— Это как понять?
Выйдя с территории прямо сквозь запертые ворота, исследователи снова смогли зайти туда только через калитку, при этом забор вновь исчез.
— Класс! — Хашвили еще несколько раз поигрался в прохождение сквозь стены. — Просто реальное воплощение ленты Мебиуса.
— Чего?
— Имеет только одну сторону. На Земле тоже есть один объект, очень похожий на этот забор. Радуга. С одной стороны — есть, а с другой — нет.
— Потрогать нельзя, — нахмурился Бойо.
— Зато через этот забор можно выйти где угодно. То есть задерживать нас тут никто не собирается. Будем еще играться, или дальше пойдем? Предупреждаю: объяснить это явление не только я, но и на всей Земле вряд ли смогут. Так что предлагаю просто совершить экскурсию и посмотреть, что еще имеется в загашнике у местных.
— Оружие проверь, — осадил начавшего забалтываться историка пилот. — «Ассоциативный», вы все видели? Усильте наблюдение за вездеходом, мы идем внутрь.
— Принято. Ребята, при малейшем намеке на опасность — немедленно назад.
— Это уж как получится.
Исследователи вновь двинулись к строениям внутри территории, огороженной странным забором.
«Лучше уйти», — почему-то мелькнуло в голове Бойо. Он нервно осмотрелся. Нет. Пока все спокойно. Вокруг ни единого движения.
Они почти приблизились к одному из зданий. Вот что-то сбоку… Пилот резко развернулся. К ним приближался местный. Почти похожий на тех, которых они уже видели в поле, но все же чем-то отличающийся. Ростом. Слишком высок. Метра за два. И бугры мышц рельефнее. Остановившись метрах в трех от землян абориген угрожающе поднял вверх руки и оскалился.
— Что это он?
— Похоже, недоволен нашим присутствием. Прогоняет. Спокойно, не двигайся.
Помахав руками, австралопитек опустил их вниз, оперся ими о землю и вдруг сделал огромный прыжок в сторону людей.
— В сторону! — Бойо резко толкнул вбок зазевавшегося Хашвили, а сам, уходя от атаки разъяренного аборигена, бросился вниз, одновременно пытаясь сделать нападавшему подсечку.
Местный лишь слегка зацепил пилота, пролетев над ним. Вскочив на ноги, Бойо вытащил пистолет, направил его в сторону амбала, но абориген как ни в чем не бывало уже убегал от них в сторону зданий.
— Что это с ним?
— Похоже, не все местные одинаково безразличны к нашему присутствию, — вставая на ноги заметил Сандро. — Пойдем дальше?
— Если будет еще одно нападение, я буду стрелять.
— Вообще-то, я бы не советовал. Попробуем потихоньку, недалеко…
Медленно пройдя еще метров триста, исследователи обогнули одно из зданий странного городка.
— А вот и их детская площадка.
За зданием открылось нагромождение столбов с натянутыми между ними веревками, несколько лестниц, отдаленно напоминавших шведские, а также пара волчков, очень похожих на хорошо знакомые с детства дворовые карусели. И вокруг всего этого суетилось несколько десятков маленьких аборигенчиков.
— Как в детском саду на прогулке, — Хашвили замер. — А вот и мамаши.
Невдалеке от детской площадки на волнообразных лежаках располагалось несколько толстых дородных самок. Казалось, они просто загорают на солнце, принимая воздушные ванны.
— А вон и громилы, — слабо кивнул в сторону нескольких крупных самцов Бойо.
— Животный инстинкт, берегут свое потомство.
Мощные аборигены действительно замерли в ожидании. Было понятно: еще несколько шагов вглубь — и земляне вновь подвергнутся нападению.
— Стоим спокойно, наблюдаем…
Зрелище, открывшееся землянам, завораживало и веселило одновременно. Это как наблюдать за только что родившимися детенышами животных на площадке молодняка в зоопарке. Малышня беспрестанно бегала друг за другом, сталкивалась, смешно падала, лезла везде, куда только могла залезть, вновь падала и вновь с упорством первооткрывателя лезла вперед.
Над площадкой пролетел тонюсенький всхлип. Это один из карапузов, осваивая лестницу, попытался ужом пролезть между ее перекладинами и застрял. Попытавшись зацепиться своими еще неумелыми ручонками за горизонтальную планку он и вовсе потерял опору и теперь висел в воздухе, смешно тормоша конечностями.
На писк тут же прибежал детеныш побольше. Он аккуратно достал застрявшего из лестницы, посадил на землю. Малыш успокоился, внимательно осмотрел лестницу и снова полез между ее прутьями.
— Ты смотри-ка, понравилось, — хохотнул Сандро.
