и активировала одну из сережек.
Максим тотчас оказался рядом, прижал меня спиной к себе и принялся творить колдовство над моей головой, иначе этот массаж и не назовешь.
— Рит, это серьезно.
— Это просто переутомление, как сказал целитель.
Несколько нажатий в области висков и у основания шеи — и боль схлынула. Перед глазами развеялась серая дымка.
— А у обычного врача ты была? Современные технологии не хуже диагностических заклинаний.
— Я везде была — Хемминг заставил после Тулы.
Мужские пальцы на миг замерли.
— А что было в Туле? — обманчиво спокойно спросил Максим, будто мимоходом, поддерживая разговор.
— Просто перенапряглась, такое бывает, — сказала полуправду.
К счастью, мой телохранитель не стал расспрашивать.
— Спасибо, мне легче.
Кофе и еще что-то по мелочи покупали уже второпях, в молчании. Голова почти не болела, но хорошее настроение из-за встречи с Маркесом исчезло. Хотелось поскорее закрыться в спальне. В темноту и тишину.
Сложив покупки в багажник и заняв водительское кресло, Максим тихо попросил:
— Рита, в следующий раз дай мне шанс разобраться самому, применить способности ты успеешь в любой момент.
Урсолак спокоен, значит, дело не в задетой мужской гордости, а в уверенности в своих силах?
— Мне показалось, что шестеро на одного — это слишком много.
— Он не планировал нападать, только не в супермаркете, — возразил Максим.
— Сквозь ароматы рассыпанных специй ты унюхал эмоции Маркеса? — уточнила я.
— Нет, Рит, вампир не будет нападать в общественных местах — он боится Мастера Феликса, который строго требует придерживаться правил. Из-за угла — пожалуйста, но не в людных местах.
Максим достал из бардачка подаренный Χеммингом артефакт и надел на шею. Красные глаза «волчьего» медальона грозно сверкнули.
— Надо было надеть его сразу, — будто извиняясь, произнес урсолак. — Кого-то он точно отпугнет.
Мы выехали с парковки ТΡК, и я вспомнила о важном.
— Кстати, а что не так с украшением Маркеса? Тебе оно не понравилось из-за названия? Так я и не надевала бы его, валялось бы в ящике вместе с прочими — у меня уже целая коллекция вампирских подношений.
— Дарить подобное девушке, носящей браслет Уйраля, неуважение, скрытый намек, кем он тебя видит. К тому же бесправные любовницы Маркеса носят похожие.
У меня запылали щеки.
Вот второе — точно неуважение!.. Надо было и в Маркеса зарядить двойной порцией тоски. Негодяям плакать полезно.
— Спасибо, что не позволил принять подарок, — от души поблагодарила Максима.
Он странно дернул плечом.
— Не за что, Рит.
Ощущение на уровне интуиции, что и его задел презент вампира. Что это почти личная обида.
Вечер пролетел быстро.
Ρазбор тяжелых пакетов из супермаркета — мне, кстати, очень понравилось, что их впервые в жизни несла не я, легкий ужин и подготовка ко сну. Сну, который не пришел сразу — сказывался ритм работы в чистильщиках. И вроде бы измотана, а спать не хочется. Обидно.
Несколько минут я лежала, глядя в темный потолок.
А затем настал момент истины: я узнала, что у Максима все-таки есть недостатки!
Идеальный мужчина безбожно храпел. Раскатисто и громко. Не спасла закрытая дверь и подушка на голове. Я все равно слышала богатырский храп… нет, медвежий рев!
Что самое смешное, вместо разочарования испытала облегчение: мужчина без недостатков меня пугает. Вот только как спать теперь?
Повертевшись немного, поняла, что не усну без радикальных действий. Что там советуют при храпе? Посвистеть? Сейчас проверю, работает ли.
Ох и Максим! Зная, что храпит, обустроился в зале, возле моей спальни. Впрочем, такой храп не спрячешь и за двумя дверьми.
Не кроясь, я подошла к дивану и тихонько посвистела.
Ничего. Бредовый совет: храп не прекратился.
Что еще можно? Я напрягла память, рассматривая храпуна.
Максим лежал на спине, раскинув руки. Легкое покрывало сбилось вниз, обнажая даже в полумраке рельефный торс бойца. Позор мне — я засмотрелась, что неправильно. Нельзя разглядывать спящего мужчину, даже если он твой сосед, это, по меньшей мере, некрасиво.
Усилием воли заставила отвести взгляд от широкой груди оборотня.
А если перевернуть храпуна? Может, на боку будет спать спокойно? Попробую.
Забравшись аккуратно на диван, я легонько толкнула Максима в бок:
— Перевернись…
Он молниеносно дернул меня к себе на плечо и перевернулся на бок. Второй рукой прикрыл, чтобы не сбежала, и засопел в макушку.
— М-максим?! — я даже заикаться начала от неожиданности.
Оборотень не отреагировал на мои трепыхания, продолжая спать.
Несколько мгновений я лежала, не веря в произошедшее. Как? Как я тут оказалась? В кольце крепких рук впавшего в спячку оборотня? Я же хотела всего лишь не слушать его храп!
Отойдя от шока, попросила громко:
— Максим, отпусти!
— Спи, Рит, — сонно велел урсолак.
То есть он осознает, что обнимает не мягкую игрушку?
— Максим!..
Он не реагировал ни на взывания к совести, ни на попытки выбраться из захвата. Крепкий сон, впору решить, что притворяется. Но нет, он явно спал!
Я чуть не рассмеялась над собой, когда осознала: а ведь было иное, простое решение проблемы! Я могла навесить на свою кровать «полог тишины» и спать спокойно.
К слову о покое. Вскоре в руках Максима я расслабилась и пригрелась — кондиционеры в квартире работали исправно, пожалуй, не мешало бы прикрутить. После общения с Маркесом меня знобило, и неприятное ощущение внутреннего холодка, предвестника беспокойства, теперь отпустило окончательно.
Меня окутывал, умиротворяя, чужой запах. Приятный и как будто знакомый, родной. Странная ассоциация.
Чувство безмятежности углубляло и ощущение силы лежащего рядом мужчины. Сейчас спит, а через мгновение может обернуться клыкастым монстром, разрывающим на части вампиров. Будоражит и, вот парадокс, успокаивает.
И вообще, Максим большой, надежный и уютный, но… мужчина. Я никогда не спала с мужчиной в одной постели. Смогу ли уснуть сейчас?
Вскоре стало ясно: смогу. Легкое, ровное дыхание оборотня, как колыбельная, приманило дрему.
* * *
— Рита, помоги мне! Помоги мне, Риточка!
Сестра взывала о помощи. Моя маленькая Нина тянула ко мне тонкие руки, по которым сбегали струйки крови. Текли из укусов, оставленных Ноа. Вампир сошел с ума и набросился на ребенка. На мою сестренку!..
— Рита… — плакала беззащитная девочка, сидя рядом с неподвижным телом Веры.
Случилось то, что приходило в кошмарах: подруга убита, а сестра стала новой жертвой.
Я изо всех сил стремилась к Нине. Надо забрать ее, увести, пока не вернулся вампир!
Но… мои ноги не двигались. Как ни силилась, а я не могла