— Здоровый, блин, — Винтик пнул труп вожака, крупного самца с самым большим размахом крыльев.
Это заслуга Мираж, свалившей его за одну удачную серию ударов. Когда стая напала, медведь Рузик зубами разорвал крыло вожаку и отпихнул к кинжальщице, и та терять времени зря не стала.
После того, как стая лишилась вожака и его бонусной ауры, добить остальных оказалось довольно просто.
— Почему Стелс не атаковал? — поинтересовался я у Мираж.
— Он единственный из клана, кто больше всех прокачал репутацию с гаргосами. Там, конечно, смешные значения, но, как видишь, можем пользоваться подъемниками. Мы так и на плато подняться планировали. Поэтому не суди так строго…
Я пожал плечами. Мне-то какое дело, лишь бы клановая политика не сказалась на результатах нашего похода.
— Так, — сказала Мираж, — Стелс сказал, не ждать, ему все равно в Пириту надо. Все, бежим дальше. До границы с пустыней Эрум совсем немного осталось.
И мы снова побежали.
— А что там, в Пирите? — поинтересовался я.
— Как что? Идут бои. Мстители все еще думают, мы там, и прочесывают джунгли. Так что пока на шаг опережаем.
Гаргулье Плато оказалось на удивление однообразным местом, везде узкие однообразные тропинки, усыпанные камнем и гравием, посреди огромных вершин торчат скалы поменьше. На этих скалах полно гнезд, большинство брошенные, но иногда было видно какое-то движение над ними. От таких мы старались держаться подальше.
Нас теперь не ограничивала скорость охранных отрядов, и мы бежали по мере падения полоски выносливости. Ускорялись, пока выносливость не падала до конца, потом шли, восстанавливались. К счастью, все наши классы, включая даже горного охотника Винтика, обладали большим запасом прочности.
Несколько раз на нас нападали мелкие стаи гаргулий, но мы успешно отбивались. Когда мне удалось снять метким мощным выстрелом вожака стаи, и нападающие сразу ретировались, это навело на мысль сразу фокусировать наши атаки на предводителях, и в половине случаев это приводило гаргулий к бегству.
Один раз заметили особо крупную стаю, черным облаком двигающуюся над плато с той стороны, куда мы держали путь. Сообразительный медведь Рузик первым нашел небольшую пещеру, скрытую высохшим кустарником, и мы, еле втиснувшись, минуту там пережидали, пока эта несметная армада парила над нами.
Я включил маскировку и мельком глянул наверх, сквозь засохшие ветки. Вожак стаи был просто огромен, под его крыльями могла спрятаться сотня мелких гаргулий. Я понял, что это, скорее всего, местный босс, и быстро спрятался обратно. Мало ли какой у него глаз, вдруг вообще рентгеном просвечивает.
— Ну что там, лукарь? — прошептал Винтик.
Я усмехнулся:
— А что, включить трекинг животных лень уже?
— А, блин, точно!
Облако точек, обозначающих самых разномастных гаргулий, наконец исчезло на краю карты, и мы вылезли из пещеры.
— Да, от этих бы мы не отбились, — Винтик, приложив ладонь козырьком, разглядывал улетающую за горизонт стаю.
Мираж глянула на три солнца и сказала:
— Все, надо торопиться, до осады бы успеть!
***
Мстители были бы совсем идиотами, если бы не предусмотрели всех вариантов.
То, что скоро будет пустыня, мы поняли довольно скоро. Стало намного теплее, исчезла и без того редкая растительность, и среди голых скал вдруг стали попадаться наметы песка.
— В пустыне Эрум песчаные бури не редкость, — прокомментировала Мираж, пинком взметнув песок с одной из таких кучек.
Вдруг он осеклась, и, быстро поманив за собой, спряталась за одной из скал. Рузик устремился за нами и припер всех троих к каменной поверхности.
— Там игрок, — махнула рукой Мираж, — Ник знакомый.
— Кто там? — Винтик чуть выглянул, но сразу сунулся обратно, — Никого не вижу.
— Сверху где-то, на одном из гнездовий, по-моему. Это Скиллшот, охотник Мстителей.
— Скиллшот, хе хе хе, — гном покосился на меня, и его плечи затряслись от беззвучного смеха, — Вы что, все лучники шоты?
Я хмыкнул, но ничего не ответил. Так себя чувствуешь, когда идешь по улице в новой крутой толстовке, а навстречу вдруг парень в такой же. Ну, пипец, хочется сразу развернуться, и пойти другим маршрутом.