— А мамаши даже и не пошевелились, — как бы в ответ ему заметил Николай.
— А зачем, если есть такие помощники?
— И такая охрана…
Если Хашвили больше умиляло то, что он видел на детской площадке, то Бойо все более и более присматривался к замершим по периметру крупным самцам, один из которых уже имитировал атаку. Охранники пока не двигались, но в их полных злобы взглядах буквально читалось желание растерзать непрошеных гостей.
— Надо уходить…
— Еще минуточку, — буквально взмолился Сандро. — Такого ты уже никогда не увидишь.
Из одного из окружавших площадку зданий выбежала целая гурьба молодых австралопитеков. Эти были явно постарше и на ногах передвигались увереннее. Каждый из них нес в руках охапку из свернутых в рулоны сероватых на вид толи простыней толи полотенец. Ватага быстро пересекла двор и скрылась в большом ангаре, расположенном справа от землян. Потом появилась вновь, но уже без ноши, и вернулась в тоже здание, откуда и появилась.
— Смотри-ка, а эти уже работают, — умилился Сандро.
— Ребята, быстро возвращайтесь, — ожило радио взволнованным голосом Айсберга.
— Что случилось?
— Некогда объяснять, быстро возвращайтесь.
— Пошли, — кивнул Бойо. Они осторожно, шаг за шагом, начали отступление под пристальным ненавидящим взглядом охранников. Громилы зашевелились. — Тихонечко… Не торопясь, не провоцируя…
Земляне завернули за спасительное здание, отгородившее их от детской площадки, и, развернувшись, быстро побежали в сторону оставленного вездехода. Почти моментально из-за здания появились и охранники, но преследовать беглецов не стали. Пока…
— Ребята, быстрее…
— Да бежим уже… — попытался ответить Бойо, когда вокруг почернело.
Что-то темное навалилось на него со всех сторон. Разом пропала дорожка, по которой они бежали, вездеход, маячивший впереди… Пилота обволокло марево. Сбило с ног, бросило на землю.
Бойо попытался подняться. Это было трудно. Будто что-то очень вязкое облепило тело, сковывая все движения. В голове покатился усиливающийся звон.
— Коля, если ты меня слышишь, постарайся подняться, — откуда-то издалека послышался спокойный голос Лорри. — Ты сможешь, у тебя это должно получиться, тебя этому учили.
Напрягшись до розоватых зайчиков в глазах Бойо оторвался от земли и медленно сделал первый шаг.
— Молодец, — вновь раздалось в наушниках. — Теперь иди. Ты немного сбился с курса. Возьми левее. Не останавливайся. Я тебя выведу.
Николай качнулся влево. Напрягая все силы сделал еще несколько шагов, вновь начал падать, но удержался. Ничего не видя перед собой, пошел.
— Еще левее, — сквозь усиливающийся звон в ушах до него снова донесся ровный голос Лорри. — Так… Теперь вперед. Тебе надо пройти всего сто метров, сто шагов… Давай.
Продираясь через спеленавшую его завесу Николай с трудом двинулся вперед. Казалось, силы сейчас оставят его, но остановиться означало сдаться, а вот этому-то его не обучали…
— Ты уже у вездехода, подними правую руку и нащупай дверь. Я сейчас сниму машину с охраны.
Голос Лорри постоянно куда-то пропадает. Бойо машинально поднял руку, она уперлась в металл. Где-то ручка… Тихо щелкнул замок, практически потерявший всякое понятие о том, где находится, Николай ввалился на сиденье. Что-то отдаленно грохотнуло. Наверное, Лорри закрыл за ним дверь. Тут же прижало к спинке. Вездеход начал движение. Звон в ушах заполонил всю голову. Пилот потерял сознание…
— Колька, Колька, Колька… — это уже не Лорри, это Айсберг.
Бойо открыл глаза. Вокруг посветлело. Но все еще мельтешит серая пелена и можно только догадываться, что он находится в вездеходе и что этот вездеход передвигается.
— Где я?
— Ну наконец-то! — радостно взвизгнул Альберт. — Ты уже рядом с «Ассоциативным». Сейчас будешь на месте. Загрузим тебя в грузовой отсек вместе с машиной, так что ничего пока не предпринимай. Когда окажешься внутри, мы поможем тебе выбраться.
Пелена с глаз понемногу спала. На экранах внешнего обзора Бойо разглядел приближающийся корпус звездолета и опущенную эстакаду.
Вездеход не останавливаясь въехал внутрь. Эстакада поднялась, заработали двигатели подъемника. Всего пара минут и машина уже оказалась в ангаре, щелкнули арретирующие запоры, открылась дверь, в салоне появилось сияющее от радости лицо физика.