Итак, Камрас предложил сражаться на мечах, рассчитывая, что бедный Камчак совсем не владеет столь непопулярным среди кочевников видом оружия. Ну что ж, он правильно рассчитал…
Бедный Камчак был почти наверняка незнаком с мечом, как я оказался бы незнаком с любым ещё не привычным для меня оружием Гора, как, например, с ножом-бичом Порт-Кара или натасканными вартами в пещерах Тироса. Обыкновенно горианские воины, если им необходимо убить врага либо завоевать женщину, выбирают оружие битвы по своему расчету небольшой кинжал, меч и щит, кинжал и бич, топор и сеть или два кинжала с тем условием, что если используется кайва, её не метают. Но Камрас оказался в этом пункте тверд.
– Меч, – повторил он.
– Я всего-навсего бедный тачак… – заколебался Камчак.
Камрас рассмеялся.
– Меч, – повторил он.
Учитывая обстоятельства, я нашел, что выбор Камрасом оружия был несправедлив.
– Но как могу я, бедный тачак, – застонал Камчак, – знать что-нибудь о мече?
– Тогда убирайся, – лениво сказал Камрас, – я заберу кассарскую девку даром.
Кассарка заплакала от обиды.
Камрас насмешливо улыбнулся.
– Видишь ли, – сказал он, – я чемпион Тарии и у меня нет особого желания пачкать мой меч кровью урта.
Урт – это отвратительный, имеющий рога горианский грызун. Некоторые из них достигают большого размера – волка или пони, но большинство очень маленькие, настолько маленькие, что их можно держать в ладони.
– Что ж, – сказал Камчак, – я этого тоже не хочу.
– Сражайся с ним, жалкий тачак, – взвизгнула Африз из Тарии, дергаясь в удерживающих её наручниках.
– Успокойся, милая Африз, – сказал ей Камрас. Пусть он убирается, заклейменный своей бравадой и трусостью. Пусть он живет в стыду, тем сладостней будет твое мщение.
Но милая Африз не была убеждена земляком.
– Хочу, чтоб он был убит, – кричала она. – Разрежь его на мелкие куски, дай ему смерть от тысячи ран.
– Уходи, – посоветовал Камрас Камчаку.
– Неужели ты думаешь, что я отступлю? – вопросил тот.
– Да.
Камрас снова оглянулся на Африз.
– Если сражение и вправду твое желание, разреши ему выбрать оружие, удовлетворяющее нас обоих.
– Мое желание одно, – сказала тарианка, – чтоб он был убит.
Камрас пожал плечами.
– Хорошо, – сказал он, – я убью его.
Он обернулся к Камчаку:
– Ладно, тачак, я разрешаю тебе выбрать оружие, приемлемое для нас обоих.
– Но, может, я и биться не буду, – вяло сказал Камчак.
Камрас сжал кулаки.
– Хорошо, – сказал он, – как хочешь.
– Но с другой стороны, – раздумывал Камчак,может, и буду.
Африз из Тарии закричала от гнева, а девушка со стороны Камчака – от разочарования.
– Я буду биться, – наконец, достаточно испытав терпение всех, объявил Камчак.
Обе девушки закричали от радости. Судья ввел имя Камчака в лист – Ты согласен на оружие, предложенное благородным Камрасом? – спросил судья и предостерег: Помни, что оружие – один или несколько видов должно выбираться по взаимному соглашению.
Казалось, Камчак глубоко задумался, а потом пожал плечами.
– Я всегда удивлялся, – сказал он, – как это у них получается держать в руках меч?
Судья даже уронил бумагу.
– Я согласен на меч, – провозгласил Камчак.
Девушка кассаров застонала.
Ошеломленный Камрас развел руками.
– Он сошел с ума.
– Отступи, – посоветовал я Камчаку.
– Теперь поздно, – возразил мне судья.
– Теперь поздно, – беспечно сказал Камчак.
Невольно я заскрежетал зубами от досады, поскольку за последний месяц я стал испытывать теплые чувства к этому колоритному, обаятельному, загорелому тачаку.
Принесли два коротких меча, сделанных в Аре.
Камчак неуклюже схватил один из них, словно это была простая палка. Мы с Камрасом переглянулись. И даже тарианин тихо сказал Камчаку:
– Лучше сдайся сразу.
Я мог понять его чувства. В конце концов, Камрас был воином, а не палачом.
– Тысяча ран! – вскричала благородная Африз. Золотая монета Камрасу за каждую рану!
Камчак провел большим пальцем по лезвию и увидел, как яркая капля крови выступила из пореза.
Он поднял руку к губам.
– Ой, острое.
– Да, – безнадежно сказал я и обратился к судье. – Могу я биться за него?
– Это запрещено, – сказал судья.
– Но это была моя идея, – возразил мне Камчак.
Я схватил Камчака за плечо.
– У Камраса нет желания убить тебя, он хочет только тебя пристыдить, уходи.
Внезапно глаза Камчака вспыхнули.
– Ты хочешь видеть, как меня пристыдят?
– Лучше это, мой друг, чем видеть, как тебя убьют.
– Нет, – сказал Камчак, отбросив всю показную иронию, – лучше смерть, чем стыд.
Я отступил от него – в этом был весь Камчак.
Мне будет очень не хватать моего друга, безудержно-веселого, любящего пьянство, хохочущего, ударяющего руками по коленям, танцующего Камчакакочевника.
В последний момент я выкрикнул:
– Ради Царствующих Жрецов, держи оружие так!.. – пытаясь научить его простейшей из обыкновенных хваток за рукоятку короткого меча, предоставляющей наибольшую свободу в схватке. Но он держал меч, как горианскую искривленную иглу.
Камрас закрыл на минуту глаза, как бы желая отключиться от представления.
Я понял, что Камрас хотел всего-навсего прогнать Камчака с поля, пристыженного и униженного. У него было не больше желания убить неуклюжего тачака, чем убить крестьянина или горшечника.
– Пусть начнется битва, – сказал судья.
Они остались вдвоем на арене из песка. Стали осторожно приближаться друг к другу. Камчак посмотрел на свой меч, повертел им, по-видимому с удовольствием разглядывая игру солнечного света на лезвии.
– Осторожно! – вскричал я.
Камчак обернулся, чтобы посмотреть, чего это я кричу, и сделал это на свое счастье, потому что когда он оборачивался, солнце вспыхнуло, отразившись от его лезвия, прямо в глаза Камрасу, даже заслонившемуся рукой. На миг он был ослеплен.
– Бей! – вскричал я.
– Чего? – снова спросил Камчак.
– Осторожно! – вскрикнул я, потому что Камрас уже снова наступал.
Камчак старался держаться так, чтобы солнце было за его спиной – он использовал светило так же, как использует его тарн при охоте.
Мне казалось, что Камчаку невероятно повезло.
Солнце, отразившееся в нужный момент, спасло Камчаку жизнь.
Камрас прыгнул, и казалось, будто бы Камчак вскинул руку, защищаясь, в последний миг. Впрочем, он потерял равновесие и мгновение стоял только на одной ноге. Я заметил, что удар был гладко парирован. Камрас начал гнать Камчака по песчаному кругу. Камчак спотыкался, едва не падал неуклюже и пытался восстановить равновесие. Теперь Камрасу удавалось при каждой атаке успеть ударить не менее дюжины раз. Но каждый раз, к моему удивлению, спотыкающийся Камчак, державший теперь меч словно пестик аптекаря, каким-то образом умудрялся отразить удар.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});