Вечером, к указанному времени, в нашем маленьком мини-банкетном зале, заказываемом обычно для деловых обедов и романтических ужинов, стала собираться пестрая и разношерстная компания.
Первыми, как и положено, пришли Венди с Ники, следующими были четверо молодых и слабых розовых – две девушки и два парня. В ночь битвы с вампами они сидели в машине, и я успела их запомнить. А за ними поодиночке или же парами стали прибывать неизвестные мне filii numinis. И красные, и зеленые, слабые и не очень, они слились в одно серое пятно – среди них не было ни одного по-настоящему сильного: белого или черного, ярко-красного или сочно-зеленого. Все «условные». Балласт…
Вокруг овального стола с фруктами, овощами и мясом, вплотную друг к другу стояли стулья, зал не был рассчитан на такое количество гостей. Беженцев уже было не двенадцать, а девятнадцать – подтянулись, узнав, что их товарищей так легко приняли на вполне приемлемых условиях.
И вот все девятнадцать пришли; интересно, чей авторитет пригнал их сегодня, мой или Шона? Жаль, у меня не было возможности последить за ними в неформальной обстановке, без меня – как-то до этого дня не возникало необходимости подглядывать за посетителями.
Когда я вошла, все разговоры смолкли, как будто кто-то выключил звук. В лицах, обращенных ко мне, читались самые разные эмоции от симпатии до страха и даже брезгливости. Последнее меня удивило. Некрасивый темно-зеленый, не сумевший или не захотевший скрыть свои эмоции от моего внимательного взгляда, опустил глаза, как и положено по этикету.
– Здравствуйте, я рада, что вы откликнулись на мое приглашение, – начала я совершенно в человеческой манере, беря на себя роль гостеприимной хозяйки. – Прошу, рассаживайтесь. Угощайтесь, эта пища приготовлена и принесена людьми, и я ручаюсь за ее нейтральность.
Ответом мне был нестройный гул приветствий и вежливых благодарностей; незаметно в зал зашел Шон и устроился на стуле в углу, как и было уговорено. Я, подавая пример, уселась с острого конца овала, оказавшись тем самым во главе стола, по правую руку от меня тут же села Венди, рядом с ней стали пристраиваться молодые розовые, а Ники осталась стоять позади меня. Как слуга. Пришлось оглянуться и безмолвно, жестом усадить ее. Розовые без слов, как дрессированные собачки, синхронно встали и передвинулись на один стул, освобождая место для Ники рядом со мной. Другие гости посмотрели на это и сделали выводы. Ну конечно, эта четверка молодых и бесталанных будет демонстрировать лояльность, если не покорность. Им, отличающимся от инкубов и суккубов только тем, что их не опустошает проклятье каждый закат, некуда деваться – они ничего не знают, ничего не могут. А остальные?
Я аккуратно переключилась на vis-зрение. Вот зеленая пара: весенний и осенняя , выглядят, как фермеры на пенсии, чего их занесло в мегаполис? Вот красный, похож на Арденте, как отражение в мутном зеркале – слабее и тусклее. А эта красная, жгучая брюнетка, воплощенная Кармен, пожалуй, самая сильная из всех, но она старается произвести хорошее впечатление, не лезет на рожон. Попытки флирта со мной не в счет – то, что меня это напрягает, не ее вина, она-то лишь прощупывает почву. Поймав очередной пылкий взгляд, я еле заметно отрицательно качаю головой, она изображает отчаяние, надувает губки, но через секунду уже мило и спокойно улыбается. Ха… может, мы с ней даже подружимся. Словно получив эстафету, за флирт принялся «тень Арденте», его я игнорирую полностью, разглядывая других гостей. Еще четверо – «грязнули» разной степени «грязности». Двое брутальных мачо – эталонные плохие парни. Мне совсем не жалко дур, западающих на них – они честно предупреждают всем своим видом: «I»m a trouble». Третий – этакий хлыщ, красиво-змеиный, лет под сорок, я бы такому руки не подала. И четвертая – копия нашей Эдалтери, но без ее наглости и самоуверенности. Нет, с людьми она, конечно же, грозная богиня, но явно чувствовалось, что среди таких же, как она, divinitas ей крайне неуютно. Похоже, я встретила такую же отшельницу, как и я сама… в прошлом. Остальные пять были темно-зеленые: двое братьев-болотников, очень молодых и неуверенных в себе, двое мускулистых без возраста дядек – эти имеют дела с волками, их vis явно отдавала мохнатыми, как и у Ники теперь… Они перевертыши? Или стремятся ими стать? И последний: тот, что так странно отреагировал на меня. Посмотрев на него vis-зрением, мне стоило большого труда сдержаться и ничем не выдать себя – у этого «болотника» был выжжен либидо-центр. Только то, что для зеленых либидо не генерирующий и не хранящий vis-центр, спасло его от полной деградации и мутации. А вот Руфус, мой гадкий кузен, после того как я, не рассчитав силу наказания, искалечила его, мутировал… И в том, что он теперь «недовамп», львиная доля мой вины, но я себя успокаиваю тем, что и до травмы Руфус был мерзкой дрянью.
Гости расселись и положили еду себе на тарелки, далеко не все спешили ее пробовать. Не побоялись красная и «перевертыши», остальные, даже розовая четверка, лишь делали вид, кромсая и гоняя пищу по тарелке.
Я обратилась к «дядькам», жующим стейк с кровью.
– Попробуйте еще вот этой свинины на палочке, она приготовлена на открытом огне и чуть прикопчена. Или на ваш вкус она слишком «готова»?
Один, тот, что постарше на вид, понимающе и одобрительно хмыкнул
– Именно так, Белая Леди, слишком «готова», но стейки отличные!
«Белая Леди»? Это они меня так зовут или это титул Элейни?
– Какое волшебное пирожное… – мурлыкающий бархатный голос «красной».
– Да, у меня замечательный повар, он стажировался во Франции, и его конек в десертах – маскарпоне.
После этого близнецы-болотники рискнули все же попробовать запеченные баклажаны, и кто-то из розовых все же поднес вилку ко рту.
Спасая положение и отвлекая внимание от своих трусящих товарищей, в разговор вклинилась Вэнди.
– Тори и Грэд, – указала она на дядек, – были… у нас… силовиками. Они контролировали наших волков.
– О да, это заметно, – вежливо покивала я.
– Ваш лорд Седрик сказал, что мы не нужны ему, и намекнул, что мы не нужны в городе, – немного насторожено сообщил то ли Тори, то ли Грэд.
– Не хочется быть невежливой и негостеприимной, – я решила сказать все как есть, открыть карты, – но вы двое слишком сильны и нарушите баланс мохнатых в нашем городе. У Седрика своя стая, ну а кто хочет быть настоящим волком, остается в свободной стае. Ни Седрик, ни свободные вам не рады, насколько я могу судить. Может быть, вам стоит пораспрашивать о слабых стаях в небольших городах. Если, конечно, у вас есть что предложить мохнатым, если вы действительно можете патронировать стаю.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});