Девчонка кивнула, соглашаясь с моими словами. То ли и правда поверила, то ли просто сделала вид.
Меня мучили угрызения совести: почему я отправил Якова одного? Постоянно забываю, что внутри огромного волка – все тот же вихрастый четырнадцатилетний мальчишка.
Мысли все время крутились вокруг тумана и Миры, и это мешало верно оценивать обстановку.
Проследил взглядом, как юркая девочка протиснулась в узкий лаз. Стоит ли мне углубляться в густой кустарник? Яков убежал именно туда. Потратив секунду на то, чтобы попытаться наладить связь через нашу метку, я решительно сошел с дороги. Мальчишка был где-то там. И, судя по всему, жив и здоров. Но почему тогда не возвращается?
Меч решил держать в руке, чтобы, в случае чего, не тратить драгоценные секунды. Стоящая вокруг неестественная тишина настораживала и заставляла держаться начеку. С досадой подумал, что передвигаться так же тихо, как Яков, я не способен. Перехватив рукоять меча покрепче, озирался по сторонам, пытаясь заметить хоть какие-то следы Якова.
И все равно умудрился пропустить тот момент, когда меня окружили. Шесть мужчин, вооруженных необычными изогнутыми мечами: то ли ятаганы, то ли что-то похожее. Лица раскрашены, как у индейцев, в ушах серьги, длинные волосы собраны в высокие хвосты. На всех – кожаные брюки странного кроя. Кочевники из-за гор? Но как они здесь оказались?
- Добрый день, - я медленно поворачивался вокруг своей оси, пытаясь мысленно выстроить тактику боя.
Вряд ли смогу уложить их всех: я все-таки не знаю, насколько талантливо они управляются со своим оружием. Правда, если учесть, что пропали даже Олаф с Ратом, шансов у меня не так уж много. По сравнению с огромным полутроллем, я легкая добыча. Сжечь их своим огнем? Но тогда я могу никогда не найти своих друзей. Этот козырь я пока приберегу.
- Идти. С нами.
Самый высокий из мужчины махнул рукой, показывая направление. Значит, открытого противостояния пока можно избежать. Учитывая количество противников, это мне только на руку.
- Хорошо, - демонстративно убрал меч в ножны и поднял раскрытые ладони вверх. Если Рат, Олаф и Яков еще живы, я должен их найти.
Шли недолго, всего минут пятнадцать или двадцать.
- Стоять, - острие клинка прижимается к моей шее, но тут же исчезает. Показывают силу? Я и так не склонен недооценивать противника.
Огляделся. Мы пришли на небольшую пологую полянку, со всех сторон скрытую кустами местного кустарника. А на противоположном краю…
- Яков! – бросился было к мальчишке, но дорогу мне преградил самый разговорчивый из кочевников.
- Нельзя. Жди.
Меч у меня забрали. Вернее, я сам его отдал по первому требованию. Все еще не время. Покорно уселся напротив своих товарищей, сорвал травинку. Насколько я мог судить, волчонок был цел, а вот Олафу и Рату явно досталось. Видимо, эти двое оказали сопротивление. Только с нами больше нет Миры, и некому будет обработать им ссадины и раны.
Прикрыл глаза. Каждый раз, когда в голове всплывал образ девушки, я ощущал почти физическую боль.
- Вейда здесь. Встать, - снова короткий приказ. - Можешь подойти к друзьям.
- Как ты? – прошептал, потрепав мальчишку по волосам.
- Нормально. Где Айна? – Яков был сильно взволнован, и я мог его понять.
- В надежном укрытии, - перевел взгляд на Олафа с Ратом. - Вы были вдвоем?
Страж отрицательно покачал головой. Получается, нас переловили поодиночке. Скажем прямо, действовали мы крайне опрометчиво. Привыкли, что основные враги – Не-люди и туман. Расслабились.
Наши перешептывания прервал тихий женский голос:
- Наконец-то вы пришли.
Глава 30
Мы с Ратом переглянулись и, не сговариваясь, оттеснили Якова за свои спины. Олаф встал рядом с мальчишкой.
Женщина, которая заговорила с нами, выглядела… странно. Вся в белом, увешанная бусинами и перьями, она казалась одновременно и юной девой, и древней старухой. Когда эта полустаруха дала знак, кочевники будто бы испарились в воздухе. Не в буквальном смысле, конечно, но подобное послушание удивляло. Кто же она такая?
