Разве ты не могла мне прос-сто с-сказать?.. Я прилетел бы… Где бы я ни был, я…
У мужчины был странный акцент, словно бы чуть-чуть с присвистом. И он был хорошо знаком Линнервальду.
Во время войны регенту Дома Аметиста часто приходилось иметь дело с главой Торгового Альянса Содружества, Рюком Хилингом. Не очень знатным, но очень умным и дельным человеком.
И глубоко порядочным, несмотря на профиль своих занятий.
Впрочем, это война сделала из торговца воина, закалив его характер. Много страшных лет альянсу силой приходилось оборонять торговые пути.
— Я думала, ты поймёшь меня! — голос леди Антарайн звенел так, что регенту сделалось неудобно.
До дверей оставалось ещё шагов десять, и он против воли не просто слышал отдельные слова, а прямо-таки подслушивал разговор. Но не уходить же?
— Пойму измену? Но как? Как я мог такое понять иначе, чем то, что я здесь больше не нужен? — судя по голосу, Рюк не врал.
Непонятно было только, о какой измене он говорил? Роман леди Антарайн и рыжего пирата был любимым «аперитивом» во многих высоких гостиных.
Леди изменила Рюку?
— Неужели ты не начал меня ревновать? Не захотел доказать мне, что ты сильнее, достойнее, чем этот рыжий дурак, Дисталь! Что ты преодолеешь всё, чтобы быть со мной!
Линнервальд, ускоривший было шаг, чтобы поскорее прекратить подслушивать, застыл на месте.
Он не верил своим ушам.
— Как я мог об этом подумать, Ис-скорка? — Линнервальд просто видел сейчас кривящееся от душевной боли лицо Рюка. — Ты не ровня мне. Я должен был знать с-своё мес-сто…
— Значит, ты просто не любил меня! — закричала леди, но голос её тут же прервался.
Раздался какой-то странный чмокающий звук. Потом шуршание…
И что-то упало на пол.
«Вот же Тёмная мать возьми эту леди, — обречённо подумал Линнервальд. — А я-то сидел над узорами чужих камней… Эта глупая баба впустила в свою постель Дисталя, чтобы позлить любовника. Не понимая, что пробивает таким манером огромную дыру в защите наследницы!»
Имэ, конечно, сразу воспользовался брешью. Он чуял слабые места, как собака гнилые кости.
Он прикормил Дисталя. Через него выстроил сложнейший капкан, в который заманил и Дерена, и наследницу.
У Дерена просто не было выбора, ведь Имэ долго и тщательно свивал события, притягивая одно к другому.
Если бы Дерен не увёз Сайко на Грану, она бы и в самом деле рано или поздно попала в петлю.
Но… история с Анкой не была демаскировкой планов Имэ.
Это была показательная демонстрация. Чтобы напугать Дерена и наследницу, заставить действовать как можно быстрее, на стрессе, делая всё больше ошибок.
Однако, даже спасая Сайко, Дерен увёз её как раз в уготованную ей ловушку — в логово проклятых на Гране!
Видят Белые, они заплатили Имэ, предупреждены и ждут своего шанса.
Им нужен наследник крови своего поганого Дяди, чтобы начать торговаться с Советом. Если не Дерен, то его сын от девушки хорошего рода.
Прошло 100 лет. Настоящие предатели давно уже умерли, а их дети и внуки хотят выбраться из долины любой ценой.
Сейчас они никому не нужны. Их не слышат сильные.
Ну так они услышат, как только Сайко родит наследника от Дерена. А не согласится — разъярённая толпа разорвёт девчонку в клочки.
Девчонок много, найдутся кандидатки и получше.
А Дерен… конечно, воин. Но он там будет один против толпы имеющих волю. Он или умрёт, или ему придётся отдать проклятым то, что они хотят.
Вот так Имэ устранит единственного конкурента Эберхарда на власть в Доме Аметиста — тут что смерть Дерена, что полностью испорченная репутация — всё одно.
И отомстит Дому Оникса…
За что?
Линнервальд почесал щёку, стараясь стереть с лица нехорошую усмешку.
Ирик Дисталь не просто так зачастил в особняк Имэ. Он стал ездить туда после смерти своего обожаемого дяди, Лейнека Дисталя, прямого потомка бывшего эрцога дома Оникса!
Лейнек Дисталь, наследник, не имеющий права наследовать — таково было решение Совета, когда всплыли его грязные дела.
Вот уж кто якшался и с Имэ, и с проклятыми! Он был одним из немногих истников, баловавших Имэ общением и, скорее всего, контрабандой.
