Паника подпитывает давку, от чего пятки повели счет ступеней вниз. Крики становятся истошней.
– Стойте вы уже! Стойте, вы, наконец!
Страх перед смертью ускоряет с ней встречу. Только единицы смогли трезво оценить обстановку – несколько человек бегут против толпы, вверх по лестнице, к ближайшему окну.
Тем временем, пожарники размотали рукава. Стволы направлены. Запускаются насосы. Водители поддают газ, ревут машины. Струя пены попадает в балконы и окна, откуда пожар показывает языки. Сошлись в поединке огонь и вода. Жидкое одеяло перекрывает доступ кислорода.
Спецмашина разгоняет участников движения не сиреной, а размерами. Четыре рулевых колеса синхронно поворачивают вправо. Красного цвета «Ураган» паркуется поперек дороги и тротуара. В кузове заработал привод. Четыре огромных гарпуна показались на свет. Делит их по парам резиновое полотно, собранное в гармошку. Механизм, разгоняющими рельсами, прицеливается под окна третьего этажа. Спусковое устройство резко ослабляет пружины. Стальной удар. Стрелы отправляются в цель, за ними расправляется резиновое полотно. Громко пробивается стена. Электропривода на стрелах практически синхронно расширяют наконечники, от чего вспучивается внешняя бетонная панель. В комнатах трещат от деформации пластиковые окна, отстреливает плинтус, трещины поползут до потолка. От заполнения воздухом резиновые полотна утолщаются, сглаживаются морщины. Постепенно бесформенное изделие превращается в эвакуационный трап от окон до самой земли. По двум спасательным горкам жильцы спешно соскальзывают на улицу, не оставляя шансов огню забрать еще одну жизнь.
На военном аэродроме, на окраине города, ревет тревога. Экипаж «белых птиц», одетый в комбинезоны, часто стуча армейскими ботинками по бетонным плитам, направляются к рабочим местам: за штурвал и не только. Пожарный «Урал» из-под пятидесятиметрового крыла рычит двигателем, гудит насосом. По рукаву, в резервуар самолета, доливается двадцать первая тысяча литров. Еще столько же, уже на борту. Один работник запирает крышки заливных горловин, другой отбрасывает тормозные башмаки от шасси. Наземный транспорт отъезжает подальше. Командир экипажа, находясь в кресле, докладывает:
– Борт двести один. Готов к взлету.
Командир другого самолета почти повторяет:
– Борт двести два. Готов к взлету.
Диспетчер из башни управления:
– Борт двести один. Взлет разрешен.
Сила тяги, из сопл, выдавливает четыре тепловых шлейфа. Поехал самолет. Чуть приспущенные катки буквально переливаются через швы между бетонными плитами. Переднее шасси выруливает на полосу взлета. Ручник останавливает движение. Громче свистят турбины. С места рывок. После короткого разгона – земля прощай.
Диспетчер не забывает про второго командира:
– Борт двести два. Взлет разрешен.
Стальная птица выполняет тот же путь по аэродрому. Двигатели поднимают сорок четыре тонны воды, как у двести первого. Два самолета «Ил-76», друг за другом, словно на параде удаляются к месту пожара.
Город, электронной схемой впаян в землю под куполом небосвода. В качестве элементов – здания, разной формы и высоты. Токопроводящие дорожки – это улицы, а движущийся транспорт – электроны. Контрастирует на фоне смога, дымный след, по которому просто найти эпицентр пожара, похожий на бурлящую лаву в разломе земной коры. Командир экипажа первого самолета информирует:
– Говорит командир экипажа борта двести один. Виден очаг.
Отвечает диспетчер:
– Понял. Передаю данные. Северо-западное направление ветра, скорость – шесть метров в секунду. В районе пожара присутствуют высотные здания, молниеотводы, прожекторные мачты. Допустимо выполнять снижение до высоты не менее ста пятидесяти метров.
– Принял.
Штурман приступает к работе:
– Корректирую угол сброса.
Командир предупреждает:
– Начинаю заход с востока.
«Ил-76» кренится на левый борт, сверкнуло брюхо. Затем снова крылья выравниваются с горизонтом. Теперь, крен на правый борт. Самолет летит по дуге со снижением.
– Уменьшаю скорость до двухсот восьмидесяти километров в час.
Нити рельсов видит корректировщик, плавно ведущих в преисподнюю:
– Пилоту. Сместить самолет чуть левее от железнодорожного полотна.
«Ил-76» подчинился повороту штурвала.
– Так, отлично. Операторам, приготовится к последовательному сливу.
Пожарный бомбардировщик заходит на цель. На рев турбин балконы ближайших домов заполняются зеваками. Горожане с восхищением смотрят на столь прекрасное оружие против стихии. Корректировщик дает команду операторам выливного авиационного прибора:
– Сброс!
Водяная пыль, с голубоватым оттенком от реагента, потянулась за хвостом самолета. Тяжелое облако ложится на горящую землю – пластырем на рану. Плотный ливень проникает в щебеночный дренаж, зашипели рельсы, пар перебарывает дым. Температурный перепад выкручивает рваные листы цистерн. Грубый железный вой распространился по территории станции, как и треск, похожий на выстрел. Огрызается огонь, тщетно показывает языки, выплевывая сгустки пены. Для самолета пять сотен метров пронеслись за десять секунд. В резервуарах сухо. Штурвал на себя. Самолет задирает нос над районом вокзала. Командир «отстрелявшегося» экипажа отправляет доклад на землю:
– Борт двести один. Сброс произведен.
– Понял. Возвращайтесь на базу. Борту двести два. Продолжать операцию.
– Борт двести два. Произвожу заход.
Повторяется маршрут, но точка сброса чуть дальше. Корректировщик замечает развороченный пассажирский состав. Его вагоны лежат на перроне в океане горящего топлива. Пора отдавать приказ:
– Сброс!
Самолет «бомбардирует» железнодорожное полотно до сгоревшего дотла лесовоза. А вот дымящийся остов скоростного локомотива, лежащего на боку.
В иллюминаторе виден истерзанный вокзал, где пассажирский вагон, бортом подмял машины на привокзальной площади. Его колесные тележки, хаотично повернуты относительно рамы, дымок струится из окон, смотрящих в небо. Гигантская пробоина свозит зал ожидания. Оттуда вагон выгреб целую гору сидений и обломки витрин, лежащих под толстым слоем битого стека. Турбины уносят пожарный самолет вслед за близнецом.
На оглушительный рев с неба, Казанок поднимает глаза. Скрылся хвост самолета за зданиями. Виктор медленно перемещает ноги, рисунок протектора отпечатался в неостывшем асфальте. Лужа воды, привезенной пожарными машинами, остужает подошву. Нефтепродукт цветными разводами растекся по поверхностям мокрых клякс.
Пожарная машина гудит впереди. От поступающей воды, рукав потолстел. Пожарные добивают очаги в здании вокзала.