И приказал снизить скорость до 5,5 узла.
Когда «Дурмитор» ушел, прогноз погоды обещал сильные дожди. Прошло семь дней, но ни одного дождя так и не было. На «адском судне», все больше и больше раскаляющемся под тропическим солнцем, быстро истощались запасы воды.
Денель отдал приказ: одна чашка на человека в день.
Отчаявшиеся от жары люди стали цедить из паропроводов теплую ржавую воду, открывая дорогу кишечным инфекциям. Охранники не препятствовали. Их было слишком мало, чтобы активно вмешиваться в повседневную жизнь пленных, а когда назрел кризис, перед ними стояла только одна главная задача — не допустить бунта.
Наконец пришли долгожданные дожди, и люди высыпали на палубу, подставляя благословенной прохладной влаге свои растрескавшиеся губы и измученные тела. Они собирали драгоценные капли во все емкости, которые только могли найти. Но дождь, к сожалению, принес с собой не только облегчение. В некотором смысле он оказался еще худшим кошмаром. Вода, просочившись в трюмы, превратила доселе твердую соляную поверхность в жидкую грязь, знакомя тех, кто не мог сделать для себя гамак, с ужасами ревматизма и гноящихся язв.
Шли дни, и среди пленных стали распространяться слухи. Немецкая команда жирует, питается беконом, кофе и свежими фруктами. Денель лично принял депутацию пленных и пригласил их проверить склад продовольствия. Деликатесов там не оказалось, но ненависть продолжала усиливаться. Люди роптали, глядя на блестящие в лучах солнца пулеметы, а вид стоящего на мостике офицера в белой фуражке стал для них живым олицетворением причин их несчастий и страданий, воплощением всего, что они ненавидели и против чего боролись.
11 ноября и англичане, и немцы приняли участие в поминовении жертв Первой мировой войны. Денель произнес короткую речь. Винтовочный выстрел дал начало двухминутному молчанию, другой выстрел его завершил.
После этого жизнь, вернее, существование продолжилось своим чередом. Судно шло по экваториальной штилевой полосе со скоростью 3 узла. Морская поверхность была спокойной, словно стекло, вода, казалось, прилипала к днищу.
Маклеод, второй помощник с «Кеммендайна», за время пребывания в плену смастеривший секстант, вел наблюдения и расчеты, которые показали: «Дурмитор» не идет на Мадагаскар, чтобы высадить их на нейтральной территории, а направляется в Сомали.
Правду о курсе «Дурмитора», так же как и о катастрофической нехватке топлива, больше скрывать было невозможно. На Судне распространилось зловоние, во всех помещениях царил удушливый смрад горящей краски, вызывая у измученных людей приступы тошноты. Сначала пленные решили, что судно горит, но потом поняли: это очередной продукт изобретательности Денеля. Когда в бункерах осталась только угольная пыль, он стал изготовлять топливные брикеты из пепла и краски.
Денель делал все от него зависящее. Куски брезента были связаны вместе и размещены на салинге, в попытке использовать силу ветра. Вся судовая мебель отправилась в топку. «Дурмитор» медленно продвигался вперед. Встревоженный, вспотевший лейтенант, совсем не похожий на неизменно аккуратного Денеля, в какой-то момент даже поверил, что приз все-таки доберется до Могадишо.
Но неудачи преследовали злосчастное судно. Из перехваченного радиосообщения стало очевидно, что британские крейсера обстреливают город. Убежище следовало искать где-нибудь в другом месте.
В топку пошли крышки люков. Кормовые стрелы были срезаны и отправились туда же. А за ними и деревянная обшивка палубы. И судно продолжало идти дальше.
22 ноября «Дурмитор» достиг небольшого поселения под названием Варшайк. Вместо восемнадцати суток путешествие растянулось на двадцать девять.
Денель, у которого не было карт морского района, начал вызывать с берега лоцмана. Но Варшайк казался вымершим. Ответа с берега не последовало.
К четырем часам терпение Денеля истощилось. Он решил вести «Дурмитор» к берегу сам. И спустя пять минут судно закончило свой путь на коралловом рифе.
Итак, это было Сомали, но вместо славы их ожидали потрепанные грузовики. Если быть точным, грузовиков было восемь, и погрузили в них не только британских пленных, но и разъяренного, протестующего Денеля вместе с призовой командой. Все они оказались захваченными «победоносными» итальянцами, отвезены в Могадишо, где с триумфом были продемонстрированы населению, чтобы укрепить несколько пошатнувшийся моральный дух. Ну что за победа!
Прошло много часов, прежде чем Денелю удалось объясниться с властями, после чего он и югославы вернулись на корабль, явно ходивший под несчастливой звездой, который к тому времени уже снова был на плаву. Но, как выяснилось, неприятности еще не кончились.
Как только Денель приступил к маневрированию, чтобы вывести судно в море, оно снова село на грунт. С превеликим трудом освободившись, Денель привел-таки судно в Могадишо, где итальянцы, вовсе не обрадовавшиеся, потребовали, чтобы он немедленно вышел в море. Они считали, что пребывание злосчастного судна в порту может спровоцировать британские бомбардировки.
Только приведя судно в Кисимайо, Денель смог наконец отделаться от осточертевшей ему посудины, с облегчением вздохнуть и начать готовиться к возвращению на «Атлантис».
А что же стало с «Дурмитором»? Судно захватили наступавшие британцы и со временем передали его югославам. Оно благополучно здравствует и по сей день: Фелер недавно видел его в спокойных голубых водах Средиземного моря.
Приключения «Дурмитора» содержат ряд факторов, на которых я не могу подробно останавливаться, поскольку не считаю себя достаточно компетентным. Но из имеющейся у меня информации, состоящей из массы жалоб британских пленных, и заявления Денеля о том, что они могли бы помочь ему облегчить их судьбу, мне представляются не подлежащими сомнению три момента.
Во-первых, рейс стал испытанием мастерства Денеля, который действовал в очень сложных условиях, но все же сумел выполнить задание. Во-вторых, его манера общения с пленными, возможно, была агрессивной, но все же до кровопролития дело ни разу не дошло. И последнее: рейс был связан с множеством трудностей и невзгод и «Дурмитор» по праву заслужил звание «адского судна».
Положение европейских пленных в итальянском лагере оказалось даже хуже, чем на «Дурмиторе». Им была обеспечена только самая примитивная медицинская помощь. Четверо пленных умерли от дизентерии, которую подхватили в рейсе, девяносто семь человек перенесли жесточайшую лихорадку. Но даже после освобождения испытания этих людей не закончились.
В одной австралийской газете того времени я прочитал: «Одна из самых горьких обид, которую пережили некоторые моряки, связана с их приемом в Британской Восточной Африке после освобождения. Королевский военно-морской флот имел специальную организацию, занимающуюся вопросами освобожденных пленных, армия тоже. Торговые моряки оказались, как никому не нужные дети, оставлены за порогом».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});