Грушина. Душенька Варвара Дмитриевна, не бойтесь… Мы ее выведем на свежую воду.
Внезапно раздается сильный стук палкою в окно. Обе вздрагивают. Рама окна распахивается. Слышен голос Передонова: «Варвара, дай денег, — у меня все вышли».
Варвара (ворчит). Черт проклятый, епитоха… Проигрался опять…
Эпизод первый
У Коковкиной. Чайный стол. На стуле ранец. Коковкина и Саша пьют чай. Приходит Людмила.
Людмила (целуясь с Коковкиной). Я к вам по делу, милая Ольга Васильевна. Но это потом, а пока вы меня чайком согрейте. Холод, ветер, лужи, по лужам листья плавают.
Коковкина. Какая вы нарядная, Людмила Платоновна. Да и легонько же вы оделись…
Людмила. Я холода не боюсь. Сегодня все утро у себя в саду босиком ходила. Ай, какой у вас юноша сидит.
Саша неловко кланяется.
Коковкина. Это мой новый жилец, Саша Пыльников…
Людмила садится за стол. Коковкина наливает ей чай.
Людмила. Слышали, Ольга Васильевна, Передонов-то ходит по всем здешним начальникам, жалуется, что против него враги интригуют.
Коковкина. Да что вы говорите…
Людмила. Как же… Был у Вериги, у исправника, у прокурора, у Кириллова. Очень ему хочется инспектором быть. Вам скучно, голубушка, — что вы все дома с этим кисленьким гимназистиком сидите? Вы бы хоть к нам когда-нибудь заглянули.
Коковкина. Ну, где уж мне… Стара уж я стала в гости ходить…
Людмила. Какие там гости. Придите и посидите, как у себя дома, вот и все… Этого младенца пеленать не надо? (Задорно толкая Сашу.) Углан какой… А вы побеседуйте с гостьей.
Коковкина. Он еще маленький. Он у меня скромный.
Людмила (с усмешкою глядя на Сашу). Я тоже скромная.
Саша (смеясь). Вот еще… Вы разве скромная? (Людмила хохочет.) Да нет же, я ведь хотел сказать, что вы бойкая, а не скромная, а не то, что вы нескромная. (Чувствуя, что выходит неясно, мешается и краснеет.)
Людмила (хохоча). Какие он дерзости говорит! Это просто прелесть что такое…
Коковкина (ласково посматривая и на Сашу, и на Людмилу). Законфузили вы совсем моего Сашеньку.
Людмила изогнулась кошачьим движением, гладит Сашу по голове. Саша смеется застенчиво, звонко, увертывается из-под ее руки и убегает к себе в комнату.
Людмила. Голубушка, сосватайте мне жениха.
Коковкина (с улыбкою). Ну вот, какая я сваха…
Людмила. Чем же вы не сваха, право… Да и я чем же не невеста? Меня вам не стыдно сватать… (Подпирает руками бока и приплясывает перед Коковкиной.)
Коковкина. Да ну вас… Ветреница вы этакая…
Людмила. Хоть от нечего делать займитесь.
Коковкина (улыбаясь). Какого же вам жениха-то надо?
Людмила (быстро). Пусть он будет брюнет, голубушка, непременно брюнет. Глубокий брюнет. Глубокий, как яма. И вот вам образчик — как ваш гимназист. Такие же чтобы черные были брови, и очи с поволокою, и волосы черные с синим отливом, и ресницы густые, густые, синевато-черные ресницы. Он у вас красавец… Право, красавец. Вот бы мне такого…
Коковкина. Такого у нас, пожалуй, и не сыщешь.
Саша возвращается.
Людмила. Ну что же вы все уроки учите? Книжки-то читаете какие-нибудь?
Саша. Читаю и книжки. Я люблю читать.
Людмила. Сказки Андерсена?
Саша. Ничего не сказки, а всякие книги. Я историю люблю да стихи.
Людмила (строго). То-то стихи… А какой у вас любимый поэт?
Саша (убежденно). Надсон, конечно.
Людмила. То-то… Я тоже Надсона люблю, но только утром, а вечером я, маленький, наряжаться люблю. А вы что любите делать?
Саша (глянув на нее). Я люблю ласкаться.
Людмила (обнимая его за плечи). Ишь ты, какой нежный. Ласкаться любишь? А полоскаться любишь? (Саша хихикает.) В теплой водице?
Саша. И в теплой, и в холодной.
Людмила. А мыло вы какое любите?
Саша. Глицериновое.
Людмила. А виноград любите?
