинам нуль-пространственных лифтов, а к люку совсем другого помещения.
В деятельном стремлении вывести легионеров на чистую воду и мигом разобраться кто тут что из себя, Странник был склонен начать издалека, с самого низа, и так, планомерно, уровень за уровнем, каюта за каютой, очистить от чужеродного элемента весь крейсер. Масштаб его планов был грандиозен!
Едва люк перед моими героями раскрылся, Странник бросился внутрь с громогласным телепатическим криком: «Всем лежать!»
Его никто не послушался, хотя всякого народа в гибернаторе (а помещение оказалось именно гремляндским гибернатором) находилось видимо-невидимо.
Разнообразные монстры стояли рядами и ярусами в глубинах помещения, каждый в своём собственном отдельном саркофаге с прозрачной крышкой.
Покрытые легкой искрящейся пыльцой инея, подобные упакованным в тонкий пластик или целлофан куклам или манекенам, в отсветах перемигивающихся цветных огоньков индикации, чужеземцы составляли будто бы диковинную портретную галерею для всякого, вошедшего в помещение.
Среди прочих, замерзших в различных позах, явно застигнутых врасплох в неподходящий момент, были тут и лохатый с ластами и рогами, сосредоточенно почёсывающий затылок, и пятнистый бугай, с обвислыми губами и полипами на драных ушах, и клыкастый в складочку, с головою-дудочкой, и глазастый в клеточку, завязанный узлом и одетый в кепочку, и угрюмый в шипастой коже, и такой, на которого без слёз не взглянешь, да и без смеха тоже… Одним словом, чужерожие на разный фасон и масть, которых в живую увидишь, так вряд ли сможешь не упасть…
Ну и не всех ещё удалось Счастливчикам рассмотреть подробно, потому что произошло вдруг то, что заставило моих друзей забыть обо всем на свете.
Странник со всеми чудиками поздоровался.
– Здрасте, приехали! – сказал он, и это показалось остальным Счастливчикам, да и самому Страннику, весьма забавным.
Однако почему-то особенно сильно развеселился Аубиеку.
Его тело буквально билось в конвульсиях, голова вихляла, лапы дёргались, хвост остервенело мотался из стороны в сторону, причём с стоматологически-мучительным жужжанием…
– Эта аказалась прощче, чэм мой думаль, Зэмланэ! – промыслил Аубиеку.
Его глаза вновь вспыхнули сатанинским безумно-слепящим светом.
Какая-то нечистая…то есть, тьфу, тьфу, тьфу, телекинетическая сила вдруг вырвала из рук Счастливчиков калашмазер и отбросила его далеко в сторону…
– Пабудтэ пака здэс! – продолжил Аубиеку. – Я займус Прынцэсцой!
«Это Агрессор!» – промелькнула в общей голове Счастливчиков шальная мысль.
«Иа, иа!» – промелькнула ещё одна шальная мысль, но уже в голове Аубиеку.
Прежде, чем Старик, Странник и тем более Пришелец успели что-нибудь придумать или даже сделать, чудовищно неописуемая тяжесть сжала и буквально пригвоздила их к месту. Сверху и снизу на Счастливчиков пыхнули плотные струи едкого жёлтого газа…
«Заморозят!» – поняли Счастливчики.
«Ышчо как!» – немедленно подтвердил Аубиеку.
Он и Принцесса медленно растворялись в пространстве зала.
Спустя минуту они совершенно пропали с глаз Счастливчиков, которые остались стоять, буквально по уши, да что там, по самую макушку испачканные вязкой субстанцией, очевидно должной как-нибудь превратить их в новый экспонат гремляндского музея чужерожих.
Но Счастливчики не замёрзли!
Во-первых, просто потому, что их было трое в одном теле, а так, разумеется, теплее.
Во-вторых, немедленно после исчезновения из гибернатора (я надеюсь, кто-нибудь всё ещё помнит, что это такое) Агрессора с Принцессой, между Счастливчиками мгновенно разгорелся воистину горячий спор относительно того, кто из них первым догадался о том, что Аубиеку это