Лейнека Дисталя якобы убили подельники его грязных торговых операций. Но паутина знает всё.
Локьё как-то рассказывал Линнервальду со смехом, что в раскладе линий Оникс мог быть выбит только Ониксом. Лейнека Дисталя убрал кто-то из его же Дома. Чтобы бандит перестал уже позорить леди Антарайн.
И вариантов тут было немного. Эти Ониксы совсем разучились держать в руках оружие…
Имэ не смог упустить такой прекрасный случай отомстить убийце приятеля, а заодно и выбить из игры такого опасного Дерена.
Девочку пожалеть? Так бывший регент якшается и с алайцами, которые жрут младенцев живьём.
Бедный Рюк Хилинг… Только ему по силам было уничтожить змею, что жрала репутацию его возлюбленной леди.
Концом цепочки должно было стать его разоблачение и наказание. Одно дело — слухи, другое — прямое свидетельство.
Линнервальд должен был войти сейчас в спальню, увидеть, чем там занимаются эти больные на головы «голубки». И так кстати под рукой у него были неподкупные свидетели — «Советники чести».
Этот Тихушник виртуозно спланировал всё, кроме свободы воли того, кто занял сейчас его место.
Линнервальду нет дела до того, чем занята эта влюблённая дура, леди Антарайн. Он просто заберёт от неё наследницу. Если успеет спасти.
А вот Имэ не выйдет из клетки. Пусть сдохнет там, сведенный с ума магнитным контуром последнего прибежища аристократов!
Каким бы гуманистом Линнервальд не был, но распутанная вязь Тихушника была отвратительной.
Сегодня он понял, что и в мирной жизни есть те, с кем говорить с помощью слов бесполезно. Те, кто не имеет в себе ничего человеческого! Только месть. Только корысть и стремление закрепить в этом мире власть своей крови!
Наверное, Имэ надеется, что, став совершеннолетним, Эберхард освободит его?
Зря надеется! Прекрасный мумифицированный труп в башне — вот всё, что останется от твари…
Линнервальд открыл чат с особистами и начал быстро писать, шагая по коридору к выходу:
«Вы убрали людей с перевала?»
«Да».
«Верните их».
«Но это пока невозможно, господин регент. Над перевалом собирается ураган, связь неустойчива. Мы сейчас просто не достучимся до своих людей».
«На перевале у вас вообще никого нет?»
«Есть дежурные на пункте пропуска у деревни».
«А с ними связь есть?»
«Да, но там не штурмовики, а группа контроля…»
Линнервальд понял, что он сейчас сам удушит Имэ. Убьёт его голыми руками.
Или посадит на корабль и потащит на Грану! В резервацию! Чтобы скормить его там вайшугам!
Аарума, который остался в особняке охранять бывшего регента, Линнервальд набрал уже на крыльце и спросил голосом:
— Как там твой подопечный?
— Спит, — быстро отозвался лейтенант.
Он видел Имэ на специальном экране и указал на него регенту.
— Просто спит? — удивился Линнервальд, разглядывая какое-то прямо домашнее изображение: уютно устроившийся на диванчике Имэ…
— Ну, да. Сразу как-то улёгся и…
— Сразу?
Линнервальд хорошо знал, что такое волновая клетка. Она совсем не была местом для релакса и отдыха. Выворачивая всего тебя наизнанку, она сводила истников с ума.
Потерять сознание — да, но спать?..
Он сжал кулаки, понимая, что его переиграли и здесь. Что Имэ уже нет в усадьбе.
За эти годы Тихушник мог выносить не один вариант плана побега! Тем более, с помощью семейки Дисталей!
— Проверь!
— Но мне придётся отключить излучение… — растерялся Аарум. — Я не справлюсь один, если Имэ будет сопротивляться…
— Проверь!! — рявкнул Линнервальд.
Он уже понимал: Имэ удрал из клетки.
Глава 29
Дерен
Долина проклятых
Дерену полагалось обрадоваться, что Сайко опять уловила какой-то «цветной» проблеск. Но где бы взять время на эту радость?
Сейчас нужно было бежать. Но с девушкой, учитывая открывшийся впереди пейзаж, эта задача стремительно превращалась в неразрешимую.
Прямо перед Дереном и Сайко расстилалась суровая каменистая долина. До леса, где беглецы планировали укрыться и запутать следы, навскидку было километра полтора, а может, и все два.
А ещё впереди островами высились огромные камни: восемь больших