начнём, Анг? В Службу вашу заезжать будем?
— Нет. Мне там сейчас появляться не стоит.
— Всё настолько серьёзно? Обалдеть. Это из-за твоего перемещения?
— Главным образом это из-за куратора. — ответил я, выводя перед собой голографическую карту города. — Вчера днём последнее слово осталось за Джером, но только потому, что ситуация исключительная и сотрудников не хватает. Однако если я буду мелькать и наводить суету под рассказы о том, что собираюсь изловить теней какого-то демона…
Джим, коротко усмехнувшись, кивнул.
— Ясно, можешь не продолжать. Слушай, а, может быть, позовём Нима?
— Думал об этом, — кивнул я, — но решил немного повременить. Давай хотя бы проверим, как работают руны…
Мы вышли из жилого модуля и зашагали в сторону транспортной площадки.
— Для начала наведаемся в Орб-Таг. — сказал я. — Там сейчас и наркоманы, и аномалии, так что прикончим двух зайцев одним ударом.
Выйдя из здания, мы уселись на болид Джима и понеслись через город. По воздуху, возможно, путь был бы быстрее, вот только далеко не факт, что безопаснее. События годичной давности ещё не забылись.
— Слушай, Анг. — Джим использовал возможности брони и заговорил по каналу закрытой связи. — А как ты собираешься их ловить? Ну — тени. Вот выследили мы её и идентифицировали. И что потом?
— Нам нет нужды конкретно ловить их, Джим. — ответил я. — Для нас с тобой главное — их отыскать. После того, как мы найдём хотя бы одну из них, я позову демона и дальше действовать будет уже он.
— А если тот маг из Теней Галактики заявится раньше?
— При встрече с ним я тоже позову демона.
Джим фыркнул.
— Выходит, ты позовёшь демона в любом случае?
— Выходит, так. — я засмеялся.
В районе Орб-Таг царила какая-то нездоровая суета. На улицах стояли м-модули Стражей и городских служб, а прохожих было заметно больше, чем обычно. На нас обращали внимание — оборачивались и разве что не тыкали пальцем. Кое-где на домах темнели пятна от попадания магических Формул.
— Неслабо они тут повеселились. — сказал я Джиму. — Ни одного внешника не осталось.
— А они должны быть?
— Вдали от центра и мощных стабилизаторов — обязательно!
Проехав несколько улиц, Джим свернул и вскоре остановился перед голографической линией, запрещающей дальнейший проезд. У домов впереди нас виднелось несколько Стражей и большая группа непонятных людей: судя по знакам на костюмах, кто-то из Управления.
— Разворачиваемся?
Я посмотрел по сторонам и прислушался к ощущениям.
— Нет. Это, конечно, не тот адрес, который мне выдали, но подходящие аномалии есть и здесь…
— Мы что, будем стучаться кому-то в дом?
— Этого не потребуется. — выбравшись из седла мана-байка, я подошёл к ближайшей стене и с осторожностью вывел на ней небольшой символ. Символ вспыхнул сиреневым светом и исчез, а по поверхности стены разошлась едва заметная рябь.
— Это что ещё такое сейчас было? — Джим остановился в двух шагах позади меня.
— Не думал, что скажу это, — протянул я, — но, Джим, тебе придётся встать подальше. Пока твой отрицатель так близко, эффекта от моей магии будет ноль.
Джим послушно отошёл в сторону.
— А ты точно уверен, что здесь аномалия? В мою броню встроен детектор, и он ничего не показывает.
— Всё правильно. — согласился я. — Нормальный сканер в броню не спрячешь, а мелкие переносные модели дремлющую аномалию не заметят.
— Дремлющую… — повторил Джим. — Анг, ты собираешься активировать аномалию? Здесь?
— Активация будет импульсной, не переживай. — сказал я и коротко обернулся. — Нас просто затянет внутрь — и всё.
Джим покачал головой.
— Ну, смотри. Только тебе лучше поторопиться, потому что сюда идёт парочка местных и я не ду…
ВБУМС.
«Надо же — получилось!» — обрадовался я, обводя взглядом потемневшую улицу. Применённый мной короткий ритуал использовался нечасто и я не был уверен, что всё удастся с первой попытки.
— Мы уже в субреальности? — Джим сместился поближе к стене и вытащил пистолет. — Занятно.
— Это не совсем субреальность. — покачал головой я. — Это скорее один из ближайших к нормальной реальности тонких планов.
Улица вокруг нас изменилась мало. Всё те же дома с доисторическими выступами на фасадах, всё та же проезжая часть и те же стойки уличного освещения. Вот только в воздухе теперь клубился туман и видимость упала до двадцати метров.
— Тихо. — внезапно сказал я и поднял руку. В тумане над дорогой что-то мелькнуло. — Там что-то есть.
— Нечисть?
— Естественно. — вопрос вызвал у меня улыбку. Кого ещё можно встретить в таком месте? — Только я её почему-то не чувствую, так что будь осторожен.
Джим кивнул и вытащил второй пистолет. Генератор ф-щита на его спине осветился несколькими тонкими линиями. Посмотрев на меня, он отошёл в сторону, а я вышел на середину улицы и направился туда, где заметил движение. Сканирующая Формула сообщила о том, что передо мной никого нет.
«Ага, нет. — саркастично подумал я. — Вообще никого нет».
В тумане между домами что-то носилось из стороны в сторону и это что-то светилось неприятным бледно-жёлтым светом. Подойдя поближе, я увидел, что непонятный внешник замер на месте, и, сделав ещё пару шагов, наконец-то смог его рассмотреть. Монстр походил на большую собаку с бочкообразным телом и тонкими лапами, внутрь которой словно засунули мощную лампу. Три выпученных глаза чудовища напоминали маленькие фонари, а тело источало потоки рассеянного света. Глядя на меня, монстр то и дело наклонял голову вниз, обвивая тонким языком какой-то булыжник. Булыжник, впрочем, имел довольно правильную форму и являлся, судя по всему, фрагментом от какой-то скульптуры или колонны.
— Что ты такое? — пробормотал я, а встроенный в мой шлем динамик ожил и разразился серией непонятных шумов. Я обернулся в сторону Джима.
«Что?» — спросил я у него жестом, а он подошёл чуть ближе и, ткнув пистолетом в сторону внешника, прошипел:
— Анг! Хатотова задница! Ты видел, что эта тварь облизывает?!
— Видел. — я посмотрел на странный булыжник ещё раз. — А что это?
— Это тефиллит!
«Ох нифига… — удивлённо подумал я. — Какого ж дьявола он тут делает?!»
— Кристалл тефиллита. — повторил тем временем Джим. — Здоровенный! Проклятие… откуда эта тварь могла его притащить?
— Ниоткуда. — подумал я и тут же понял, что произнёс это вслух. Джим наклонил голову набок.
— В каком смысле «ниоткуда»?
— Ур-р-р-р! — издав низкое урчание, похожее на звуки испортившегося пищеварительного процесса, собакоподобный внешник запрыгнул на стену ближайшего дома и быстро побежал куда-то наверх. Несколько секунд я ещё различал удаляющееся пятнышко бледного света, а затем его поглотил туман.
— Анг! — тихо окликнул меня Джим. — Анг, не спи, чтоб тебя, это может быть важно!
— Внешник не может утащить что-либо материальное из нормального мира