Снова стал накрапывать мелкий дождь, и Мария пошла к стоянке, но она не спешила, слишком тяжело было идти. Сейчас ей хотелось добраться до дома, выпить снотворное и уснуть. Хорошо бы проспать до завтрашнего утра. Может быть, ее не будут тревожить телефонные звонки. Дашка все поймет и не станет ей мешать. Хорошо, что девочка у нее такая умница. Мария улыбнулась, вспомнив о дочери.
Она снова поискала глазами свою машину. Рядом уже не было темных автомобилей, и ее «Пежо» стоял в одиночестве в дальнем ряду. Она пошла по направлению к автомобилю, оглядываясь по сторонам. Мария оказалась совершенно одна в этом пугающем бетонном подземелье. Ей это не понравилось, тревога снова охватила ее – а разве она отступала хоть на мгновение с тех пор, как на нее чуть не упали кирпичи? Мария сняла шарф, словно испугалась, что кто-то сможет ее задушить им. Внезапно она услышала какой-то шорох. Она готова была закричать, но голос не слушался ее. Мария замерла на месте, перестала дышать и тревожно оглянулась по сторонам. Никого не заметила, но снова услышала шорох – единственный звук, кроме стука ее сердца. Она оказалась в бетонной ловушке. Едва справившись со страхом, Мария подошла к своей машине, достала из сумки дрожащими руками ключи, открыла дверцу.
В салоне своей машины Мария вздохнула с облегчением. Однако только вставила ключ в зажигание, как ощутила на своей шее чьи-то ласковые руки. Она краем глаза заметила черные перчатки. Руки нежно поглаживали ее шею. Мария не знала, что предпринять. Она понимала, что сейчас ее убьют, и в ее сознании выкристаллизовалось только одно слово: «Даша». Все попытки обмануть убийцу оказались напрасны. Мария взглянула в зеркало заднего вида, однако увидела только черные перчатки на своем горле. Изо всех сил ей хотелось крикнуть, но крик получился слабым. Это послужило убийце сигналом. Тут же руки в перчатках крепко сжали ее горло и начали душить… Он, видимо, ждал, когда жертва позовет на помощь. Только звать здесь было некого…
Ей показалось, что душили ее целую вечность. Изо всех сил Мария рванула вперед, она смогла вырваться, выскочить из машины. Женщина бежала по бетонному подземелью, удивляясь, что ничего не слышит, никаких звуков погони не было. Заколка соскользнула на пол, темные волосы растрепались, но она бежала, не замечая этого. Она надеялась, что кто-нибудь ее спасет. Кто-нибудь зайдет за своей машиной. Однако никто не попался ей на пути. Где спрятаться, Мария не знала. Вдруг случайно увидела, что какая-то фигура следует за ней. «Оглядываться нельзя! Не смей!» – приказала себе Мария. Она скрылась за серой бетонной колонной и замерла, затаив дыхание… Опасность была совсем рядом. Она заметила высокого человека в черной одежде, лицо его было скрыто колпаком – всем своим видом он походил на палача…
Мария беспомощно огляделась: должен быть какой-нибудь выход. Ей так отчаянно хотелось жить! И тут Мария увидела дверь. «Только бы она была открыта!» – попросила она неведомые силы, которые, видимо, и спасали ее в последнее время от смерти. Она перебежала к двери, толкнула ее – дверь отворилась. Мария оказалась в маленькой кладовке, где хранились швабры и моющие средства. Мария упала на пол и в то же мгновение потеряла сознание. Весь мир, с его горем и радостями, отступил от нее. Больше ее никто не преследовал, не гладил нежными руками шею, не сжимал ее. Она не знала, сколько времени находилась в туманном пространстве. Скрипнула дверь, и кто-то заглянул в кладовку. Это был Соколов. Он увидел лежащую на полу Марию, наклонился над женщиной, попытался поднять ее.
– Мария, что с тобой?! – спросил Соколов.
В этот момент на Соколова сзади кто-то навалился, ударил по голове и прижал к земле. Он не успел осознать, что произошло.
* * *
Один из охранников услышал шум на минус восьмом этаже. Он обходил стоянку и заметил крепкого мужчину у входа в кладовку. Присмотревшись внимательнее, охранник понял, что там происходит что-то странное. Когда подошел ближе, увидел мужчину, который склонился над женщиной. Охраннику показалось, что мужчина хочет задушить ее. Та уже потеряла сознание. Недолго думая, охранник скрутил убийцу и вызвал по рации подкрепление.
– Здесь женщина, она, похоже, чуть не умерла. И мужик, который хотел ее убить. Я схватил его. Нужно вызывать милицию.
Несколько минут спустя прибежали охранники. Один из них склонился над Марией. Он взял ее запястье и, нащупав слабый пульс, сказал:
– Все в порядке. Жива.
Охранники увели по подземной стоянке Соколова с заломленными за спиной руками.
Марию вытащили из подсобки. Она медленно приходила в себя и кашляла.
Охранник отреагировал быстро, достал рацию и прокричал:
– Медицинскую помощь на минус восьмой этаж. Женщина без сознания.
В это время Гринфельд, уходивший куда-то из зала, вернулся в ресторан. Подошел к пустому столику и сел. Руки его нервно дрожали…
* * *
Скорая приехала к Марии быстро. Охранник и санитары положили бледную, едва живую женщину на носилки и унесли в «скорую».
В это время прибежал начальник охраны комплекса. Он был занят, проверял отчетность по кражам за прошлый квартал, когда позвонили и сообщили о чрезвычайном происшествии на подземной автостоянке.
– Что здесь случилось? – осведомился он у охранника стоянки.
– Она говорит, что ее душили. – Охранник кивнул в сторону «скорой».
Начальник охраны заглянул в «скорую помощь» и увидел Марию – она лежала на носилках. Глаза Марии были открыты, но взгляд казался словно бы застывшим, стеклянным. Теперь Мария пыталась восстановить события с того момента, как она вышла из зала ресторана. У нее не было ощущения, что за ней следят, и это ей казалось странным. Может быть, она уже привыкла к наблюдению?
Очнулась, когда услышала сочувствующий голос начальника охраны:
– Вы можете разговаривать?
Мария только кивнула ему в ответ.
– Вы можете сказать, как выглядел этот человек?
– Нет, я видела только его перчатки. Черные такие. – Говорила она хрипло и, произнеся несколько слов, закашлялась, схватившись за горло.
– Машина цела?
– Да, – сдавленно ответила Мария.
– У вас что-нибудь украли?
– Не знаю. Сейчас… Вы не могли бы подать мне мою сумочку? – обратилась Мария к санитару.
Санитар поднес к Марии сумочку, и она, с трудом подняв голову, осмотрела ее содержимое.
– Нет, все на месте, – сказала Мария, посмотрев на начальника охраны.
– Как вы думаете, что могло быть его целью?
– Не знаю. Меня хотят убить, – безропотно ответила женщина и вздохнула тяжело: каких только способов убийства ей не пришлось испытать на себе…
– Почему вы так думаете?