Я заметил гримасы отвращения на лицах сенаторов. Натали плакала. Тем временем, колдун напал на Максимуса. Он несколько раз ударил когтями. Несколько бедолаг кинулось на выручку лидеру, но были разорваны. Владимер, залитый кровью с головы до ног, как игрушку трепал волшебника. Камень, носимый на цепи отступника, был раздавлен в пыль. Владимер захохотал. Но и Максимус не собирался сдаваться. Он оставался сильнейшим чародеем, даже без артефактов. Столб белого пламени охватил крылатого воина и закинул далеко в море. Я только успел услышать жуткий душераздирающий вопль Владимера, как воды поглотили тело.
Максимус ослаб и лишился сил. Я с сенаторами смог сковать и захватить его в плен. Легион вместе с соседями разгонял чернь. Мы, едва не расставшись с жизнью, не могли простить страх. Клянусь предками, я ещё никогда не видел столько крови! Потом ещё долго прилив выносил к берегу мертвецов…
Был суд, мы изгнали Максимуса на пятьдесят лет за попытку мятежа. Натали рыдала на плечах, да и моё сердце обливалось кровью. Радужный город разом потерял двух величайших магов.
Но, если я размышлял об уроке, ошибке юности, испытании, то Максимус нет. Я поразился жёсткому выражению лица. Я увидел второго Владимера. Он считал нас злейшими врагами!
– Я ещё вернусь! – бросил чародей. – И тогда уже ничего не будет как прежде.
Господи, прошло четыре года! Я слышу про странные случаи, таинственные убийства, тень в ночи и понимаю, что Владимер остался жив. С юга приходят вести о великом воителе и мудреце. По описаниям я узнаю Максимуса. Оба колдуна живы и готовятся к борьбе.
Я стар, и хочу покоя. Но больше всего я желаю успеть умереть до возвращения Максимуса. Бедный мой Радужный город»!
Урман повернулся к изрядно охмелевшей Лире.
– Я хочу на тебе жениться! – воскликнул он. – Назови меня дураком, но я не собираюсь повторять путь Владимера! Я не отдам мою Натали в чужие руки!
Пьяная воительница согласно кивнула головой. Возможно, она даже не соображала, что делает. В тот же вечер монах Бертин обвенчал парочку. О самой свадьбе Урман вспоминал с трудом. Разве, что чудо спасения, когда Варга вытащил его за ноги из бочки с вином.
Глава XII
Дожди, лившие первые месяцы весны, наконец-то иссякли. Степь зазеленела. Душа радовалась от вида поднимающихся трав, синего небосвода и тёплого солнца. В отряде царили праздничные настроения.
– Славная погода! – воскликнул Олег. Мужчина улыбался голубому небу. Он впервые за долгое время хотел жить и радоваться каждый день. Призраки прошлого отступили в тень, хандра закончилась, в кабак больше не тянуло.
– Сейчас самое лучшее время в году, – заметил Урман. – Ни жарко, ни холодно. То, что нужно.
Орда тронулась с зимних квартир, чтобы продолжить завоевание Поморья. Союзный Словенск прислал три тысячи копейщиков на помощь против Умани и Железного короля. Противники сближались, молва твердила о скорой битве. Урман сгорал от нетерпения поквитаться со старым врагом.
– Рыцарь, – попросил Бертин. – Не отдавайся на волю чувств. Сейчас главное остановить Максимуса. Король может подождать.
– Нет! И не проси! Я слишком долго ждал этого момента! – отрезал Урман.
Другие наемники без энтузиазма восприняли новость о грядущем сражении с роялистами. Отряд слишком привык к степной войне: набегам, грабежам, легкой беззаботной жизни. Встреча с профессиональными солдатами грозило необратимыми потерями.
– Я буду рядом! – успокоила Лира. – У меня тоже есть должок к королю.
Из Сарая поступали противоречивые сведения. Некоторые сплетники говорили, что ханы не ладят друг с другом, другие – что все как один едины в решимости. Арсен, непосредственный начальник отряда, перестал общаться с Урманом. Другие командиры видели в наемниках угрозу. Отряд, разросшийся до тысячи, будто находился в блокаде.
Армия Умани встала на пути Орды. Разведчики доносили о неисчислимых полчищах: копейщиков, стрелков, конников. В отличие от разбитого воинства Лиги здесь собрались лучшие из лучших. Королевские рыцари славились выучкой и натиском, пехота – стойкостью и выносливостью. Стрелки бахвалились каким-то новым оружием, будто пробивающим любые доспехи.
Усташ смотрел вперёд – там, впереди через поле стояли давние враги. Каждый из них успел здорово насолить рыцарю за время странствий. Но хуже всех был Железный король. В воображении Урмана он представлялся неким металлическим демоном в рогатом шлеме, закусывающим грудными младенцами на завтрак.
Слева от поля протянулся длинный овраг. Ливни вымыли в степи длинную расселину. Рыжие от глины склоны, нанесённый водой мусор, куча веток на дне. Было неприятно даже смотреть вниз, не то, чтобы вдруг вздумать спуститься.
Справа – жёлтый склон. Впереди – простор с невысокой поднимающейся травой. Хорошее место для разгона и маневра конницы.
– Урман, – Варга тронул командира за плечо. – Отойдём!
Великан был командиром пехоты. В его подчинении находился целый полк солдат. По своему статусу он был не ниже чина полковника Карася. Урману особенно это льстило. «Вот бы Сирмат меня увидел»! – улыбнулся рыцарь.
– Ты слышал о лестных письмах?
– Нет. Что это?
Варга почесал широкий выбритый до синевы подбородок. Он мялся, будто стеснялся говорить.
– Умань обещает амнистию. В обмен на услугу. – Урман дёрнул плечом, мол, не томи. – Отряд должен не принимать участие в сражение.
– И что ты думаешь на этот счёт? – спросил рыцарь.
Громила вздохнул. Он прикусил нижнюю губу.
– Я не солдат! – начал Варга. – Не связан присягой. Только долгом за освобождение. Но другие ребята, скажу начистоту, им надоела эта жизнь. Скитания, война… Да, сейчас мы катаемся как сыр в масле. Но что будет потом? Урман, ты в правду хочешь, чтобы эти ублюдки победили? Тьма их забери, что это будет за мир?
– Нет, – покачал головой рыцарь. – Я не желаю видеть Орду в Поморье. Но король, Господи, сколько же мне пришлось пережить, чтобы наконец-то расквитаться с ним! Это он во всём виноват! И во вторжении Орды тоже! Если бы ещё оставалась Лига…
Варга подошёл ближе, посмотрел прямо в глаза.
– Что мне передать ребятам?
Урман задумался. «До сих пор я оставался командирам, потому что следовал желаниям наемников. Но если встану против – мало, что лишусь отряда. Нет, нас всех порубят младотюрки! Ханы только и ждут повода»! – рассуждал рыцарь.
– Варга, ты же понимаешь, что стоит об этих письмах услышать нашим хозяевам, – Урман хлопнул ладонями. – Как нас размажут по полу как тараканов! Ребятам скажи – пусть готовятся к битве, но будет шанс – отступим!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});