Саша (со смехом). Какая вы… Ведь это разное, а вы те же слова говорите. Только меня вы не подденете.
Людмила (посмеиваясь). Вот еще, нужно мне вас поддевать.
Саша. Да уж я знаю, что вы пересмешница.
Людмила. Откуда вы это взяли?
Саша. Да все говорят.
Людмила (притворно строго). Скажите, сплетник какой. (Саша смущен, Людмила роется в его ранце.) Можно посмотреть?
Саша. Сделайте одолжение.
Людмила. Где же тут твои единицы да нули, показывай.
Саша (обидчиво). У меня таких прелестей не бывало пока.
Людмила (решительно). Ну, это ты врешь… уж у вас положение такое — колы получать. Припрятал, поди? (Саша молча улыбается.) Латынь да греки, — то-то они вам надоели.
Саша. Нет, что ж. Скучновато зубрить, да ничего, у меня память хорошая. Вот только задачи решать, — это я люблю.
Людмила. Приходи ко мне завтра после обеда…
Саша (краснея). Благодарю вас, приду, если Ольга Васильевна отпустит.
Людмила. Знаешь, где я живу? Придешь?
Саша (радостно). Знаю. Ладно, приду.
Людмила (строго). Да непременно приходи, ждать буду, слышишь?
Саша. А если уроков много будет?
Людмила. Ну вот, пустяки. Все же приходи, авось на кол не посадят.
Саша (посмеиваясь). А зачем?
Людмила (подпрыгивая, подергивая юбочку, напевая). Да уж так надо. Приходи, кое-что тебе скажу. Приходи, маленький, серебряный, позолоченный.
Саша (смеясь). А вы сегодня скажите.
Людмила. Сегодня нельзя. Да и как сказать тебе сегодня? Ты завтра тогда и не придешь, скажешь — незачем.
Саша. Ну ладно, приду непременно, если пустят.
Людмила. Вот еще, конечно пустят. Не то вас на цепочке держат? Ольга Васильевна, ведь вы его завтра пустите ко мне?
Коковкина. Пущу, пущу, пусть сходит поразвлечется. А то знакомых-то у него в городе нет, а из товарищей много сорванцов. Боюсь я, чтобы он к ним часто ходил.
Людмила. Кто-то к вам пришел. Да никак Передонов? Ну, прощайте, Ольга Васильевна, уж я пойду. Терпеть не могу этого господина.
Коковкина. Пришел, видно, гимназиста наведать.
Людмила. Ну, достанется вам, Сашенька. До свиданья, Ольга Васильевна. До свиданья, Саша… (Целует Сашу в лоб и подставляет руку к Сашиным губам для поцелуя. Улыбается лукаво и нежно.) Я через кухню пройду. Проводите меня, миленький, до извозчика.
Коковкина. До свиданья, Людмила Платоновна. Не забывайте нас.
Людмила и Саша уходят через кухню. Коковкина выходит в переднюю. Скоро возвращается с Передоновым.
Передонов. Вот я пришел посмотреть нашего гимназиста, как он тут живет.
Коковкина. Да не жалуется. У меня просторно. Да и он у меня скромный. Уж так повелось, что ко мне всегда ставят скромных мальчиков. Вот вареньем угощает меня, старуху, — из деревни тетя прислала. Мы по очереди ставим варенье, вчера я, сегодня он. Я вам налью стакан чаю.
Передонов. Нет, я не хочу. Я по службе. Мне чаи распивать некогда.
Саша (входя, кланяется Передонову). Здравствуйте, Ардальон Борисыч.
Передонов. Здравствуйте. (Угрюмо смотрит на Сашу.)
Коковкина. Простите, Ардальон Борисыч, там меня моя Аннушка зачем-то зовет по хозяйству. Я на минутку, сейчас вернусь.
Выходит. Саша тоскливо смотрит за нею. Передонов садится рядом с Сашей и обнимает его.
Передонов. Что, Сашенька, хорошо ли Богу помолилась? (Саша стыдливо и испуганно глядит на Передонова и молчит.) А? Что? Хорошо?
Саша. Хорошо.
Передонов. Ишь ты, румянец какой на щечках. Признайся-ка, ведь ты девчонка? Шельма, девчонка.
Саша. Нет, не девчонка. Чем я похож на девчонку? Это у вас гимназисты такие, придумали дразнить за то, что я дурных слов боюсь. Я не привык их говорить, мне ни за что не сказать. Да и зачем говорить гадости?
Передонов. Маменька накажет?