На месте раскопок обнаружены остатки зданий и сооружений, начиная со времен царя Соломона до периода селевкидов (II век нашей эры). Здесь найдено хорошо сохранившееся мозаичное панно, хранящееся сейчас в городском музее Хайфы.
Когда-то на холме Шикмона росли в большом количестве сикоморы, отсюда и название холма.
ОКРЕСТНОСТИ ХАЙФЫ
Район Кармельского массива, лежащий к северу от Хайфского университета - самое живописное место на Кармеле. Его называют маленькой Швейцарией. Продолжаем подниматься в горы. Проезжаем поворот налево к цементным заводам Нешер, еще два километра, и мы проезжаем поворот на киббуц Орен. Еще 4 километра, и мы попадаем в первое из друзских поселений Галилеи - село Исфия. Это село находится на месте древнего еврейского поселения, разрушенного крестоносцами. В трех километрах отсюда - друзское село - Далия эль-Кармель. В этом селе множество лавок, торгующих изделиями народного промысла. Поднимаясь еще выше в горы, мы вскоре прибываем в село Мухрака. В этом месте, согласно преданиям, Илья-пророк победил демонов Ваала. Здесь также находится один из многочисленных кармелитских монастырей, основанных во славу Ильи-пророка. С крыши монастырского храма открывается прекрасный вид на окрестности.
Возвращаемся в Хайфу по живописной дороге через ее юго-восточные предместья, минуя цементные заводы Нешера. Из Хайфы следует совершить радиальную экскурсию в Бейт Шаарим, находящийся в 18 километрах к юго-востоку от Хайфы.
БЕЙТ ШААРИМ (ДОМ ВРАТ)
Во II-IV веках в этом месте существовала процветающая еврейская община. Это был период, когда центр религиозной и общественной жизни после разрушения Иерусалима переместился в Галилею. Одно время в Бейт Шаарим заседал Синедрион. В этом же городе жил рабби Иегуда Ганаси, который собрал и канонизировал устные законы иудаизма, оставив их потомству под названием "Мишна". Ганаси умер в 220 году и похоронен в катакомбах местного некрополя.
Надолго запоминаются вырубленные в скале катакомбы "Города мертвых".
Подземный некрополь открыт археологами во время раскопок, производившихся в 1936 году. В некрополе хоронили членов Синедриона и знаменитых раввинов.
Через тройные ворота мы попадаем в большой подземный зал, из которого идут многочисленные коридоры, ведущие в бесконечный лабиринт сводчатых помещений, вырубленных прямо в скальной породе. В них находятся сотни каменных саркофагов. Вес некоторых достигает пяти тонн. Большинство гробниц давно разграблено. Однако на 200 гробницах обнаружены надписи, высеченные на древнегреческом и арамейском языках, рельефные изображения семисвечников, шофаров и пр. Все это дало бесценный материал для изучения жизни еврейства того периода.
В одном из помещений "Города мертвых" устроен небольшой музей археологических находок.
На холме, где некогда стоял город, разбит парк, в котором можно осмотреть руины синагоги, разрушенной римлянами в 352 году, и остатки нескольких раскопанных зданий того же периода.
* * *
Из Хайфы наш путь лежит далее на север страны, к границе с Ливаном. В 24 километрах от Хайфы находится древний город Акко. По прибрежному шоссе, проходящему в городской черте Хайфы, едем до указателя на Акко. Следуя указателю, сворачиваем на шоссе Хайфа - Акко. Вскоре пересекаем речонку Кишон. На ее берегах полководец пророчицы Деборы Барак разбил хананеян.
АККО
Этот приморский город с прекрасной природной гаванью с незапамятных времен использовался как порт. Упоминание о нем находим еще в Библии.
Кто только не сражался под стенами этого города! Маккавеи с греками, Бар-Кохба с римлянами, крестоносцы били арабов при Балдуине I, через 80 лет Саладин бил здесь крестоносцев. В 1191 году небезызвестный Ричард Львиное Сердце отвоевал город у неверных, и Акко стал столицей королевства крестоносцев. Ровно через сто лет город захватывают мамелюки, которые устроили кровавую резню среди проживавших в городе с незапамятных времен евреев и поселившихся здесь в I веке н. э. христиан.
Вплоть до Оттоманского периода Акко пребывал в запустении. Лишь в годы правления оттоманского губернатора Ахмада эль-Джазара (1775-1804 гг.) Акко обрел былое значение. При Джазаре вновь были возведены городские стены и построена городская цитадель.
Во время египетской кампании в 1799 году Акко осадили войска Наполеона, но так и не смогли взять город. Его обороной руководил Ахмад эль-Джазар. После окончания первой мировой войны власть в городе переходит к англичанам, и вновь льется кровь. Во времена британского мандата Акко приобрел печальную славу, как место заключения еврейских подпольщиков, часть из которых была повешена в цитадели Акко. Только после того, как Акко стал израильским городом, в нем воцарился мир.
После войны за Независимость началась застройка верхней части города. В отличие от Старого города, архитектура которого носит восточный характер, Новый город спланирован и застроен в современном стиле.
Акко, овеянный романтическим дыханием веков, сохранивший многочисленные памятники старины и яркую экзотику колоритного востока в кварталах Старого города, стал в наши дни центром международного туризма.
Основные достопримечательности Акко сконцентрированы в Старом городе, окруженном массивными стенами.
Cюда ведет улица Бен-Ами. На ней находится величественное здание мечети, построенной по приказу турецкого губернатора Ахмада эль-Джазара в 1781 году на остатках собора времен крестоносцев. Мечеть носит имя Джазара. В ее просторном дворе есть мраморный фонтан, у которого правоверные совершают омовение перед молитвой. Двор окружен крытой колоннадой, под которой построены помещения для служителей. Внутри мечеть украшена стенной росписью, пол застлан персидскими коврами.
Около мечети находится гробница Джазара.
Осмотрев мечеть, перейдем улицу и через ворота бывшего административного здания Оттоманского периода пройдем на территорию интереснейшего памятника XII века. Это недавно открытый и реставрированный "Город крестоносцев", находившийся в течение веков под землей. Спустившись по ступеням под землю, попадаем в анфиладу сводчатых залов. В одном из них сейчас периодически устраивают концерты.
Во времена крестоносцев здесь размещалась штаб-квартира ордена госпитальеров.
Следуя указателям, проходим в так называемый "Рыцарский зал", сохранившийся в первозданном виде со времени его сооружения семьсот с лишним лет тому назад. На потолке соседнего зала видна полоса бетона. Это след недавнего героического прошлого. Бетонная плита закрывает выход из тоннеля, пробитого еврейскими подпольщиками в 1947 г. Таким путем готовился побег группы заключенных еврейских патриотов, содержавшихся в тюрьме городской цитадели. Тоннель не был использован, так как привел в зал, сплошь заваленный камнями и землей. Позднее узникам удалось бежать другим путем.