декабре прошлого года в квартире Ольги раздался звонок.
– Здравствуйте! Это следователь Петров, могу я поговорить с Путилиной Ольгой Андреевной?
– Да, это я, – насторожилась та.
– Я звоню вам сообщить, что вчера ночью ваша сестра, Путилина Виктория Андреевна, была убита своим сожителем, ранее судимым Клеповым Александром Игоревичем…
Все расплылось перед глазами. Ольга не дослушала и, задыхаясь от слез, сорвалась в участок, где узнала все подробности случившегося.
– Мы регулярно сталкиваемся с «бытовухой», но этот случай вопиющий, – сказал ей следователь, – на теле убитой двенадцать ножевых ранений, но дело даже не в количестве, а в зверстве и жестокости, с которыми они наносились. Полицию вызвала соседка, по ее словам, «женщина кричала так, будто бы ее раздирали на части». Она скончалась до приезда «скорой». Мы опросили других соседей, и все в один голос сказали, что эта парочка доставляла им немало хлопот: постоянные крики, визги, детский плач… Клепова задержали на месте преступления. Пол, мебель, стены квартиры, он сам – все было в крови. Он во всем сознался, сказал, что совершил убийство в состоянии аффекта, потому что любил, а ваша сестра собралась от него уходить. Ему грозит до двадцати лет лишения свободы, и нам нужны ваши показания.
– Чушь! Он ее не любил! И никуда она не собиралась уходить! Все это сказано для того, чтобы списать все на аффект, но никакого аффекта не было! Он постоянно ее избивал, Вика прибегала ко мне, потом возвращалась к нему, и это продолжалось годами. А сегодня схватил нож и прирезал ее, как скотину! Я предупреждала, я ей говорила! Если бы сестра осталась жива, то и дальше бы терпела такое отношение. И никуда бы не ушла! – разрыдалась Ольга.
– Пожалуйста, успокойтесь. Выпейте водички, – следователь встал с места и налил в стакан воды, – значит, вы утверждаете, что убийству предшествовали многократные избиения и что Клепов совершил это вполне осознанно, а не в состоянии аффекта, и готовы свидетельствовать против него в суде?
– Да! Когда суд? Пусть этот изверг сядет за решетку! – прокричала Ольга не своим голосом.
– Ольга Андреевна, примите мои соболезнования. Она была вашей сестрой… В той квартире находился ребенок, дочь убитой, и все происходило на ее глазах… Когда приехали наши люди, девочка забилась в угол и вся дрожала.
– Анечка! – будто бы опомнилась Ольга. – Где она? Я могу ее увидеть? Забрать?
– Ее временно поместили в реабилитационный центр, потом либо в детский дом, либо в семью. Вы можете обратиться в органы опеки и оформить над ней опекунство. Если я не ошибаюсь, для вас как для родственницы процесс должен быть упрощен.
– Я обязательно добьюсь опеки! Спасибо вам.
И она ушла.
Расходы на похороны полностью легли на Ольгу, которой пришлось влезть в долги, чтобы оплатить гроб, погребение, могильную ограду… Поминок не было: оплакивать Вику, кроме сестры, было некому. На удивление, Ольга восприняла эту смерть так же спокойно, как и смерть матери, и слезы быстро высохли на ее щеках. Потому что намучалась с ними при жизни, и конец уже не казался таким страшным. Она чудовищно устала от всех этих страстей и потрясений и мечтала о тихой, спокойной жизни. Но впереди ждал суд и оформление опекунства над племянницей.
Ольга свидетельствовала на стороне обвинения и рассказала суду о том, что избиения продолжались годами и этот случай заставил обратить на себя внимание лишь потому, что все закончилось смертью. В подтверждение ее слов сторона обвинения привела заключение судмедэксперта: убитой наносились удары тупыми предметами, на что указывали неправильно сросшиеся кости, прежде переломанные. Суд полностью признал вину убийцы и приговорил его к двадцати годам лишения свободы. Ольга смотрела на коренастого, сощурившегося человека за решеткой и не находила в его глазах раскаяния и осознания всей чудовищности содеянного… Она видела перед собой зверя и жалела, что в России нет смертной казни. Такие, как он, потеряны для общества. Горбатого исправит лишь могила.
Ольга хотела стать опекуном племянницы, заняться ее воспитанием, вырастить девочку в любви и заботе, чтобы та не пошла по стопам матери и бабки. Желала разорвать этот круг, когда одна никчемная жизнь порождает другую, столь же никчемную, когда одни страдания переходят в другие, более сильные, когда несчастье передается по наследству. Рвалась оградить девочку от пороков матери и бабки, вложить в нее другие ценности, и пусть яблоко падает недалеко от яблони, она возьмет это яблочко в свои руки и отнесет в свой дом.
Но одного только желания было мало. Ольга уже полгода билась за опекунство, и все безрезультатно, поскольку официально она считалась безработной и ее жилищные условия оставляли желать лучшего. Она не имела образования и не могла найти официальную работу даже со средним доходом. А на зарплату уборщицы или нянечки себя и двух детей не прокормить. Она была матерью и понимала, что, помогая одному ребенку, обрекала на лишения своего… Замкнутый круг. Ольга металась и не знала, как ей быть.
А время шло, и двухгодовалую Анечку поместили в детский дом.
Глава 2. Скелет в шкафу
Алла не могла унять волнение и нервно крутила мобильник: прошла неделя, а от Ирины ни ответа ни привета. В чем причина молчания? Неужели последний клиент остался недоволен? Ирина же предупреждала… Как теперь быть, позвонить самой или дальше ждать? Нет ничего хуже неопределенности!
Не выдержав, Алла набрала «главную» и затаила дыхание. Пошли гудки…
– Да, алло…
– Привет! Какие новости? Почему так долго не звонишь? – спросила она взволнованно.
– Привет. Новостей нет, рыбка не клюет, а это не от меня зависит. Как только что-то прояснится, сразу дам знать.
– Ммм… Понятно. Я уж решила, что ты передумала иметь со мной дело.
– Да брось, с чего бы? Евгений остался доволен. Не переживай, просто сейчас затишье, такое бывает, и нужно переждать.
– Хорошо, на созвоне, – отключилась Алла и бросила телефон на кровать.
Досада! Если и дальше так пойдет, она останется на улице, без денег, еще и в долгах. Прошла неделя, а еще через три Алла должна заплатить за квартиру. И неплохо бы приодеться, сходить в салон красоты, она ведь не на рынке апельсинами торгует и выглядеть должна на уровне. Но вместо того, чтобы зарабатывать, проедала заработанное, и тревога от этого только росла.
И в то же время звонок ее успокоил. Ирина по-прежнему в ней заинтересована, и лучше уж временное затишье, чем окончательный отказ. Алла еще не обросла своими связями, знакомствами, и на первом этапе Ирина была ей нужна куда больше, чем она ей. Ничего не оставалось, кроме как ждать.
Алла подошла к открытому окну. Полуденная жара спала, и с улицы повеяло прохладой.
«Прогуляюсь-ка до Луговой, зайду к Янке, развеюсь», – решила она.
Но в темноте подъезда на первом этаже столкнулась