- Меня зовут Атропос, - женщина медленно приближалась, - и вы уже знакомы с одной из моих сестер.
В этот момент меня пронзила смутная догадка:
- Вы одна из трех мойр? Клото – ваша сестра?
Женщина величественно кивнула.
- С нашей старшей сестрой, Лахесис, ты не был и не будешь знаком лично - это невозможно. Но именно она ответственна за твое рождение в другом мире. Нужно было сохранить тебя в целости и сохранности до поры до времени, и нам это удалось.
- Не понимаю, о чем вы.
- Неужели ты думаешь, что переместился сюда из своего мира совершенно случайно? – засмеялась Атропос, подходя ближе. Теперь я мог разглядеть глубокие морщины на ее лице.
- Если вы богини, зачем вам нужен я, обычный человек? Наверняка вы с сестрами можете и сами разделаться с чертовым туманом, пожирающим ваш мир.
Женщина расхохоталась, и от ее дребезжащего смеха стало жутко.
- Боги не вмешиваются в ход истории напрямую. Это было бы слишком скучно. А вот молодой полубог –интересная фигура на шахматной доске.
Я молчал. Правильно ли я понял ее слова? Речь идет обо мне? Это я – полубог? Звучало смешно, и я не смог сдержать ироничную улыбку.
- Никогда не смейся надо богами, - лицо Атропос потемнело от гнева, - или пожалеешь об этом.
- Прошу прощения. Так чего вы хотите от меня? – оглянулся на друзей и исправился. - От нас.
Мойра медленно обвела взглядом лица моих товарищей.
- Первый - мертв внутри, второй – ослеплен жаждой мести, третий – мечтает найти свои корни. Есть еще один персонаж, которого вы спрятали от меня, но так даже интереснее. Девчонка сыграет свою роль.
- Какую? – вырвалось у Якова, о чем он тут же пожалел, потому что внимание устрашающей богини тут же сконцентрировалось на его вихрастой персоне.
- О, это станет для тебя особенным сюрпризом, юный оборотень, - улыбнулась богиня, - и испытанием твоих чувств.
Было в этой улыбке Атропос что-то невыразимо кошмарное. Будто сама смерть разговаривала с нами при ярком свете дня.
Яков втянул в голову в плечи и начал привычно натягивать рукава. Я положил мальчишке руку на плечо, поддерживая и успокаивая, и снова задал вопрос, который богиня старательно игнорировала:
- Что конкретно вам нужно от нас? Что мы должны сделать?
Атропос бросила на меня недовольный взгляд. Все-таки ее сестра мне понравилась гораздо больше.
- Я не могу дать вам прямой ответ. Идите вперед и обрящете, - богиня пафосно взмахнула рукой и исчезла. В этот раз – в прямом смысле слова растворилась в воздухе. Испарилась.
Мы стояли на пологом склоне совершенно одни. Кочевники так и не вернулись, а богиня… богине, видимо, нравилось производить на нас, простых людишек, сногсшибательный эффект.
- Полубог, значит? – Рат смотрел на меня со смесью интереса и опаски.
- У меня были подозрения, - пожал плечами Олаф, - слишком сильный дар. Где Айна?
Надо же, я успел забыть про девчонку.
- Спряталась в пещере. Идем!
Повторять два раза не пришлось: Яков, успевший обернуться волком, припустил вперед с такой скоростью, что мы еле за ним поспевали.
- Айна! – позвал девчонку, заглядывая внутрь пещеры. – Выходи, мы вернулись!
Слабый стон заставил насторожиться. Проход был таким узким, что мне еле удалось туда протиснуться. При этом я ощутимо ободрал спину, но такие мелочи меня давно не волновали. Стон повторился. Яков нервничал и рвался пойти со мной, но я умел учиться на своих ошибках. Постоял в пещере, давая глазам привыкнуть к темноте. Обернулся, раздал указания:
- Рат, ты со мной. Олаф, присмотри за Яковом.
Когда в темноте стали проступать неясные очертания стен, я присвистнул. Пещера была не просто большой, она была огромной! Своды уходили высоко вверх, со дна пещеры росли сталагмиты, а с потолка свисали гигантские сталактиты. Если такой упадет на голову, шансов выжить просто не будет.