Шики Гамори, ты к своему. Раньше времени клятву мне не обсуждаем. Делайте вид, что все как раньше. Другим пока не до этого, а я буду рядом и позабочусь, чтобы мой личный враг не смог навредить Полям. Что бы он ни задумал…
В последний момент я призвал немного Обмана и разрушил стихию демиурга, прижав руку к одному из камней башни. Важно было, чтобы мои новые воины осознали: мои слова о том, что я враг Карика – это не просто слова, это титул, который тот сам признал. После такого, думаю, шансы того, что меня кто-то сдаст, станут минимальными. По крайней мере, в первые минуты, а потом это уже не будет иметь никакого значения.
– Славься, Кот! – после небольшой паузы крик сотен глоток взлетел под потолок и растекся сразу по нескольким этажам башни клана Дикой Собаки.
Мелькнула мысль, то ли еще будет, а потом духи начали переходить к месту вторжения через перекинутый нам портал. Я скрыл себя одиннадцатым Шагом и последовал за ними, смешавшись с толпой… При проходе через открытую жезлом Генерала дыру в пространстве голову немного сдавило. Кажется, что-то вроде ментальной атаки. Но я смог не только прикрыть себя, но и сдержать инстинкты, тут же призвавшие ударить в ответ. Как интересно, когда мы с Ники Пором переносились в башню через приглашение лейтенанта, такого не было. Выходит, знаки и жезлы генералов в отличие от того, что используют те, кто попроще, обладают дополнительными свойствами. Как минимум простенькая защита от чужака, чтобы тот проявил себя, там стоит. Единственное, чего не предусмотрели создатели этих артефактов, так это того, что находящиеся рядом с чужаком духи и не подумают его искать.
Наоборот, воины, принесшие мне клятву, выпустили наружу свои стихии, еще больше прикрывая меня от посторонних взглядов. И если изначально я рассчитывал, что на меня в хаосе сражения просто не обратят внимания те, кому хватило бы силы, чтобы пробиться сквозь одиннадцатый Шаг, то теперь я начал сомневаться, что кто-то в принципе смог бы это сделать.
И я уже спокойно огляделся по сторонам, оценивая обстановку.
Мы стояли на зеленой траве, такой же, какая росла повсюду в Полях духов. Перед нами чернела башня клана Касатки. Кое-где в ее кладке мелькали ярко-синие кирпичи, показывая, какой она была раньше. Но сейчас от былого великолепия не осталось и следа, а постоянно ударяющие сверху молнии добивали его остатки. Я поискал взглядом хозяина этих разрядов, и возле основания башни увидел небольшой отряд… На обычный взгляд всего несколько человек. Но если посмотреть на них стихийным зрением, то вся эта группа сияла как маленькое солнце.
Что ж, кажется, Карика я нашел.
После этого я сосредоточился на том, что поближе. И тут уже мое внимание привлекли группки Королей Жизни. Я видел минимум троих. И если дальние тоже выглядели для меня, как и Карик, словно сгустки силы, то вот главу клана Дикой собаки и его генералов я смог рассмотреть во всей красе. Ближе всех стоял пятиметровый Генерал отряда Шики Гамори. Чуть дальше, судя по расположившемуся рядом Ники Пору, возвышался глава правой передней лапы. Тоже гигант, покрытый костяными наростами.
А вот остальные генералы были поменьше. Пара просто крупных, метра по три, закованных в сталь из сгустившейся стихии Жизни так, что сквозь нее было не разглядеть ни кусочка их кожи. Еще один выглядел как обычный человек, невысокий, тощий, с холеными длинными пальцами и моноклем в правом глазу. Вся эта неправильность сразу заставила воспринимать этого типа серьезнее, чем остальных. В итоге я уделил ему не меньше десяти секунд, прежде чем скользнуть взглядом дальше.
– Моя Королева, – перед рыжей девушкой с простым золотым обручем на лбу склонился один из воинов-собак. – Демиург использует свои молнии, чтобы ослабить башню. Ее стены потеряли уже половину своей прочности. Если мы не атакуем его в ближайшие десять минут, то потом он сможет разрушить все одним-единственным ударом.
Я оценил план Карика. Маленький отряд, отсутствие видимости крупных повреждений – все, чтобы заставить Королей медлить с атакой и при этом просто готовить почву для быстрой развязки. Впрочем, сейчас меня больше заинтересовала не задумка Карика, а Королева клана Дикой собаки. Причем вовсе не то, что она была девушкой – учитывая количество кланов и стихий, это оказалось скорее ожидаемо. Тем более, мне ли после Медеи или Майи недооценивать тех, у кого волосы длиннее, чем у меня… К слову о волосах – они-то, прежде всего, и привлекли мое внимание. Рыжие! Даже красные!
Тоже вроде бы мелочь – чего только не бывает в мире. Вот только я-то совсем недавно видел девушку-духа башни, которая выглядела очень похоже. А если присмотреться, то у них с Королевой и в чертах лица было что-то общее. Получается, они сестры! Или какие-то еще родственницы, и это усложняет возможные комбинации на будущее. Пример Кери-Дона прямо показывает, что семейные связи важны и для духов. А значит, высока вероятность того, что хозяйка башни, несмотря на все выгоды и договоренности, не останется в стороне в случае нашего столкновения с Королевой.
Что бы я ни обещал, свой человек на таком месте для нее все же будет надежнее.
– Королева Асуколус, мы ждем ваших приказаний, – пять генералов опустились на колени перед духом с красными волосами.
Я замер, ожидая ее решения. Позовет ли она на помощь других генералов, будет просто ждать развития ситуации или бросится на демиурга, несмотря ни на что – это много скажет о характере моего будущего противника.
– Пусть лейтенанты и бойцы атакуют, – наконец заговорила Королева, и ее голос, немного хриплый и тяжелый, словно царапал слух. – Только пусть поменяются отрядами. Если кого-то убьют, демиург не должен сразу получить полный набор.
– А мы? – Генерал с моноклем поднял взгляд.
– Вы останетесь со мной, – отрезала Королева.
А я невольно усмехнулся. Не самый лестный потрет для лидера Диких собак рисовался в мыслях после таких приказов. Готовность жертвовать всеми своими рядовыми бойцами и при этом нежелание рисковать хоть кем-то, кто отвечал, прежде всего, за ее, Королевы, безопасность. В чем-то такой подход мог показаться разумным, но только на первый взгляд. Если хоть немного подумать, то очевидно, что без генералов обычные духи обречены в сражении с демиургом. И