это не Ото кричал? – спросил Теольминт.
– Точно. Голос его.
Эльтасмирии огляделись. Рядом никого не было.
– Тидзин убит профессионально, но боя не было. Это очень странно. Выглядит всё так, будто рана появилась сама по себе. Здесь только выпитая фляга от рисовой водки и следы конюха. Однако его нож намного грубее и такую рану не нанесёт. – Теольминт медленно поднялся на ноги. – Нам следует найти архонта.
И они побежали. Вновь через дорогу. Вновь в сторону трактира. Только теперь не светило солнце, а шёл дождь. По тракту не сновали путники и повозки, только лужи копились на поляне, где некогда была торная дорога. Не было трактира, но были развалины, в которых сложно было угадать бывшее назначение здания. Вельсиолл и Локтоиэль находились там же, где их и оставили часом ранее.
Эльтасмирии дружно остановились в десяти шагах от них. Илийдинги сидела на земле, словно застыв в поклоне невидимому существу. Перед ней, глядя в пустоту, стоял обездвиженный архонт. Обоих окутывала поблескивающая прозрачная сфера, а вокруг в радиусе десяти шагов земля представляла собой серую массу, похожую на вскопанный трудолюбивым садовником огород.
– Зеленая Буря! Он применил её! – Удивилась Улианта.
– А прекрасная илийдинги при этом выжила и даже не пострадала.
– Прекрасная илийдинги? – Взвилась Улианта. – Ты нарочно меня злишь? А может это она обратила архонта в статую!
– Я не думаю, что она является волшебницей или кем то подобным.
– Кто же ещё мог это сделать? – Распалялась эльтасмирийка.
Она начала загибать пальцы:
– Погибший Мирано? Мёртвый Тидзин? Пропавший Ото? Старый немощный Раоки? Все они…
– Улианта, – нарочито умиротворённо прервал её Теольминт, – я не из тех, кто произносит фразу «Мы все умрём» и…
Договорить он не успел.
– Он пришел к нам! – Закричал невесть откуда взявшийся Раоки и тотчас поднял вверх обе руки. Мгновенно выхватившие луки эльтасмирии направили на него смертоносные стрелы.
– Правитель Шан не опасен для вас, пока вы не досаждаете ему! – Обратился он к Улианте на кхатазском.
– Говори на всеобщем! – Выкрикнул Теольминт.
– Хорошо, господин эльтасмирий. – Раоки сменил язык. – Простите, просто я очень волнуюсь.
– Какой ещё правитель Шан? Уж не потомок ли того, который правил кхатазами три с лишним века назад?
– Нет. Не потомок. Это он сам. Правитель Шан. Разочарованный дух. Первый над Цветками.
Эльтасмирии удивлённо переглянулись и невольно поёжились от холодка, пробежавшего по их спинам.
– Просвети нас.– Напряжённо сказала следопыту Улианта.
– Мне ли просвещать мудрых эльтасмириев? Прошу вас – отойдите. Не вмешивайтесь. Неужели вы думаете, что ваш лорд не способен сам постоять за себя?
– Нет, – твёрдо произнёс Теольминт, – мы останемся здесь!
– Что здесь происходит? – Вдруг раздался голос Вельсиолла.
Возникла заминка. Улианта не сводила глаз с Раоки. Теольминт же бросил короткий взгляд на архонта и уже поднимающуюся на ноги Локтоиэль. Он быстро, но внимательно присмотрелся к щиту и расположенному на нём гербу Дома Весеннего Шторма, и лишь после этого ответил:
– Поющий меч Тидзин мёртв, конюх Ото пропал. Мы думаем, что он сбежал.
– Опустите луки! Мы уходим, – приказал Вельсиолл, – следопыт, веди нас скорее через лес. Все обсуждения и вопросы во время пути. Нам лучше поскорее добраться до владений лорда Хироюки.
