Наша первая ночевка за пределами Архипелага (разоренный орками Мраморный Остров остался дальше на востоке, а западнее был Обсидиановый) вышла напряженной. Мы остановились недалеко от какой-то крепости, давно заброшенной и покинутой обитателями. Видящая некоторое время скользила взглядом по руинам, потом подняла посох и нацелила его на них.
– Странно, – промолвила она пару минут спустя, – эти места покинуты без видимой причины! Жителей не убили, они однажды просто собрали свои вещи и ушли!
– Наверняка они бежали от надвигающейся войны, – пожал плечами мастер Теор, не отрывая взгляда от пламени костра.
– Бежали? И даже не попытались защитить свой дом? – недоуменно воскликнула волшебница. – Но ведь это…
– Не все родятся воинами, госпожа, – спокойно перебил мастер Теор и кивнул мне: – Иди-ка сюда, Данкор. Посмотрим, что ты за мечник!
С этими словами он встал, поднял с земли два своих меча. Я удивленно пожал плечами. Мы путешествовали вместе уже девять дней, но за это время мастер еще ни разу не вспомнил обо мне, не показал, что как-то выделяет из толпы.
Мы отошли на несколько шагов от костра. Он – с двумя мечами, я – со своим полутораручным мечом.
– И только-то? – Мастер Теор бросил взгляд на мое оружие. – Возьми защиту для левой руки!
Я пожал плечами и достал из-за пояса кинжал. До сих пор мне вполне хватало одного меча. Ну разве что в бою я использовал щит, да и то больше прикрывал им лошадь, чем себя.
– Приступим, – произнес мастер Теор и атаковал так быстро, что я еле успел поднять меч.
Два его клинка двигались легко и быстро, он порхал, как бабочка, и наносил быстрые, точные удары, которые в настоящем бою могли бы стоить мне жизни. Несмотря на небольшой рост и по сравнению со мной относительно хрупкое сложение, он скоро заставил меня вспотеть от напряжения. Я чувствовал, что могу проиграть, и так бы оно случилось, если бы у меня не было кое-какого опыта боев с двумя-тремя противниками одновременно. Только те противники не действовали так быстро и легко. Мечи мастера то летали независимо друг от друга, то дополняли друг друга, действуя как единое целое. Я отступал, кружил, подпрыгивал – и мало-помалу проигрывал бой.
– Достаточно. – Мастер Теор внезапно опустил оружие. Его отнюдь не широкая грудь вздымалась мерно и сильно. – У тебя есть все задатки отличного воина, Данкор, но есть и недостатки. Если бы мы бились всерьез, мне ничего бы не стоило трижды ранить тебя, причем дважды – смертельно. А знаешь почему?
– Вы одинаково хорошо действуете обеими руками, – сказал я. – А я – только правой.
– Молодец, но это еще не все. Дело в твоем росте. Тебе больше подходят боковые удары, а ты почему-то предпочитаешь все время бить сверху вниз.
– Привычка конного боя, – пожал я плечами. – С коня так и бьются.
– Вот именно! А в горах тебе придется отучаться сражаться на коне. Там лошадь иногда становится помехой. Горские племена – а там живут не только тролли и темные альфары, но и кое-кто из людей – вообще не признают конного строя. Их лошади больше используются для перевозки тяжестей. Садятся, чтобы воевать, на них крайне редко. Так что, пока ты будешь замахиваться, какой-нибудь проворный альфар поднырнет под твой меч и ударит тебя в ногу или в живот. По счастью, у нас есть немного времени. Мы будем заниматься каждый вечер. И надеюсь, ты успеешь что-нибудь усвоить.
– Надеюсь, – кивнул я.
– Тогда – в позицию, парень! – жестко промолвил новоявленный учитель, поднимая оба клинка.
– Почему вы уделяете мне внимание? – поинтересовался я через некоторое время, когда мы остановились передохнуть.
Мастер Теор пожал плечами.
– Просто мне хочется, чтобы ты выжил, Данкор, – промолвил он после паузы.
– Но мы в пути не первый день. Почему вы только сейчас взялись за мое обучение?
– Скажем так – я присматривался к тебе. – Командир смерил меня долгим взглядом снизу вверх. – Тебя навязали мне в самый последний момент, причем сразу рекомендовали сделать своей правой рукой и помощником. То есть взвалить на тебя кучу обязанностей, от которых будет трудно сбежать. Просьба взять тебя на север была высказана тоном приказа, а приказы, как известно, не обсуждаются. Да и тебе тоже не дали времени на размышления. Все это говорило только об одном – от тебя хотели избавиться. Причем избавиться так, чтобы это выглядело как можно естественнее. Зная Наместника Дейтемира, могу предположить, что он изо всех сил старается сохранить лицо. Что такого ты натворил, парень?
«Соблазнил его жену и сделал ей ребенка!» – это была правда, но ее никто не должен был знать. Этого не знал даже сам обманутый муж, и нечего было об этом распространяться посторонним. Поэтому вслух я сказал кое-что другое:
– Я не знаю.
– А я догадываюсь, – ошарашил мастер Теор. – Ты сделал что-то такое, что идет вразрез с понятиями о чести…
– Скорее, это лорд-Наместник сделал кое-что, чего я не могу принять, – возразил я. – Мой род недостаточно богат и знатен, у меня нет ничего, кроме фамильной чести. Кроме того, я – единственный сын у отца и…
– Все понятно. – Командир отсалютовал мечом. – Ты еще скажи, что однажды сделал Наместнику замечание относительно того, что он поступает бесчестно!
– Да так, собственно, и было, – пожал я плечами. – На Большой охоте!
– Ого! – только и сказал мастер Теор, и больше мы к этому разговору не возвращались.
Но каждый вечер, стоило остановиться на привал, он отзывал меня в сторонку и час-полтора в обязательном порядке посвящал моему обучению. Под его строгим придирчивым взглядом я осваивал новые приемы и без конца, до онемения мышц, повторял старые. Каждую свободную минуту мне предлагалось посвящать тренировкам и учиться одинаково владеть обеими руками.
Сначала на наши ежедневные упражнения остальные всадники посматривали искоса, но потом кое-кто начал исподтишка повторять подсмотренные у нас приемы; десять дней спустя, когда мы наконец вступили в предгорья, тренировался весь отряд. Не скажу, что мастера Теора обрадовало такое количество учеников, но возражать против того, что мы начали пробовать его науку друг на друге, он не стал.
Мы, эльфы, жители равнин. Поэтому вставшие впереди предгорья нас неприятно поразили. Уж слишком они отличались от привычных лесов и полей и слишком напоминали любимые места ненавистных орков. Пещеры и вырытые в горных склонах норы – вот самое лучшее для них место обитания. Но никак не для нас. Самая сладкая музыка для эльфа – шелест листвы.
Здесь же лесов практически не было – так, отдельные могучие кедры, мрачные ели и корявые березы. Рощицы за три дня пути мы встретили всего дважды, а самой распространенной растительностью были заросли колючих кустарников, усыпанных синими и красными терпкими на вкус ягодами. Видящая попробовала некоторые из них и сообщила, что из ягод можно готовить отличные настойки, помогающие от расстройства желудка и способствующие усилению аппетита.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});