— Что делать будем? — спросила Мираж, глядя на нас обоих, — Надеюсь, он нас не заметил.
Ну, если этот охотник не заметил огромного Рузика, то, значит, вообще занят чем-то другим. Наверняка открыл окно браузера, если у него новая модель вирткокона, и сидит себе в сети, ленту листает. В таком случае, у нас есть шанс пройти мимо, но это слишком рискованно.
— Как он забрался-то туда, Антшот? — Мираж в невидимости чуть отошла от скалы и пыталась высмотреть мстителя, — У вас что, скалолазание есть?
Скала с гнездом сверху, в котором засел наблюдатель, действительно была прямая, как столб, наподобие знаменитых североамериканских скал, которые все привыкли видеть на картинках с индейцами. Как можно туда забраться, я не представлял.
Хотя, постойте.
— Есть гоблинские примочки, по-моему. Стрела-кошка с прочной нитью. Только тут гоблин-мастер нужен, пипец, какой прокачанный, и штука эта дорогая!
Мираж усмехнулась:
— Самый крутой гоблин, спец по диверсиям, у Мстителей как раз. Мда-а-а, мы оттуда, как на ладони.
Тут я улыбнулся:
— Кстати, о гоблинах…
Я выглянул, осматривая небо. Ну, где же вы, когда так нужны? Окинув взором горизонт, я уже почти отчаялся, как вдруг заметил движение возле одной из скал. Живое гнездовье, совсем неподалеку. Кружат то одна, то две гаргульи…
— Вон там гнездо, — я показал пальцем на скалу.
— Ну, и?
Я осторожно выглянул из-за скалы. Приготовил арбалет, зарядив дымовую, тщательно прицелился в сторону лежки охотника и стал выжидать, посматривая на ту скалу, над которой заприметил движение. Ну же, поднимитесь повыше!
— Лукарь, ты чего? Сбрендил? Не достанем его, а он отряд притянет.
Мираж успокоила гнома:
— Тихо, Винтик, нам в любом случае двигаться надо, — и выжидательно уставилась на меня.
Наконец, среди одиноких гаргулий показался вожак, крупный самец, он поднялся в воздух и решил сделать круг, понаблюдать. Идеально.
Мягко тренькнула тетива, и дымовая стрела ушла прямо в укрытие лучника, с громким хлопком раскрывшись огромным дымовым цветком. Над запримеченным мною гнездом застыл обеспокоенный вожак, услышавший эхо, появились еще гаргульи, и уже довольно весомая стая с криками стремительно понеслась в сторону расплывающегося над верхушкой гнездовья Скиллшота серого облака.
— Он там еще? — я глянул на Мираж.
— Да, не двигается, затаился.
— Или портнуться хочет, козел! — вставил Винтик.
— Не успеет, — ухмыльнулась Мираж, оценивающе глядя на скорость приближающейся стаи, — Прячемся!
И мы вжались в маленькую нишу в подножии скалы, пытаясь стать совсем незаметными, и несколько секунд слушали страшный клекот пернатых, разлетающийся над горами. Вот послышался сдавленный крик, кто-то нехило так стал ругаться.
Звуки хлопающих крыльев стали удаляться, и мы, не справившись с любопытством, все-таки выглянули. Стая уносилась обратно, окружив вожака, а тот нес в когтях трепыхающегося и орущего Скиллшота. Мелкие гаргульи то и дело подлетали, норовили ущипнуть, укусить, их довольные крики было слышно очень хорошо.
— Потащили деткам пищу, — Винтик довольно осклабился, и хлопнул меня по плечу, — Лукарь, а ты голова!
Тут он перехватил мушкет и деловито вышел из укрытия, бросив через плечо:
— Ну что, кэп, бежим дальше?
Мы еще раз пробежали глазами по небу для подстраховки, и припустили вперед, обогнув скалу, над которой уже не осталось даже дымки. Прямо впереди нас горы совсем сошли на нет, будто прочертили тут незримую границу, и открылась необозримая рыжая песчаная пустошь. На горизонте маячило неясное марево, меняющее очертания, и Винтик довольный обернулся:
— Смотри, Мираж, там миражи! — и засмеялся.
— Шутник, — хмыкнула кинжальщица, но тоже улыбнулась, — Так, не стоим, вперед, вперед!