Все члены отряда были рады слышать этот приказ. Лишь Локтоиэль нахмурила своё прекрасное личико, будто вспомнив что-то важное:
– Вы! Вы! Вы чуть не убили меня. Если бы не правитель Шан…
– Во-первых, не убил. Во-вторых, нам нужно поскорее уходить с поляны. – Сказал, как отрезал архонт.
– Чуть-чуть не считается. – Добавил Теольминт слышанную где-то давно шутку, отчего Локтоиэль испепелила его гневным взором. Смутившись, он отвёл взгляд и на всякий случай ещё раз посмотрел на щит архонта. Герб Дома Весеннего Шторма успокоил его. Отряд вышел незамедлительно, не смотря на то, что никто так и не отдохнул.
– Всё, что вы видели – это грегарное заклинание Разочарованного духа, призванное проверить крепость нашей воли и устойчивость разума. – Заговорил Вельсиолл. В это время Локтоиэль, шедшая рядом, внезапно обмякла и потеряла сознание. Архонт подхватил её, взял на руки и скомандовал:
– Не останавливаемся.
– Я видел… – начал говорить Теольминт, но был резко прерван:
– Забудьте, что вы видели, ты, и Улианта! Это заклинание может вернуть вас в сновидение и нанести вред в будущем. Просто забудьте!
– Улианта! – Архонт произнёс это так звонко, что эльтасмирийка встрепенулась. – Твоя главная задача – не уснуть до того, как ты окажешься на Минта’эдвен-Эарини. Иначе мы можем остаться здесь навсегда. Твои сны подобны водовороту, который затягивает в себя корабли. Только корабли – это огоньки разума окружающих тебя живых существ.
– Но Разочарованный дух, кто он? Локтоиэль назвала его правителем Шаном. Мой отец знал этого человека при жизни. – Сказала Улианта.
– Он нам не друг, но и не враг. Я не успел осмыслить, мне нужно для этого время. Но ясно одно, и вам следует об этом знать… и передать Совету архонтов, на тот случай, если я погибну…
Теольминт и Улианта невольно вздрогнули, а Вельсиолл улыбнулся им:
– Просто после таких слов слушают особенно внимательно! Итак, дух ждал кого-то другого, не нас. Я подозреваю, что это были неизвестные нам эльтасмирии, илийдинги или дрохверины поскольку иначе он бы нас с ними не перепутал. Или кто-то, похожий на наш народ. Этот кто-то сумел заключить некое соглашение с бессмертным духом, имеющим свойство порождать сны и управлять ими. Совету следует это знать.
– А что случилось с ней? – Спросил Теольминт, бросив взгляд на Локтоиэль, которую по-прежнему нёс на руках архонт.
– Она побывала под защитной сферой Разочарованного духа, – несколько смутившись, ответил Вельсиолл, – думаю, это не прошло для неё без последствий.
Он посмотрел на Теольминта и добавил:
– Это наверняка быстро пройдёт, но я теперь в ответе за неё.
Лес. Дождь. Серость. Переход был утомительным и унылым. Раоки вёл отряд извилисто, изредка останавливаясь и прислушиваясь. Пару раз они даже возвращались на несколько десятков шагов назад. Эльтасмирии просто следовали за следопытом, не пытаясь запомнить путь. Они просто хотели выйти из этих проклятых мест. Наконец, они вышли на очередную поляну, в конце которой бежала неширокая река, а через неё был построен мост. Старый, деревянный, но добротный и мощный.
– Не удивлюсь, если под ним живёт тролль, который выскочит в самый интересный момент. – Устало заметил Теольминт. Никто его шутки не оценил.
– За рекой начинаются владения лорда Хироюки. Идите. – С печалью в голосе сказал Раоки.
– А ты? – воскликнула Улианта.
– Я должен остаться здесь. Если я пересеку границу, то ближайший сон убьёт меня. Я исчерпал свою удачу, бродя по этим землям. Но, оставшись, я