не поддалась и стеллаж, дернувшись, пополз в сторону.
– Ура! – прошептала Луизка, завороженно наблюдая за открывающимся проходом. Старые механизмы работали исправно, и не прошло и минуты, как стеллаж замер, обнажая темный коридор.
– Пойдем, – сунула я подруге в руку фонарь и подтолкнула вперед. А то она от обалдения и восторга здесь час простоит.
Луизка воодушевленно зашагала вперед.
– Что же там такое, – пробормотала она и вдруг резко остановилась.
– Ты чего?! – воскликнула я, не успев вовремя затормозить и врезавшись ей в спину.
– Ксюх, – жалобно позвала она, – посмотри, что это и скажи, что мои глаза меня обманывают.
Я аккуратно обошла ее в узком коридоре и посветила фонариком вперед.
– Твою мать! – вырвалось у меня.
– Это же скелет, да? – чуть не плакала Луизка.
А это и правда был скелет. Он сидел в самом конце тоннеля, привалившись к стене. У меня, бывшей студентки медицинского университета, даже не возникло сомнений в том, что он настоящий. Да уж, отличная замена сокровищам. Последнюю фразу я произнесла вслух.
– Откуда он здесь? И почему ход заканчивается тупиком?
– На второй вопрос не отвечу. Может быть просто не успели прорыть дальше. А вот на первый у меня есть ответ.
Луизка ошарашенно посмотрела на меня:
– Ты знаешь, кто этот скелет?
– Не знаю, но догадываюсь. Помнишь, тетя Дуся рассказывала нам про любовницу купца? Так вот это она.
– С чего это ты так решила? – настороженно покосилась на меня подруга.
– Все просто. Во-первых, она пропала, и никто до сих пор ее не нашел. А во-вторых, она была беременна. Вот прямо как этот скелет, – указала я рукой на некие изменения костей, которые позволяли мне сделать такой вывод.
– Да ладно? Это что же получается? Что она беременная отсюда выбраться не смогла? А как она сюда попала? – закидала меня вопросами подруга. Иногда она словно превращалась в ребенка, которому неохота думать самому.
– Луиз, ну пошевели мозгами! Скорее всего это жена купца ее сюда заманила и закрыла. Надеюсь, что перед этим она ее убила, потому что такой мучительной смерти никому не пожелаешь.
– А ты не можешь определить, убили ее или она сама умерла?
– Так я же не патологоанатом! Каких-то явных признаков не видно. Да и нам от этой информации ни горячо, ни холодно.
– Жуть какая! Вот тебе и набожная купчиха. И что, мы просто так ее здесь оставим?
– Нет, конечно, полицию вызовем. Может они родственников найдут, чтобы ее хотя бы похоронили по-человечески. Пойдем, больше нам здесь делать нечего.
– Ну и находочка, – поморщилась Луизка, когда мы выбрались в подвал. – Надо формулировать свои желания точнее. Хотела что-то найти – что-то и нашла.
– Можешь теперь начинать хотеть найти сокровища. Вдруг еще не поздно?
– А где мы их найдем? – с досадой пнула стену ногой подруга. – Камины закончились, шкафы тоже…
– Знаешь, что я думаю? – задумчиво посмотрела я на болтающуюся цепь, которая открывала проход. Висела она симметрично и одинаково свисала с одного и другого конца. – А не может ли эта сторона тоже открывать какую-то дверь?
– Слушай, а почему бы и нет? Давай попробуем найти плитку, на которую надо наступать.
– Думаю тут все проще. Цепь одинаковая с обоих сторон, значит и плитка должна располагаться зеркально той, что открывает проход.
– Тогда давай скорее попробуем! – загорелась подруга и принялась отсчитывать нужную плитку.
– Вот она! – через секунду донесся ее голос. – Пробуй ты, Ксюха, может тебе больше повезет.
Без лишних разговоров я встала на плитку и потянула за цепь. Где-то в глубине уже открытого тоннеля раздался скрежет. Мы переглянулись.
– Неужели получилось? – недоверчиво посмотрела на меня Луизка.
– Похоже на то! Пойдем посмотрим, что там открылось!
Мы побежали в подземной ход и увидели, что в центральном гроте, откуда отходили три тоннеля, открылось небольшое отверстие в стене.
– А если не знать про него, ни за что не догадаешь, что здесь что-то может быть! – восхищенно разглядывала я тайник, пока мы подходили ближе.
– Что же там? – уже не первый раз за день нетерпеливо спрашивала Луизка.
– Думаю, в худшем случае ничего. По крайней мере скелет туда бы точно не поместился, – логично предположила я. В этот момент Луизка подошла ближе, заглянула внутрь, потом запустила в дырку обе руки и вытащила внушительных размеров чемодан.
– Ксюха! Мы походу все-таки нашли клад! – заорала она, кладя свою находку на пол.
Я, не веря своим глазам, подошла к ней. Луизка щелкнула замком, откинула крышку и нашим взорам предстали невиданной красоты украшения.
– Невероятно! Похоже, что это те самые украденные из музея ценности! Мы и правда нашли сокровища! – в полном восторге сообщила я подруге.
Но ответить она не успела.
– Браво, браво, браво! – раздался за моей спиной вальяжный мужской голос, и кто-то неспешно захлопал в ладоши. – Я в вас не ошибся.
Мы резко обернулись и увидели, как из темноты медленно выходит Вениамин с двумя уже знакомыми нам братками.
– Спасибо, девочки, что выполнили за нас всю грязную работу, – нехорошо улыбаясь сказал он, подходя все ближе.
– Прежде, чем с нами связываться, рекомендую поинтересоваться, кто мой муж и что он с вами сделает, – с угрозой в голосе произнесла Луизка.
– Это Леон-то? – расхохотался мужчина и добавил так, что я почувствовала ледяной холод. – Да он вас здесь никогда не найдет. И тем более не свяжет ваше исчезновение со мной.
Луизка теперь выглядела растерянной, а до меня потихоньку начало доходить, что нас ждет судьба скелета из этого же подземелья.
– Да забирайте вы этот чемодан, нам ворованное не нужно, – как можно равнодушнее сказала я. – И эта история останется между нами.
– Нет уж, дорогие мои, я слишком долго к этому шел, чтобы проколоться на двух красотках. Жалко, конечно, вас убивать, но что ж поделать. Такова жизнь. Ç'est la vie.
– Ты что, серьезно хочешь нас убить? – шокировано уставилась на него Луизка. – Из-за каких-то побрякушек? Мы правда никому не расскажем!
– Каких-то побрякушек? Да вы хоть примерно представляете, сколько они стоят? Твой Леон не зря послал тебя сюда, да только не рассчитал, что я тоже охочусь за этим богатством.
– Леон что, знал про тайник? – недоумевала Луизка.
– Так вы что, сами не в курсе? Красавчик твой муженек – мало того, что решил получить драгоценности чужими руками, так еще и использовал вас втемную! Что ж, в благодарность за то, что вы помогли мне найти тайник, я могу поведать вам эту занимательную историю!
– Мы все внимание, – скрестила я руки на груди, понимая, что это неплохой шанс потянуть время. А там глядишь, что и