это пугает, ведь никогда бы на ее поиски не отправили демонов, это чужая епархия, и пусть ее отец дружил с одним из их рода, но наследницу оберегали тщательно, и только представители клана Опал.
– Что-то не так, Шад, – практически задыхаясь, отрывисто произносит девушка, чувствуя, как от страха вспотели ладони.
Даже как-то неудобно перед парнем, но его надежную руку она не отпускает, боится, что после случится что-то непоправимое.
– Тихо, они слышат, – осекает он ее, а затем тянет, сигналя тем самым ускоряться.
Кто «они» Радмила так и не поняла, но судя по нахмурившимся бровям Шада, он в курсе, и от этого кровь в ее венах стынет от ужаса. Они забегают на какую-то поляну, а после на секунду останавливаются, переводя частое дыхание. Пока девушка наклоняется, пытаясь отдышаться, парень осматривается по сторонам, приседает, а затем производит какие-то манипуляции, но из-за его широкой спины ей ничего не видно. А когда она подходит ближе, стараясь ступать бесшумно и не привлекать внимания их преследователей, ведь, судя по вою, у них есть нюхач из волков, а это играет не в их пользу. Особенно с учетом того, что двигались они против ветра, а значит у врагов больше преимуществ, чем у них.
– Нам нужно бежать, Шад, – поддается панике девушка, руки у нее трясутся, все же жизнь не подготовила ее к настолько серьезным проблемам, да и честно говоря, без защиты рода она не оставалась никогда. – Ты меня слышишь? Что ты делаешь?
В ее голосе слышна подступающая истерика, она даже шмыгает носом, но затем резко, будто опомнившись, прикрывает ладонью рот, чтобы больше ни единого постороннего звука оттуда не вырвалось.
– Спускайся, – цедит ей тихим голосом парень, привстает и толкает в спину.
Она неловко машет руками и еле удерживает равновесие. Перед ее взором внезапно оказывается проем с лестницей, ведущей куда-то вниз. И сколько бы она ни всматривалась, конца и края было не видать. Но времени на раздумья нет, да и парню она доверяет почти на все сто, так что быстро спускается, не позволяя себе и тени сомнений. Как только она преодолевает несколько метров вниз, свет сверху ей загораживает фигура Шада, который следует ее примеру, но сразу же после закрывает люк обратно. А дальше они действуют на ощупь. И если девушка прикрывает глаза, ориентируясь чисто на осязание и слух, то парень может видеть в темноте, что является в его случае дополнительным преимуществом. Она не знает, сколько времени проходит с того момента, как они стали спускаться, но в скором времени достигает ногой дна, ждет парня, который спрыгивает рядом, а уже после именно он идет впереди. Они оказываются в каком-то туннеле, который имеет несколько ответвлений, так что Шад берет девушку за руку и становится ее проводником.
– Что это? – ее шепот эхом отдается от стен, пугая ее в первый раз до дрожи.
– Тайный проход в одно… место, – отвечает он ей загадками, но она и не настаивает, уж больно страшно идти в кромешной тьме.
И когда они, наконец, выходят в какую-то пещеру, она лишь облегченно выдыхает и чуть щурится от света, пробивающегося в середине полости сверху.
– Ай-ай-ай, Шад, – вдруг раздается чужой неприятный голос. – Что же ты убегаешь от нас? Разве об этом мы договаривались? Или напомнить тебе о нашей великой цели?
Девушку сразу же задвигают за свою спину, не давая чужакам разглядеть ее в уязвимом виде.
– Не нужно ничего напоминать, – огрызается Шад, словно узнав собеседника. – Это вам бы не мешало освежить память. Мы с вами договаривались совершенно о другом.
Радмила открывает глаза и выглядывает тех, кто находится с ними в пещере. Демон, волк и еще один неизвестный в черном плаще.
– Да как ты смеешь, щенок… – выдвигается вперед зверь, угрожающе скалясь мощными клыками. – Поднимать голос на ар-р-рити…
– Не кипятись, – останавливает движением трости своего помощника демон, а затем переводит взгляд на нас, – ведь хотим мы все одного и того же…
Радмила крутит головой, цепляясь пальцами за плечи Шада. Не понимает, что происходит, но до нее ясно доходит, что оказались они в ловушке.
– Ну, во-первых, я тебе не щенок, будешь так ублюдков из своего помета называть, – порыкивает ее дракон подобно волчаре, а затем обращается к демону, который опирается на свою трость и с любопытством и каким-то исследовательским интересом наблюдает за ней из-за тела Шада, которым он прикрывает ее. – А ты… Я должен был подготовить ее и все объяснить. Что это за диверсия была?!
От криков Шада у высшего демона дергается веко, а после он стискивает пространство между бровей, словно все происходящее этому арити причиняет боль. Будто нарыв, от которого он никак не может избавиться. Или же мечта… Которую все не может достичь…
– Времени нет, дракон, – качает головой их преследователь, делает шаг вперед. – Кто знал, что ты можешь выкинуть, ведь принцесса тебе… Дорога, не так ли?
Не обращая внимания ни на чьи слова, Радмила безмолвно ахает, понимая, где они все оказались. За спиной демона она видит алтарь и маленькое озеро… И все это напоминает ей ту пещеру, что она видела на рисунках мамы… Пещеру Тойрэо…
– О чем речь, Шад? – сглатывает и спрашивает Радмила, ждет ответа на свой вопрос.
Вокруг воцаряется полная тишина. Парень медленно поворачивает голову, а вот девушка делает несколько шагов назад, упираясь спиной к прохладной влажной стене. Сверху свисают сталактиты, но единственное, что она сейчас видит перед собой – это перекошенное гневом лицо ее возлюбленного… А такой ли он на самом деле, каким она хочет его видеть? Впервые за все эти годы в ее разуме поселяется сомнение… Был ли прав его отец, что хотел женить на другой? И какую цель преследовал? Неужели Шад – тот самый предатель… Которому доверилась наследница престола…
– Послушай, Мил, – сдерживая свою злость на… Своих соратников, видимо… Шад тянет к ней свои руки. – Все не совсем так, как ты думаешь. Ты будешь в безопасности, с тобой ничего не случится, нам нужна лишь твоя кровь и…
– Согласие принять участие в нашем великом мероприятии, девочка. Добровольное, конечно, – добавляет довольным голосом демон, стуча кончиком своей трости по каменным сводам