шквал из атакующей магии, что мы едва успевали выставлять перед ним защиту.
— Ничтожества! — орал эмиссар. — Сила его «теней» будет принадлежать нам! Не смейте даже приближаться к…
«Да что б тебя!» — мысленно выругался я и, на мгновение зажмурившись, закричал:
— Л´акток!
Демон откликнулся на призыв на удивление быстро. Мгновение — и он уже стоит между нами и эмиссаром, слегка разведя свои костлявые руки в разные стороны. Когти демона выглядели намного длиннее, чем я запомнил.
— Слуга Согд-Мера. — пророкотал Л´акток, и эмиссар взвыл:
— Я не слуга Властителя! Я — его ученик!
— Глупый. Слуга.
По глазам ударила яркая вспышка, а воздух наполнился гулким эхом и грохотом. Эмиссар атаковал демона с яростным криком, и они принялись перемещаться из стороны в сторону, обмениваясь ударами незнакомых для меня Формул.
«Отыщи. Тени», — прозвучал у меня в голове голос Л´актока, после чего мне оставалось только кивнуть и ухватить за плечо стоящего в нескольких шагах Нима.
— Ним! Уходим, уходим!
Отыскав укрывшегося среди поваленных деревьев Джима, мы определили местонахождение концентрационной точки и быстро побежали в ту сторону. Джим двигался на безопасном расстоянии от нас.
— Джим, ты как?
— Нормально. — коротко бросил тот. — Что делаем?
— Мы сейчас в микромире. — ответил я. — Так что нужно отыскать его концентрационную точку и возвратиться туда, откуда нас выдернули, а потом…
— Ангус! — воскликнул, сбивая меня с мысли, Ним. — Кто это, во имя хаоса, такой был? Демон? Тот второй — точно демон! Ты призвал демона!
— Долгая история, Ним. — бросил я и указал рукой в сторону. — Стоп. Вон она. Нам туда!
На высоте человеческого роста между деревьями висел почти совершенно прозрачный водоворот. Воздух вокруг него шёл волнами и в свете зимнего солнца это было настолько красиво, что при других обстоятельствах я бы, пожалуй, залюбовался.
— Аномалия? Здесь?
— Нет, Джим, это концентрационная точка. Ним, мы сейчас…
— Ответь мне всего на один вопрос, Ангус. — перебил меня Ним и остановился напротив. — То, чем ты сейчас занимаешься — это для пользы Норгеддо? Да или нет?
— Да.
Маг кивнул.
— Верю. Объяснения подождут. Я с вами, Анг. Куда вы там собирались… Ведите.
Я посмотрел на Джима и тот пожал плечами.
«Хуже не будет», — тихо произнёс он.
«Надеюсь», — подумал я и вывел перед «водоворотом» несколько специфических Формул.
— Внимание… Выход!
* * * * * *
Обнаружить и догнать удирающую Тень оказалось непросто. Покинув дворец, она принялась петлять и носиться из стороны в сторону как потерявший управление мартовский заяц, из-за чего мы несколько раз ошибались и нам приходилось возвращаться обратно. В конце концов мы покинули псевдо-городские улицы и спустились в обширное подземелье, каждый из ярусов которого напоминал один и тот же этаж заброшенного офисного центра. Разница между ярусами заключалась в том, что на каждом из них имелись свои особенные ловушки. Сначала это была перебегающая с место на место заколдованная мебель, затем — ожившие и отрастившие длинные щупальца информационные терминалы, а после этого — висящие на стенах огромные чёрные зеркала. Из которых то и дело высовывались когтистые лапы.
— Анг! — не выдержал в конце концов Ним. — Хторинская демоница, да кого ж мы всё-таки ловим? Всё, что мы тут видим — это ловушки! Так не бывает! Никто не может обладать такой властью над субреальностью!
— Во-первых — не над субреальностью, а над тёмным измерением… — пропыхтел я, выводя перед собой несколько новых атакующих Формул. Нужный нам выход располагался позади лабиринта из индивидуальных рабочих ячеек и пробивать дорогу приходилось при помощи магии. — А во-вторых — не думаю, что речь идёт о власти. Скорее о необыкновенной способности.
— Чьей способности?
— Демона, Ним. Мы идём по следам аспекта силы того демона, которого ты видел.
— Чего?! О, Хтон и Хтат, а кто, в таком случае, тот урод, который набросился на нас первым?
— Один из Теней Галактики.
Других вопросов от Нима я не услышал. Не знаю, о чём конкретно он подумал, но разговаривать прекратил и сосредоточился на преследовании.
БЛОП-П!
Выбив очередную дверь, мы побежали по длинному узкому коридору, но тот внезапно деформировался и принялся разрушаться. Пол под нашими ногами задрожал и выгнулся кверху, потолок покрылся волнами и просел вниз, а по стенам разбежались чёрные трещины. Мгновение спустя мир вокруг нас мигнул, и мы оказались на плохо освещённой городской улице.
— Анг?
Я обернулся и посмотрел на Джима, стоящего в нескольких метрах позади меня. После чего перевёл взгляд на окружающие здания и прислушался к ощущениям.
«Мы вернулись», — удивлённо подумал я, а Ним закрутил головой и сказал:
— Эй, это же настоящий мир. Почему нас так резко выбросило?
— Вон почему. — сказал я и указал на пустую улицу впереди нас. Ним с непониманием посмотрел на меня.
— В каком смысле?
На улице тем временем появился ротанг. Высокий и тощий, он стоял немного сгорбившись и напоминал гигантскую птицу, у которой по какой-то причине отрезали крылья.
— Я эту дрянь чувствую. — тихо пояснил я и усмехнулся. — Теперь не уйдёт.
Ротанг, который меня, вне всяких сомнений, услышал, сгорбился ещё больше, а затем взмахнул когтистыми руками и трансформировался в большого зверя вроде собаки. Рыкнув и выдохнув небольшой лепесток пламени, он развернулся и бросился прочь. При этом он то и дело превращался во что-нибудь новое. Собака, громадная кошка, непонятная птица, паук… Образы менялись один за другим, а поверхность проезжей части под его ногами покрывалась подпалинами и лопалась, из-за чего позади него тянулась цепочка из раскалённых следов. Фонари и немногочисленные рекламные вывески, мимо которых он пробегал, принимались мигать и вспыхивать, выплёвывая в пространство мелкие искры. В одном из зданий начала истошно орать сигнализация системы защитного мониторинга.
М-и-и-ир! Ми-и-и-ир! Ми-и-и-ир!
«Так-так-так… — подняв лицо к небу, я поискал взглядом корабли Наблюдателей. — Куда же они подевались?»
Внимания со стороны городских властей в такой момент мне бы, разумеется, не хотелось, но и помощь, учитывая все обстоятельства, нисколько б не помешала.
— Анг, мы его догонять собираемся или как? — спросил Джим и я, внезапно опомнившись, крикнул:
— За ним!
Забег по пустынной из-за позднего времени суток улице привёл нас во внутренние дворы каких-то доисторических производственных зданий. С левой стороны тянулась довольно низкая шестиэтажная постройка, из крыши которой к небу поднимались мощные башни, а справа возвышался цех с несколькими линиями едва светящихся окон. Тень мчалась, ни на что не обращая внимания, прямо вперёд — туда, где располагалась мощная синтобетонная коробка заводского ангара.
— Л´акток! — пыхтел, стараясь не уменьшать скорости бега, я, но демон не отзывался. Судя по всему, он ещё не успел